BEIJING, 11. tammikuuta (Xinhua) — Jättiläispandojen uskotaan yleisesti saaneen alkunsa Lounais-Kiinan Yunnan-Guizhoun ylängöltä. Unkarista löydetyt 10 miljoonaa vuotta vanhat hammasfossiilit ovat kuitenkin herättäneet uusia epäilyksiä mustavalkoisen karhun esi-isistä.

Geobios-lehdessä viime lokakuussa julkaistun artikkelin mukaan kanadalaiset ja ranskalaiset tutkijat löysivät unkarilaisessa Rudabanyan kaupungissa tehdyissä kaivauksissa muinaisen eläimen hampaita, jotka muistuttavat nykypäivän jättiläispandaa.

Vertailemalla hampaiden mikrokulumaa ja vertailemalla hampaiden muotoa, rakennetta ja kulumismalleja muiden karhujen hampaisiin, tutkijat päättelivät, että Miomaci panonnicum -nimisellä olennolla on saattanut olla samankaltainen ruokavalio kuin nykyaikaisilla jättiläispandoilla, minkä vuoksi pandat ovat saattaneet olla lähtöisin Euroopasta eikä Aasiasta.

Mutta kiinalainen paleontologi Huang Wanbo sanoi, että johtopäätös ei ole hyvin perusteltu.

”Heidän löytämänsä fossiili on melko pieni, ja siitä puuttuu hyvin erikoistunut hammasanatomia, jota esiintyy nykyaikaisilla jättiläispandoilla”, sanoi Huang, Kiinan tiedeakatemian selkärankaisten paleontologian ja paleoantropologian instituutin tutkija.

Tänään pandat elävät vain Kiinan lounaisissa subtrooppisissa bambumetsissä. Eläintä pidetään Kiinassa ”kansallisaarteena”, mutta vain harva todella tietää, miten jättiläispanda on kehittynyt.

Koska jättiläispandat rajoittuvat Kiinaan, monet tutkijat olivat olettaneet Kiinan olevan pandojen suvun alkuperämaa. Jotkut fossiilit tukevat tätä ajatusta.

Kiinalaiset tiedemiehet löysivät 1980-luvulla Lufengista Kiinan lounaisessa Yunnanin maakunnassa sijaitsevasta Lufengista alkupandan hammasnäytteitä. Kahdeksan miljoonaa vuotta vanhat fossiilit viittaavat siihen, että alkupanda oli vanhin tunnettu panda ja synnytti pandasuvun.

Mutta vuonna 2012 Espanjasta löydettiin 11,6 miljoonaa vuotta vanhat ikivanhan eläimen hampaat. Jotkut tutkijat väittivät hampaiden kuuluvan Kretzoiarctos beatrixille, joka on jättiläispandan vanhin tunnettu suora esi-isä, ja he uskoivat, että jättiläispandan esi-isät olivat peräisin Euroopasta ennen kuin he vaelsivat Aasiaan. Äskettäin löydetyistä Miomaci-hampaista tuli myös todisteita teorian puolesta.

”On totta, että jättiläispandojen premolaarit ja molarit ovat suurentuneet ja tulleet karhun hampaisiin verrattuna hyvin leveiksi, jotta ne auttaisivat murskaamaan bambua. Espanjasta ja Unkarista löydetyt hampaat ovat osoittaneet tällaisia piirteitä. Mutta tarkempi tarkastelu alkupandan hampaiden jäänteistä kertoo meille, kuinka paljon ne eroavat eurooppalaisista serkuistaan – pienemmät hampaat, joissa on lyhyemmät hampaankärjet ja ryppyiset kruunut”, Huang sanoi.

Huangin mukaan nykyiset löydökset voivat vain todistaa, että sekä Miomaci panonnicum että Kretzoiarctos beatrix ovat pikemminkin nykypandan sukupuuttoon kuolleita ”serkkuja” kuin suoria esivanhempia.

”Espanjasta ja Unkarista löydetyt yksilöt viittaavat siihen, että ne ovat eri evoluutiotasolla kuin alkukantainen panda. Niillä ei ole mitään tekemistä Kiinan nykypandojen kanssa. Voisi sanoa, että on saattanut olla pandoja, jotka ovat peräisin Euroopasta, mutta kuolleet sukupuuttoon myöhemmin. Tarvitsemme kuitenkin lisää todisteita tällaisen väitteen tueksi”, Huang sanoi.