Chelsea kohtaa Arsenalin Boxing Day -ottelussa, joka näyttää olevan yksi epätasaisimmista lontoolaisseurojen välisistä kohtaamisista viime vuosina.

Chelsea – Arsenal -ottelussa testataan molempien lontoolaisseurojen fyysistä ja psyykkistä kestävyyttä. Chelsea on itsevarma joukkue, ennen viimeaikaista notkahdustaan se oli hämmästyttävät 17 ottelua tappioton kaikissa kilpailuissa, ja hiljattainen derbyvoitto West Hamista kohottaa näitä mielialoja.

Kääntöpuolella Arsenal esiintyy reilusti alle tasonsa. Viidestä viimeisestä Valioliiga-ottelusta he ovat hävinneet 4 ja pelanneet tasapelin 1. Hyvin harva tulee väittämään, että heidän liigapaikkansa on ansaitsematon nähtyään heidän viimeaikaiset esityksensä. Thierry Henry itse uskaltautuisi mieluummin aamukävelylle kuin laittaisi television päälle ja katsoisi heidän peliään.

Tällaisessa ottelussa joukkueiden psykologinen kestävyys on kuitenkin avainasemassa lopputuloksen kannalta. Voidaan väittää, että Chelsean joukkue on paljon vahvempi kuin Arsenalin. Mutta omahyväisyydellä on aivan yhtä suuri merkitys kuin teknisellä osaamisella ottelun lopputuloksen ratkaisemisessa. Chelsea kohtaa Arsenalissa haavoittuneen eläimen, mutta myös sellaisen, joka on päättänyt suunnata uudelleen kauden, joka on varmasti menossa kohti katastrofia 2021.

Siten Frank Lampardin suurimpana pelkona tähän otteluun lähdettäessä ovat merkit itsetyytyväisyydestä hänen joukkueessaan. Viimeaikaiset ottelut Evertonia ja Wolvesia vastaan ovat osoittaneet, mitä suoritustason lasku voi tehdä hyväkuntoiselle joukkueelle. Äkillistä tason laskua ei kuitenkaan ole ennakoitavissa, ja Mikel Artetan johtaman Arsenalin joukkueelle näyttää siltä, että seuraava voitto Chelseaa vastaan voi tulla vain kerran ”sinisessä” kuussa.

Miehistöuutisia

Chelsea valmistautuu otteluun ilman tämän kauden toistaiseksi kiistatta parasta oikeaa puolustajaa Reece Jamesia. Kun taas West Hamia vastaan nilkkansa vääntänyt Ben Chilwell on epävarma ottelusta Arsenalia vastaan. Toinen merkittävä poissaolija on Hakim Ziyech, sillä marokkolainen vaalii yhä Leeds Unitedia vastaan ensimmäisellä puoliajalla saamaansa reisilihasvammaa.

Chelsean kokoonpano näyttää kuitenkin edelleen pelottavalta. Callum Hudson-Odoin palattua hamstring-vammastaan Chelsea toivottaa tervetulleeksi takaisin kaivattua hyökkäysuhkaa.

Kuva: Sebastian Frej/MB Media/Getty Images

Ennustettu XI

Edouard Mendy on tulevana lauantaina mailojen välissä. Senegalilaissyntyinen torjuja on loistavassa vireessä, sillä tällä hetkellä hänellä on Valioliigassa kuusi nollapeliä, toiseksi eniten Aston Villan Emiliano Martínezin (7) jälkeen.

Kerhon kapteeni Cesar Azpilicueta ottaa paikkansa oikealla laidalla, kun Reece Jamesin odotetaan jättävän Pohjois-Lontoon matkan väliin. Kun taas Kurt Zouma ja Thiago Silva tuskin rikkoutuvat hienon näytön jälkeen West Hamia vastaan. Oikean puolustajan tilanteen tapaan Emerson Palmieri aloittaa todennäköisesti vasemmalla puolustajalla loukkaantuneen Ben Chilwellin kustannuksella.

Keskikentällä N’Golo Kante palaa todennäköisesti syvällä puolustavan keskikentän rooliinsa, ja hänen lisäkseen Mason Mount ja Mateo Kovacic muodostavat yhdessä Chelsean kovassa kunnossa olevan keskikenttäpelaajaryhmän.

Hyökkäykseen siirtyessään Callum Hudson-Odoi näyttäisi pääsevän esiintymään penkiltä, kun hän on juuri toipunut hamstring-vammastaan. Timo Werner ja Christian Pulisic ovat ennakko-odotuksemme aloittaa laitahyökkääjinä, Tammy Abrahamin pitäessä paikkansa hyökkääjänä.

Täydellinen ennustettu XI

Mendy,

Azpi, Zouma, Silva, Emerson,

Kante, Mount, Kovacic,

Pulisic, Abraham, Werner.