Asbesti on luonnollinen mineraali. Se koostuu kuiduista, on erittäin kestävä ja erittäin lämmönkestävä. Asbestia on vähäisiä määriä ilmassa, vedessä ja maaperässä. Jokainen altistuu asbestille joskus elämänsä aikana, mutta useimmat ihmiset eivät sairastu altistumisestaan.

Asbestikuituja hengittävät ihmiset ovat vaarassa sairastua useisiin vakaviin sairauksiin. Näitä sairauksia ovat keuhkosyöpä, ruoansulatuskanavan syöpä, mesoteliooma (keuhkojen tai vatsan limakalvon syöpä) ja asbestoosi (keuhkojen arpeutuminen). Yleisesti ottaen mitä suurempi on asbestille altistuminen, sitä suurempi on mahdollisuus sairastua haitallisiin terveysvaikutuksiin.

Olet suurentuneessa riskissä sairastua asbestiin liittyviin sairauksiin, jos:

• Olet altistunut asbestille säännöllisesti, yleensä useiden vuosien ajan.
• Työskentelet rakennus-, eristys- tai telakkatyöntekijänä ja olet asentanut, häirinnyt tai poistanut asbestia ilman asianmukaista suojausta.

Myös tupakoitsijoilla, jotka altistuvat asbestille, on paljon suurempi riski sairastua kuin tupakoimattomilla, jotka altistuvat asbestille.

Asbestialtistuminen ei yleensä aiheuta välittömiä terveysongelmia, kuten hengitysvaikeuksia tai iho-ongelmia.

Asbestille altistuminen

Ihmiset altistuvat asbestille, kun he hengittävät asbestikuituja. Asbestia voi vapautua ilmaan, kun asbestipitoiset materiaalit vaurioituvat tai häiriintyvät. Vaurioitumattomat asbestipitoiset materiaalit eivät aiheuta terveysriskiä.

Asbestialtistumisen varalta ei ole olemassa rutiininomaisia lääketieteellisiä testejä. Rintakehän röntgenkuvat ja keuhkojen toimintakokeet voivat osoittaa keuhkovaurion, kun se on muodostunut. Asbestiin liittyvät sairaudet voivat kehittyä vasta 10-40 vuoden kuluttua altistumisesta.

Asbestin löytäminen

Asbestin käyttö on kielletty monissa maissa ympäri maailmaa, mutta sitä ei ole kokonaan kielletty Yhdysvalloissa.

Yleisiä materiaaleja, jotka voivat sisältää asbestia, ovat mm. seuraavat:

• Paloeristystuotteet
• Eristeet
• Kattomateriaalit
• Katto- ja lattialaatat
• Sementtituotteet
• Autojen jarrut, jarrupäällysteet ja kytkimet
• Lämpöä ja korroosiota kestävät tuotteet

Lisensoidut ympäristötarkastajat voivat testata materiaaleja ja ilmaa asbestin varalta. Ilman tai materiaalien testaaminen asbestin varalta voi olla hyödyllistä mahdollisten altistumisten tunnistamisessa ja asianmukaisen asbestinpoiston ja -puhdistuksen tehokkuuden arvioinnissa.

Jos kodissasi tai yrityksessäsi on asbestia katoissa, lattianpäällysteissä tai putkien, kattiloiden tai uunien eristeissä, on tärkeää varmistaa, että nämä materiaalit säilyvät vahingoittumattomina. Jos et ole varma, sisältääkö eriste asbestia, palkkaa koulutettu tarkastaja testaamaan materiaali.

Julkiset rakennusvaatimukset

Rakennusten omistajien on noudatettava liittovaltion sääntöjä asbestimateriaalien asianmukaisesta hoidosta.

Koulujen on tunnistettava asbestimateriaalit ja käsiteltävä niitä turvallisesti. Yhdysvaltain Occupational Safety and Health Administration vaatii yksityisiä työnantajia suojelemaan työntekijöitä asbestialtistumiselta. New Yorkin osavaltiossa julkisten työntekijöiden turvallisuus- ja terveysvirasto (Public Employee Safety and Health Bureau) edellyttää samaa suojelua kaupungin, piirikunnan ja osavaltion työntekijöiltä.

Jos haluat ilmoittaa asbestiongelmasta, soita numeroon 311 tai tee valitus verkossa.