Sisäiset loiset ovat pieniä organismeja, jotka elävät osan elinkaarestaan isäntäeläimessä – tässä tapauksessa hevosessa. Ne elävät sisäelimissä, ruumiinonteloissa ja kudoksissa saaden ravinnonlähteensä syömällä isäntäeläintä. Hevonen kärsii monista eri loislajeista. Vahinkojen luonne ja laajuus vaihtelevat loisen mukaan.

Loisintartunta aiheuttaa ravintoaineiden tai veren menetyksen isännästä, mikä johtaa vakaviin lääketieteellisiin ongelmiin. Voimakkaasti loisten rasittamien hevosten kunto heikkenee ravinteiden ja veren loppumisen vuoksi, kasvu vähenee ja lisääntymis- ja urheilusuorituskyky heikkenee.

Lukuiset sisäiset loiset tartuttavat hevosia, mutta vain muutamat hevoset aiheuttavat yleisesti merkittäviä terveysongelmia. Tehokkaan loisten torjuntaohjelman laatimiseksi on tärkeää ensin ymmärtää loisten elinkaari. Onnistuneet ennaltaehkäisy- ja torjuntaohjelmat ovat tehokkaita, koska ne katkaisevat loisten elinkaaren. Joillakin maan alueilla hevosten terveysongelmia aiheuttavien sisäisten loisten ensisijainen luokka ovat sukkulamadot, kuten isot ja pienet strongyloosit, askaridit ja heisimadot. Myös muut sisäiset loiset, joiden merkitys on ehkä vähäisempi, kuten pinwormit ja botfly-toukat, otetaan usein huomioon loisten torjuntaohjelmaa suunniteltaessa.

Ascaridit, Parascaris equorum, hevosen pyörömato, on hyvin suuri (naaraat voivat olla jopa 15 tuuman pituisia), kellertävän valkoinen loinen, joka voi kulkeutua varsojen ja nuorten hevosten ulosteisiin. Tyypillisesti aikuisille hevosille kehittyy immuniteetti tätä loista vastaan, joten pyöreämadot tartuttavat ensisijaisesti alle 2-vuotiaita nuoria hevosia.

Pyöreämadon elinkaari alkaa, kun altis hevonen syö ruohoa, rehua tai vettä, joka on saastunut tartuntamunien kanssa. Munista kuoriutuu toukkia, jotka kaivautuvat ohutsuoleen ja vaeltavat suonia pitkin maksaan, sydämeen ja lopulta keuhkoihin. Siirryttyään keuhkojen ilmatiloihin loisen toukat yskitään ylös ja niellään. Pyöriäisen toukat palaavat ohutsuoleen, jossa ne kypsyvät munia tuottaviksi aikuisiksi, jolloin niiden elinkaari päättyy. Elinkierto kestää noin kolme kuukautta.

Hevosella esiintyy vaelluksen aikana fyysisiä vaurioita, kuten maksa- ja keuhkokudoksen tulehdusta ja arpeutumista. Aikuiset sukkulamadot voivat aiheuttaa fyysisiä vaurioita suolitukoksen tai suoliston repeämisen vuoksi. Vauriot vaihtelevat lievistä ruoansulatushäiriöistä ja heikommasta rehun imeytymisestä vakavaan koliikkiin.

Kliinisiä merkkejä askaridainfektiosta voivat olla ajamattomuus, pottumahaisuus, karkea karvapeite ja hidas kasvu. Joillekin nuorille hevosille kehittyy toukkien vaelluksen seurauksena nenävuotoa, johon liittyy yskää.

Craig Wood, University of Kentucky