”Asiakkaat rakastavat iPhonea, koska keskitymme teknologioihin, joilla on merkitystä heidän elämässään”, Applen Kaiann Drance sanoi esitellessään iPhone 11:ää eilen. Jos näin on, Applen kilpailijat ovat tehneet samaa vielä pidempään kameran osalta. Aiemmin ehkä kikkailuna pidetyt ominaisuudet ovat nyt Applen pääominaisuuksia.

Kaksi suurinta lisäystä iPhone 11:n kamerajärjestelmään, ultralaajakulmainen linssi ja yötila, ovat arkipäivää Android-puhelimissa. Sillä ei ole merkitystä useimmille iPhonen ostajille, jotka haluavat vain iOS:ää käyttävän puhelimen ja nauttivat uusista ominaisuuksista. Mutta koska on mahdotonta tietää, onko Apple saavuttanut kilpailijat tärkeimmällä osa-alueella eli peruskuvanlaadussa, esityksen kameraosio tuntui hieman lattealta.

Apple oli ensimmäisten yritysten joukossa, jotka esittivät kaksoiskamerajärjestelmän puhelimessa, ja varmasti ensimmäisten joukossa, jotka tekivät siitä todella hyödyllisen. iPhone 7 Plussan telekamera mahdollisti muotokuvatilan ja paransi huomattavasti zoomauksen kuvanlaatua, joka on ainoa osa-alue, jolla puhelimet jäävät edelleen jälkeen halvoista pistemäisistä kameroista. Oli siis hieman yllättävää nähdä Applen hylkäävän telekameran iPhone 11:n kaksoiskamerajärjestelmän uuden ultrawide-objektiivin hyväksi.

Ei ole epäilystäkään siitä, että ultrawide-kamera on loistava ominaisuus, ja Apple käytti paljon aikaa sen mahdollistamien dramaattisten luovien mahdollisuuksien selittämiseen. Kaikilla iPhone 11:een päivittävillä on sen kanssa paljon hauskaa. Mutta miksi juuri nyt? LG ansaitsee tunnustusta siitä, että se on ollut edelläkävijä ultralaajakameroiden käyttöönotossa jokaisessa lippulaivapuhelimessaan vuoden 2016 alussa julkaistusta G5:stä lähtien, ja nyt vuonna 2019 lähes jokaisessa muussa Android-puhelimessa on ultralaajakamera. Apple on yksinkertaisesti ottamassa tässä kiinni.

Tämä pätee myös iPhone 11 Pro -puhelimeen, jossa on kolmoiskamerajärjestelmä, kuten kaikissa muissakin tämän vuoden lippulaivapuhelimissa. Applen Phil Schiller kutsui sitä ”ammattilaiskamerajärjestelmäksi”, vaikka hän ei sanonut, tekeekö Pro jotain muuta tavallista 11:ää parempaa kuin pitää teleobjektiivin mukana ja parantaa aukkoa f/2.0:aan. Schiller huomautti, että ultralaajakameran ja telekameran välillä 11 Pro:n zoomausalue on 4-kertainen, mikä pitää paikkansa. Mutta se ei silti ulotu XS:ää pidemmälle, eikä se pärjää Oppon Reno 10x Zoomin kaltaisille puhelimille, joissa on (hämmentävästi) noin 8x optinen zoomausalue ultralaajalla ja 5x teleobjektiivilla.

Yötila puolestaan on ominaisuus, joka paljasti Applen kilpailukyvyn puutteen hämärässä valokuvauksessa, kun Google toi sen Pixel-puhelimiin vuosi sitten, ja tilannetta vaikeutti Huawein vieläkin näyttävämpi otos ideasta. Todellisuudessa iPhone XS on käytännössä kaikkia kilpailijoitaan huonompi hämärässä, vaikka ne eivät käyttäisikään yötilaa, vaikka tapa, jolla iPhone 11 aktivoi ominaisuuden automaattisesti, auttanee tässä paljon. Jälleen kerran kyseessä on kuitenkin pikemminkin puolustuksellinen lisäys kuin innovaatio. Applen oli yksinkertaisesti pakko lisätä yötila tänä vuonna pysyäkseen edes mukana keskustelussa.

Kuvan peruslaadusta Applella ei ollut paljon sanottavaa. Viime vuonna yhtiö teki ison laitteistohypyn lisäämällä iPhone XS:ään fyysisesti suuremman pääkuvasensorin, joten vastaavaa muutosta ei todennäköisesti nähty iPhone 11:ssä. Suurin ero pääkamerassa on se, että se käyttää nyt 100-prosenttista tarkennuspikseliä koko kennon alueella, minkä pitäisi oletettavasti antaa kolme kertaa nopeampi automaattitarkennus hämärässä. Selfie-kamera saa merkittävämmän parannuksen hyppäämällä 7 megapikselistä 12 megapikseliin ja käyttämällä leveämpää linssiä – vaikka muotokuvaselfiet ovatkin oletusarvoisesti zoomattuja ja rajattuja 7 megapikseliin.

Huomionarvoista oli se, että Apple väitti jatkuvasti, että iPhone 11:llä voi kuvata älypuhelimen laadukkainta videokuvaa, mikä väite on täysin uskottava. iPhonen video-ominaisuudet ovat jo nyt luokkansa johtavia, ja kun 11:ssä on parannettu laajennetun dynamiikka-alueen tallennus, ei ole mitään syytä odottaa kenenkään saavan heitä kiinni lähiaikoina. Apple ei kuitenkaan todellakaan voi sanoa samaa still-kuvien laadusta, ja siihen huomio kiinnittyy, kun uudet iPhonet tekevät tuloaan maailmalle.

Kuten aina, uusien iPhonejen kuvanlaadun määrittelee yhtiön ohjelmistopino ja se, miten se toimii yhdessä A13 Bionic -prosessorin kuvasignaaliprosessorin kanssa. Toisin sanoen, tuleeko Smart HDR paremmaksi? Apple sanoo, että se on hienosäätänyt kuvaputkea, ja se sisältää nyt ”semanttisen renderöinnin”, jonka avulla saadaan parempi käsitys kuvauskohteesta ja siitä, miten kuva valotetaan parhaiten, kun taas ”seuraavan sukupolven Smart HDR” käyttää moniulotteista sävykartoitusta käsittelemään kuvan tiettyjen osien korostuksia. Mukana on myös uusi ominaisuus nimeltä Deep Fusion, jota Schiller kuvaili ”laskennalliseksi valokuvauksen hulluksi tieteeksi”, mutta se valmistuu vasta myöhemmin tänä vuonna.

Smart HDR on teknisesti vaikuttava ominaisuus, joka säilyttää useimmissa valokuvissa paljon dynamiikka-aluetta ja muokkauksen liikkumavaraa, mutta se ei aina tuota kaikkein miellyttävimpiä kuvia. Esimerkiksi Googlen Pixel-puhelinten rinnalla iPhone XS:n kuvista puuttuu usein näyttävyyttä ja kontrastia. Ei ole yllättävää, että Apple ei lähtenyt lavalla keskustelemaan mausta ja subjektiivisesta esteettisestä harkinnasta, sillä se olisi lentänyt yli useimpien katsojien päiden, jotka haluavat vain, että heidän kameransa tallentaa kohtauksen kunnolla. Jäämme kuitenkin odottamaan, onko yhtiön lähestymistapa kuvien virittämiseen muuttunut iPhone 11:n myötä.

Se on oikeastaan koko Applen kameraesittelyn tarina. iPhone 11 Pro on saavuttanut enemmän tai vähemmän ominaisuuspariteetin kilpailijoidensa kanssa, ja iOS-ekosysteemistä päivittävät ihmiset ovat epäilemättä tyytyväisiä ultralaajakameraan ja yötilaan. Laajemmasta näkökulmasta katsottuna emme kuitenkaan tiedä, onko Apple palannut iPhonen kameroiden ylivertaisuuden päiviin, ennen kuin saamme uudet laitteet käteemme.