Onko levä tulevaisuuden ruoka?

Minulla on sitoutumisvaikeuksia — ruokavalioni kanssa.

Nimeä ruokavalio, olen kokeillut sitä. Olen tällä hetkellä pescatarian, jossa kala on tärkein proteiininlähde. Mutta olen ollut myös lihansyöjä, kasvissyöjä ja vegaani.

Niin, ja harrastan ”tulevaisuuden ruokalistaa”, kuten leviä ja ötököitä.

Viimeisen kuukauden aikana olen syönyt leväsmoothieita, leväproteiinipatukoita ja leväsiruja. Se ei johdu siitä, että olisin erityisen seikkailunhaluinen syöjä tai että rakastaisin makua. Itse asiassa inhoan levän sammalmaista makua.

Syön sitä, koska olen huolissani ympäristöstämme. Olemme saaneet itsemme vaikeuksiin. Ruokailutottumuksemme ovat iso osa ongelmaa.

Keskiverto amerikkalaismies kuluttaa päivittäin 100 grammaa proteiinia – lähes kaksinkertaisen määrän tarpeelliseen verrattuna. Tämä ylikulutus ei ole kestävää. Yhdistyneiden kansakuntien ennusteiden mukaan elintarviketuotantoa on lisättävä jopa 70 prosenttia vuoteen 2050 mennessä, jotta 2,5 miljardia ihmistä saadaan ruokittua lisää.

Selviytyäksemme hengissä meidän on keksittävä uudelleen tapamme viljellä ja syödä. Asiantuntijoiden mukaan levät voisivat olla mahdollinen ratkaisu. Toisin kuin useimmat viljelykasvit, se ei tarvitse makeaa vettä kukoistukseensa. Se on iso juttu. Noin 70 prosenttia maapallon käytettävissä olevasta makeasta vedestä menee viljelyyn ja karjan kasvatukseen.

Liha kuluttaa paljon rajallisia resurssejamme, kuten vettä ja maata, ei vain eläimille vaan myös ruoan kasvattamiseen. Mutta merissä, lammikoissa ja akvaarioissa elävä vihreä limainen aines voi kasvaa nopeasti, on täynnä ravintoa ja ei tarvitse lähes mitään kasvaakseen. Se voi kasvaa jopa aavikolla.

Liittyy asiaan: The quest to make homes that repair itself

Vierailin muutama viikko sitten levätilalla Green Stream Farmsilla Columbuksen uneliaassa kaupungissa New Mexicossa, kivenheiton päässä Meksikon rajalta. Sijainti tuntuu siltä kuin olisit keskellä ei-mitään ja asukasluku on 1 600. Ei uskoisi, että tulevaisuuden ruoka tulee täältä.

Mutta juuri siellä hyvinvointiyritys iWi kasvattaa leväkantaa massiivisessa mittakaavassa. Tilalla on vihreitä meriä niin kauas kuin silmä kantaa. Koko tila on 900 hehtaaria – josta 98 hehtaaria viljellään tällä hetkellä – ja se toimii ympäri vuoden.

Farmilla sain liata käteni. Kääriydyin reiteen asti viherlevämeressä ja kurotin käteni korjatun ”vihreän kullan” sammioon, päällystin sen kylmällä, vehreällä tahnalla. Tunsin itseni rohkeaksi ja nuolin tippuvan levän pois sormeltani.

Se oli kaukana siitä ällöttävän makuisesta levästä, jota olin syönyt aiemmin. Se johtuu siitä, että kaikki leväkannat eivät haise tai maistu lammen lietteeltä. Jotkut levät, joita olen kokeillut aiemmin, muuttivat jopa kieleni mustanvihreäksi. Tilan tuore levä maistui kuitenkin yksinkertaisesti suolaiselta ja antoi minulle toivoa, että ihmiset söisivät sitä mielellään.

”Maailmassa on satojatuhansia leväkantoja, ja niistä on alaryhmä, jotka ovat haisevia ja limaisia ja ällöttäviä, mutta on myös paljon sellaisia, jotka eivät ole”, sanoo iWi:n varatoimitusjohtajan varapuheenjohtaja Rebecca White.

IWi veikkaa, että heidän kannastaan, nannochloropsiksesta, tulee seuraava suuri ruokatrendi. Yritys myy jo levää omega-3- ja EPA-lisäravinteina The Vitamin Shoppen ja Amazonin kautta. Nyt se kehittää leväpohjaisia välipaloja ja proteiinijauheita.

”Tuotantamamme proteiini ei tule olemaan vihreää”, sanoi toimitusjohtaja Miguel Calatayud ja lisäsi, että sen proteiinijauheet ovat käytännössä huomaamattomia, kun ne lisätään muihin elintarvikkeisiin. Se ”ei tule muuttamaan makua”.

” jokaisessa ruoassa, jota otat päivittäin”, hän lisäsi. ”Levästä tulee meille osa tavallista ravintoketjua. Siitä tulee hieno asia meille kaikille ja planeetallemme.”

Calatayud sanoi, että jos maailman väestö kasvaa 7,5 miljardista 10 miljardiin, kuten odotetaan, meidän on ajateltava vakavammin levien kaltaisia proteiinivaihtoehtoja.

”Eläinproteiinia tai muuta kasviproteiinia ei tule olemaan riittävästi”, hän sanoi. ”Peltoalaa ei tule olemaan tarpeeksi, ja mikä vielä tärkeämpää, makeaa vettä ei tule olemaan tarpeeksi.”

IWi:n leväkanta ottaa sen, mikä muutoin menisi hukkaan – suolavettä, aavikkomaata ja hiilidioksidia – ja muuttaa sen joksikin erityiseksi. Se koostuu 40-prosenttisesti proteiinista, ja se voi tuottaa noin seitsemän kertaa enemmän proteiinia kuin soijapavut samalla pinta-alalla. Kasvi myös vapauttaa happea ilmaan. (Noin 50 % maailman hapesta on peräisin levistä).

”Maailmassa on tonneittain aavikkoalueita, ja useimpien alla on murtovettä”, hän sanoi. ”Se, mitä me rakennamme, on 100-prosenttisesti kestävää ja 100-prosenttisesti skaalautuvaa.”

Kun on kyse levien todellisesta kasvattamisesta, lähestymistapa jakautuu kahteen luokkaan: avoin menetelmä ympäristössä, kuten lammessa, joka on alttiina elementeille, tai suljettu järjestelmä fotobioreaktorissa, jossa on kontrolloidumpi ympäristö. IWi käyttää avointa menetelmää hyödyntämällä auringon voimaa levien ruokkimiseen.

Viljelylaitoksella levää kasvatetaan pitkissä lammikoissa, joita kutsutaan ”racewayiksi”, ja moottori pyörittää jatkuvasti vettä varmistaakseen, että levät altistuvat auringonvalolle. Sen jälkeen veteen pumpataan hiilidioksidia ja pieni määrä lannoitetta, jotka auttavat levää kukkimaan.

Aiheeseen liittyen: Tämä startup-yritys haluaa auttaa planeettaa lihattomilla hampurilaisilla

Levät eivät ole ainoa proteiinivaihtoehto, jonka parissa tutkijat puuhastelevat. Memphis Meatsin, Beyond Meatsin ja Impossible Foodsin kaltaiset laboratoriossa kasvatetut liha-alan yritykset pyrkivät popularisoimaan viljeltyä lihaa ja kasvipohjaisia lihankorvikkeita. Niiden tuotteita on tällä hetkellä valintamyymälöiden hyllyillä, ja kasvissyöjillä ja vegaaneilla on suuri kannattajakunta.

Muita lihavaihtoehtoja ovat ötökät — erityisesti sirkat, joita pidetään suurelta osin maukkaimpina hyönteisinä. Olen popsinut niitä suuhuni kuin perunalastuja. Vaikeinta on kietoa aivot siihen, että syö jotain mitä yleensä suihkuttaisi Raidilla tai rutistaisi kirjalla.

Mutta eivät ne niin pahalta maistu. Olen jopa syönyt ötökkäpohjaisia ruokia, jotka olivat todella herkullisia. Kun sirkat jauhetaan jauhoksi proteiinijauheeksi, se on tunnistamatonta. Muototekijällä on väliä.

Yli 2000 syötävää ötökkälajia syö 2 miljardia ihmistä maailmanlaajuisesti, ja hyvästä syystä.

”Hyönteiset sisältävät runsaasti proteiinia ja välttämättömiä hivenaineita, kuten rautaa ja sinkkiä”, sanoo tohtori Matthias Halwart YK:n elintarvike- ja maatalousjärjestöstä. ”Ne eivät tarvitse yhtä paljon tilaa kuin kotieläimet, päästävät vähemmän kasvihuonekaasuja ja niiden rehun muuntokyky on erinomainen.”

Esimerkiksi rehukilosta saadaan 12 kertaa enemmän syötävää sirkkaproteiinia kuin naudanlihaproteiinia, hän sanoi.

Ehkä on vain ajan kysymys, milloin länsimaat lakkaavat nyrpistelemästä nenäänsä höylätyille hyönteisille ja alkavat ahmia niitä.

Ja levät illalliseksi voivat olla toistaiseksi kaukana, mutta tämän pienen superkasvin voimakasta potentiaalia ei voi sivuuttaa.