Lihavuuden hoito on yksi tärkeimmistä nykyisin käytettävissä olevista toimenpiteistä ennaltaehkäisevän lääketieteen alalla. Erityisesti länsimaisen sivilisaation sepelvaltimotautiepidemia saataisiin pysäytettyä ja useimmat aikuistyypin diabetestapaukset ehkäistyä, jos lihavuutta hoidettaisiin tehokkaasti. Anorektiset lääkkeet vaikuttavat pääasiassa hypotalamuksen kylläisyyskeskukseen ja aiheuttavat ruokahaluttomuutta. Niillä on myös erilaisia rasva- ja hiilihydraattiaineenvaihduntaan liittyviä aineenvaihdunnallisia vaikutuksia, mutta monet niistä voivat olla toissijaisia painonpudotukseen nähden. Useimmat lääkkeet liittyvät suoraan tai epäsuorasti amfetamiiniin, ja lisäksi ne vaikuttavat lisäämällä yleistä fyysistä aktiivisuutta. Anorektisilla lääkkeillä on taipumus menettää vaikutuksensa joidenkin kuukausien kuluttua, ja osa tästä vaikutuksen vähenemisestä voi johtua lääkkeiden aivoissa aiheuttamista kemiallisista muutoksista. Fenfluramiinia lukuun ottamatta kaikilla lääkkeillä on joillakin henkilöillä keskushermostoa stimuloiva vaikutus, joka aiheuttaa levottomuutta ja hermostuneisuutta, ärtyneisyyttä ja unettomuutta. Fenfluramiini aiheuttaa tavallisesti uneliaisuutta normaaliannoksina, mutta sillä on stimuloivia vaikutuksia yliannostuksen yhteydessä. Deksamfetamiinilla, fenmetratsiinilla ja bentsfetamiinilla on taipumus aiheuttaa euforiaa, ja riippuvuusriski on siksi huomattava. Dietyylipropionilla, fentermiinillä ja kloorifentermiinillä esiintyy toisinaan euforiaa, mutta huomattavasti vähäisemmässä määrin. Haittavaikutuksia esiintyy myös sympaattisen stimulaation ja ruoansulatuskanavan ärsytyksen vuoksi. Nämä haittavaikutukset voivat saada jotkut henkilöt lopettamaan lääkkeen käytön, mutta ne eivät koskaan ole vakavia tai vaarallisia. Lääkeaineinteraktioita voi esiintyä monoamiinioksidaasin estäjien kanssa ja kliinisesti merkityksettömässä määrin verenpainelääkkeiden kanssa. Anorektisilla lääkkeillä on erittäin tärkeä rooli lihavuuden hoidossa, lähinnä niiden henkilöiden kohdalla, jotka ovat muuttaneet ruokailutottumuksiaan, mutta ovat saavuttaneet painotason, jonka alapuolelle on vaikea päästä. Lääkkeitä on parasta antaa pitkävaikutteisina, ja niitä voidaan turvallisesti jatkaa niin kauan kuin laihtuminen jatkuu, kunhan lääkäri valvoo niitä huolellisesti. Deksamfetamiinia, fenmetratsiinia ja bentsfetamiinia tulisi käyttää harvoin riippuvuusvaaran vuoksi, ja kloorifentermiini on mahdollisesti vaarallinen pitkäaikaisessa käytössä. Dietyylipropioni osoittautuu ensisijaiseksi lääkkeeksi, koska fenfluramiinilla on taipumus aiheuttaa masennusta ja sillä on enemmän sivuvaikutuksia. Fenfluramiinista on hyötyä lähinnä henkilöille, jotka ovat erityisen kireitä, ja lihaville kypsymisvaiheen diabeetikoille, jotka eivät ole pystyneet laihtumaan biguanideilla. Mazindoli ja fentermiini näyttävät olevan käyttökelpoisia vaihtoehtoisia lääkkeitä.