Puut ovat enimmäkseen kaksikotisia, jolloin uros- ja naaraskävyt ovat erillisissä puissa, vaikka satunnaiset yksilöt ovat yksikotisia tai vaihtavat sukupuolta ajan myötä. Naaraskävyt, jotka ovat yleensä korkealla puun latvassa, ovat pallomaisia, ja niiden koko vaihtelee lajeittain halkaisijaltaan 7-25 senttimetriä (2,8-9,8 tuumaa). Ne sisältävät 80-200 suurta, syötävää siementä, jotka muistuttavat mäntysiemeniä, mutta ovat suurempia. Uroskävyt ovat pienempiä, 4-10 senttimetriä pitkiä ja kapeasta leveään lieriömäisiä, 1,5-5,0 senttimetriä leveitä.

Suku on monille tuttu chileläisen männyn (Araucaria araucana) sukuna. Suku on saanut nimensä espanjankielisen eksonyymin Araucano (”Araucosta”) mukaan, jota käytettiin Keski-Chilen ja Lounais-Argentiinan Mapuches-heimoon, jonka alueella on tämän suvun luonnontilaisia kasvustoja. Mapuchet kutsuvat sitä pehuéniksi ja pitävät sitä pyhänä. Jotkut Andeilla asuvat mapušit kutsuvat itseään pehuencheiksi (”pehuénin kansa”), koska he perinteisesti keräsivät siemeniä laajalti ruoaksi.

Suvulle ei ole olemassa erillistä kansankielistä nimeä. Monia kutsutaan ”männyiksi”, vaikka ne ovat vain etäistä sukua oikeille männyille, jotka kuuluvat Pinus-sukuun.

Araucaria-suvun jäseniä tavataan Chilessä, Argentiinassa, Etelä-Brasiliassa, Uudessa-Kaledoniassa, Norfolkin saarella, Australiassa ja Uudessa-Guineassa. Araucaria columnaris – ”Cookin mänty” -lajin merkittävä, luonnontilainen populaatio on myös Lanain saarella Havaijilla. Monet tai jopa kaikki nykyiset populaatiot ovat jäänteitä, ja niiden levinneisyys on rajoitettu. Niitä tavataan metsissä ja maquis-pensaikoissa, ja ne viihtyvät alttiilla paikoilla. Nämä pylväspuut ovat eläviä fossiileja, jotka ovat peräisin varhaiselta mesotsooiselta kaudelta. Fossiilitiedot osoittavat, että sukua esiintyi aiemmin myös pohjoisella pallonpuoliskolla aina liitukauden loppuun asti. Ylivoimaisesti suurin monimuotoisuus on Uudella-Kaledoniassa, mikä johtuu saaren pitkästä eristyneisyydestä ja vakaudesta.