Asbestoosi on etenevä, invalidisoiva ja parantumaton keuhkosairaus, joka aiheuttaa kipua ja hengitysvaikeuksia. Kaikki asbestille altistuneet eivät sairastu tähän sairauteen, mutta kaikilla altistuneilla on suuri riski. Asbestoosidiagnoosin saaneiden potilaiden elinajanodote vaihtelee, ja se lisää riskiä sairastua syöpään.

Asbestille altistuminen

Asbesti on luonnollinen mineraali, jota on käytetty eristeenä, paloeristeenä ja rakennusmateriaalien lujuuden lisäämiseksi tuhansia vuosia. Sen käyttö rakentamisessa ja laivanrakennuksessa laajeni 1800-luvun lopulla ja 1900-luvun alussa. Tehokasta ja edullista asbestia käytettiin monilla teollisuudenaloilla moniin eri sovelluksiin.

Asbestikuidut voivat kulkeutua ilmassa, jolloin ne voidaan helposti hengittää. Hengitettäessä kuidut jäävät elimistön kudoksiin, joissa ne aiheuttavat ärsytystä ja soluvaurioita. Ihmiset, joilla on suurin altistumisriski, työskentelivät töissä, joissa käytettiin asbestimateriaaleja. Tällaisia työpaikkoja ovat muun muassa rakentaminen, kaivostoiminta, laivanrakennus ja Yhdysvaltain laivaston työpaikat.

Mitä on asbestoosi?

Joillakin asbestille altistuneilla ihmisillä voi kehittyä syöpä. Keuhkosyöpä on yleisin, mutta myös aggressiivinen mesoteliooma on mahdollinen. Toinen tila, joka voi kehittyä asbestialtistuksen jälkeen, on asbestoosi. Asbestoosia esiintyy henkilöillä, jotka ovat hengittäneet asbestipölyä. Kun elimistö yrittää poistaa asbestipölyä keuhkoista, muodostuu arpikudosta, joka voi tehdä hengittämisestä kivuliasta tai vaikeaa. Ajan myötä oireet voivat pahentua, kun kudosvauriot lisääntyvät. Oireet voivat olla lieviä, keskivaikeita tai vakavia, mutta muiden asbestiin liittyvien sairauksien tavoin ne voivat ilmaantua vasta vuosikymmeniä altistumisen jälkeen. Asbestoosia ei synny altistumisesta asbestille, joka ei ole ilmassa.

Asbestoosin ennaltaehkäisy on ratkaisevan tärkeää, koska parannuskeinoa ei tunneta. Osaamalla työskennellä turvallisesti asbestin parissa voidaan ehkäistä tätä sairautta. Sairauden vakavuus riippuu asbestialtistuksen tasosta ja kestosta. Säännöllisesti ja pitkään asbestille altistuneet saavat todennäköisemmin vakavia oireita.

Asbestoosin oireet

Asbestoosi kehittyy yleensä hitaasti, ja oireita saatetaan havaita vasta vuosikymmeniä asbestipölylle altistumisen jälkeen. Oireita voivat olla hengenahdistus, kuiva ja sitkeä yskä, rintakehän kireys ja kipu sekä ruokahaluttomuus; asbestoosiin voi liittyä myös sormien tai varpaiden keripukkia sekä kynsien ja varpaankynsien poikkeavuuksia. Clubbing tarkoittaa, että sormet tai varpaat ovat pyöristyneet ja leveät kärjistä.

Diagnoosi

Jos sinulla on näitä oireita, varsinkin jos olet saattanut altistua asbestialtistukselle, sinun on syytä mennä lääkäriin diagnoosia varten. Lääkäri aloittaa fyysisellä tutkimuksella ja tekee sitten keuhkoistasi kuvantamistutkimuksia. Tämä voi alkaa rintakehän röntgenkuvauksella, jolla tarkistetaan, onko keuhkoissasi nestettä, mikä voi sulkea pois keuhkokuumeen. Sinulle voidaan tehdä myös tietokonetomografia, jotta keuhkoista saadaan selkeämpi kuva. Lääkärit voivat tehdä myös keuhkojen toimintakokeen määrittääkseen, kuinka hyvin keuhkosi toimivat.

Jos lääkäri tai erikoislääkäri epäilee, että sinulla saattaa olla asbestialtistukseen liittyvä syöpätyyppi, kuten keuhkosyöpä tai mesoteliooma, hän voi tehdä myös koepalan. Biopsiassa poistetaan kudosta, jota tutkitaan mikroskoopilla. Skannauksissa voi näkyä, että keuhkokudoksesi on paksuuntunut, mikä voi olla ominaista asbestoosin aiheuttamalle arpikudokselle; biopsiassa voidaan kuitenkin selvittää, onko paksuuntunut kudos syöpää.

Asbestoosin hoito

Ei valitettavasti ole olemassa hoitoa, jolla asbestoosia voitaisiin parantaa tai jolla voitaisiin peruuttaa asbestin keuhkoille aiheuttamat vauriot; on kuitenkin olemassa hoitoja ja elintapojen muuttamista koskevia keinoja, jotka voivat auttaa lievittämään oireita ja ennaltaehkäisemään haittojen pahenemista. Tupakoinnin lopettaminen on tärkein asia, jonka jokainen asbestoosidiagnoosin saanut voi tehdä.

Hoitoja, jotka lieventävät make-oireiden vakavuutta, ovat muun muassa lisähapen saaminen. Asbestoosin aiheuttama arpikudos estää syvähengityksen, mikä usein haittaa elimistön saaman hapen määrää. Lisähappi tuottaa enemmän happea jokaisella hengenvedolla.

Sinulle voidaan määrätä myös aerosolilääkkeitä. Nämä lääkkeet helpottavat hengittämistä ohentamalla nesteitä keuhkoissa. Asbestoosia sairastaville suositellaan myös rokotuksia influenssaa ja muita hengitystieinfektioita vastaan. Äärimmäisissä asbestoosin arpeutumistapauksissa keuhkonsiirto voi olla hoitovaihtoehto.

Ennuste

Asbestoosin ennuste vaihtelee suuresti yksilöllisesti; hengittäminen voi kuitenkin vaikeutua ajan mittaan myös sen jälkeen, kun asbestialtistuminen ei enää ole ongelma. Ennusteeseen vaikuttavat asbestille altistumisen määrä, altistumisen kesto ja elintapoihin liittyvät tekijät, kuten tupakointi, ikä ja yleinen terveydentila. Vaikka se on epämiellyttävää, asbestoosin yleinen ennuste on parempi kuin mesotelioomaa tai keuhkosyöpää sairastavilla henkilöillä.

Asbestoosin kanssa eläminen

Asbestoosin kanssa eläminen parantumattoman sairauden kanssa, joka haittaa hengittämistä, on vaikeaa; tärkeiden elämäntapavalintojen tekeminen voi kuitenkin helpottaa vaikeuksia. Terveellisten tapojen harjoittaminen on tärkeää. Hyvä ravitsemus, riittävä nesteytys, kohtuullinen liikunta ja riittävä uni parantavat elämänlaatua. Keuhkosairauden kanssa on tärkeää välttää infektioita ja altistumista ilman epäpuhtauksille. Nämä voivat johtaa vakaviin komplikaatioihin.

Jos sinulla on diagnosoitu asbestoosi ja epäilet altistuneesi asbestille työpaikkasi kautta, sinulla voi olla oikeus korvaukseen. Asbestijuristit tuntevat työpaikkasairauksiin ja asbestiin liittyvät lait. Kokenut asianajaja ja voi auttaa sinua nostamaan kanteen työnantajaa tai sairautesi aiheuttaneen asbestipitoisen materiaalin valmistajaa vastaan.