Yhdysvalloissa on vain harvoja kauniimpia haukkoja kuin tämä aktiivinen pikku laji, enkä ole varma, että yksikään laji on puoliksi niin runsas. Sitä tavataan jokaisella alueella Louisianasta Maineen, samoin kuin Atlantin rannoilta länsiosiin. Kaikki tuntevat varpushaukan, ja jo sen nimen mainitseminen tuo aina mieleen jonkin sen elintapoihin liittyvän anekdootin, ja koska se ei ryöstä siipikarjaa, vain harvat häiritsevät sitä, joten lajin luontainen lisääntyminen ei saa minkäänlaista estettä ihmisen taholta. Varsinkin talvikuukausina sitä voi nähdä eteläisissä osavaltioissa jokaisella vanhalla pellolla, hedelmätarhassa, navetan pihalla tai keittiöpuutarhassa, mutta harvoin metsän sisätiloissa.
Kauniisti pystyssä se seisoo korkeimmalla aidanvarrella, puun katkenneessa latvassa, viljapinon huipulla tai navetan nurkassa odottaen kärsivällisesti ja äänettömästi, kunnes se näkee myyrän, peltohiiren, sirkan tai heinäsirkan, johon se voi tarttua. Jos se pettyy odotukseensa, se jättää asemansa ja siirtyy toiselle paikalle lentäen matalalla ja nopeasti, kunnes se on vain muutaman metrin päässä paikasta, johon se haluaa laskeutua, jolloin se yhtäkkiä nousee mitä siroimmalla tavalla sitä kohti ja asettuu paikalleen vertaansa vailla olevalla jämäkkyydellä antaen vain kauniin pyrstönsä värähdellä kevyesti hetken aikaa siipiensä sulkeutuessa ajatuksen nopeudella. Sen terävä silmä havaitsee jotain alapuolella, jolloin se syöksyy alas, kiinnittää esineen kynsillään, palaa seisomaan ja ahmii saaliinsa pala palalta. Kun tämä on tehty, pieni metsästäjä nousee ilmaan, tekee muutaman kierroksen, siirtyy suoraan eteenpäin, tasapainottelee siipiensä vapisevalla liikkeellä, syöksyy kohti maata, mutta ikään kuin pettyneenä muuttaa kurssiaan, nousee uudelleen ja jatkaa matkaa. Joku onneton sulkasato ylittää pellon sen alapuolella. Haukka on merkinnyt sen, ja koska se haluaa saada saaliinsa, se syöksyy sen perään; takaa-ajo on pian ohi, sillä kauhistuneesta ja henkeä huohottavasta lintuparasta tulee häikäilemättömän takaa-ajajan saalis, joka vie sen vääryydestään tietämättömänä jonkun korkean puun korkealle oksalle, nyppii sen siististi irti, repii lihan palasiksi, ja kun se on syönyt kaiken poimintakelpoisensa, se päästää luurangon ja siivet putoilemaan lattialle maahan, missä ne voivat ilmoittaa kulkijalle, että murha on tapahtunut.
Näin, lukija, tämä pieni ryöstäjä viettää talvikuukaudet. Kun kevät palaa elävöittämään maata, jokainen uroslintu etsii itselleen puolisoa, jonka ujous ei ole yhtään vähemmän viatonta kuin lempeän kyyhkysen. Paikasta toiseen takaa-ajettuna naaras antaa lopulta periksi rakkaan kiusaajansa kiusaamiselle, jolloin ne purjehtivat vierekkäin huutaen ääneen lemmenlaulujaan, jotka, jos eivät olekaan musiikillisia, ovat epäilemättä ainakin ilahduttavia molemmille osapuolille. Vapisevin siivin ne etsivät paikkaa, johon ne voivat laskea munansa turvassa vaaroilta, ja nyt ne ovat löytäneet sen.
Haukat ovat laskeutuneet vierekkäin tuohon korkeaan, jähmettyneeseen, päätönyn runkoon. Katsokaa, kuinka ne hyväilevät toisiaan! Huomaa! Naaras menee hylättyyn puukiipijän koloon, jossa se viipyy jonkin aikaa mittaillen sen leveyttä ja syvyyttä. Nyt se ilmestyy, kutsuu riemuiten puolisoaan ja kertoo, ettei parempaa paikkaa voisi olla. Täynnä riemua naaraat pörräävät ilmassa, ajavat kaikki tunkeilijat pois, tarkkailevat grakleja ja muita lintuja, joille kolo voisi olla yhtä mieluisa, ja niin kuluu aika, kunnes naaras on laskenut munansa, kuusi, ehkä jopa seitsemän, pyöreitä ja kauniisti täplikäsinä. Linnut istuvat vuorotellen, ruokkivat toisiaan ja tarkkailevat hiljaisella huolenpidolla. Hetken kuluttua poikaset ilmestyvät valkoisen untuvan peittäminä. Ne kasvavat nopeasti ja ovat nyt valmiita lähtemään ulkomaille, kun vanhemmat houkuttelevat niitä. Jotkut lentävät heti ilmaan, toiset, jotka eivät ole yhtä vahvoja, putoavat silloin tällöin maahan, mutta kaikki saavat hyvin ruokaa, kunnes ne pystyvät siirtymään itse. Yhdessä ne etsivät heinäsirkkoja, sirkkoja ja sellaisia nuoria lintuja, jotka ovat itseään heikompia ja joutuvat helpoksi saaliiksi. Perhe hakeutuu edelleen samalle pellolle, ja kukin lintu valitsee itselleen kasvupaikan joko puun latvasta tai kookkaasta mäkitervakosta. Toisinaan ne siirtyvät kierrokselle, sitten ne lentävät yhtenä ryhmänä pois, eroavat toisistaan ja palaavat taas omille paikoilleen. Niiden voimat kasvavat, niiden lento paranee, ja peltohiiri pääsee harvoin perääntymään ennen kuin pikkuhaukka saa sen ateriakseen.
Puut, jotka ovat viime aikoina olleet niin vehreitä, paljastavat nyt syksyn haalistuvat sävyt; sirkka mykistyy, heinäsirkka kuihtuu aidoilla, hiiri vetäytyy talvihuoneisiinsa, synkät pilvet peittävät itäisen horisontin, aurinko muuttuu sairaalloisen hämäräksi, huurre peittää maan, ja pitkä yö tunkeutuu valon alueille. Enää ei kuulu metsän höyhenpeitteisiä laulajia, jotka ryntäävät kohti miellyttävämpiä ilmastoja, ja heidän perässään ryntää varpushaukka.
Sen lento on melko epäsäännöllinen, eikä sitä voi kutsua pitkäksi. Se lentää pellon yli, mutta harvoin kauemmas kerrallaan; jopa karuilla mailla se lentää vain muutaman sadan metrin matkan ennen kuin laskeutuu. Pelkästään rakkauskaudella sen voi nähdä purjehtivan puolen tunnin ajan, mikä on uskoakseni pisin aika, jonka olen koskaan nähnyt sen lentävän siivellä. Lintuja jahdatessaan se kulkee huomattavan nopeasti, mutta ei koskaan saavuta teräväkylkihaukan tai muiden lajien nopeutta. Kun se jahtaa kotkaa tai kalkkunasieppoa, sen voimat näyttävät hiipuvan muutamassa minuutissa, ja jos se joutuu vahvemman haukan jahtaamaksi, se vetäytyy pian suojaan johonkin tiheikköön. Sen muuttomatkat tapahtuvat päivällä ja näennäisen huolettomasti.
Tämän linnun huuto muistuttaa niin paljon sepelkyyhkyn huutoa, jonka sukulainen se näyttää olevan, että jos sen ääni olisi voimakkaampi, sitä voitaisiin luulla sepelkyyhkyksi. Toisinaan se huutaa ääntään istuessaan, mutta pääasiassa elävillä ollessaan, ja jatkuvammin ennen poikasten syntymää ja niiden syntymän jälkeen, joiden heikompia huutoja se matkii, kun ne ovat lähteneet pesästä ja seuraavat vanhempiaan.
Varpushaukka ei juurikaan välitä sen paikan korkeudesta, johon se laskee munansa, mikäli se on muuten sopiva, mutta en ole koskaan nähnyt sen rakentavan itselleen pesää. Se suosii puukiipijän koloa, mutta tyytyy silloin tällöin hylättyyn variksenpesään. Se on niin tuottelias, etten muista koskaan löytäneeni pesästä alle viittä munaa tai poikasta, ja kuten olen jo sanonut, joskus niitä on jopa seitsemän. Munat ovat lähes pallomaisia, syvän ruskean värisiä ja kauttaaltaan tummanruskean ja mustan pilkullisia. Tämä haukka kasvattaa joskus kaksi pesintää kauden aikana eteläisissä osavaltioissa, joissa sen voidaan itse asiassa sanoa olevan vakituinen asukas, mutta keski- ja itäisissä osavaltioissa harvoin, jos koskaan, enemmän kuin yhden. Ei, olen luullut, että etelässä munivia munia on enemmän kuin pohjoisessa, vaikka en olekaan aivan varma tästä.
Ne ovat niin kiintyneitä seisomapaikkaansa, että ne palaavat sinne ja istuvat siellä mieluiten kuukausia peräkkäin. Ystäväni BACHMAN kertoi minulle, että tämän seikan vuoksi hän on saanut samalta pellolta kiinni jopa seitsemän yksilöä, kukin suosikkikannastaan.
Vaikka suurin osa näistä haukoista siirtyy etelään talven lähestyessä, jotkut jäävät jopa New Yorkin osavaltioon tuon vuodenajan ankarimman sään aikana. Nämä pysyttelevät latojen välittömässä läheisyydessä, josta ne silloin tällöin nappaavat rotan tai hiiren ravinnokseen. Joskus isommat haukat käsittelevät tätä lajia ankarasti. Eräs niistä, joka oli napannut varpusen ja oli lentämässä sen kanssa pois, joutui yhtäkkiä punahäntähaukan tarkkailtavaksi, ja muutamassa minuutissa se sai sen pudottamaan saaliinsa: tämä tyydytti takaa-ajajan ja mahdollisti takaa-ajajan pakenemisen.
THEODORE LINCOLN, Esq. Dennisvillestä, Mainen osavaltiosta, kertoi minulle, että varpushaukalla on tapana hyökätä tasavallan pääskysen kimppuun sen istuessa muniensa päällä, repien tarkoituksellisesti pullonkaulamaista sisäänkäyntiä sen omituiseen pesään ja tarttuessaan sen asukkaaseen saaliiksi. Tämä on yhtä sopiva paikka kuin mikä tahansa muu kertoa teille, että kyseisen herrasmiehen isä, joka on asunut Dennisvillessä yli neljäkymmentä vuotta, löysi juuri mainitun pääskysen runsaslukuisena saapuessaan tuohon silloiseen villiin maanosaan.
Floridassa varpushaukka parittelee jo helmikuussa, Keski-Amerikassa huhtikuun tienoilla ja Mainen pohjoisosissa harvoin ennen kesäkuuta. Nova Scotiassa niitä nähdään vähän, eikä yhtään Newfoundlandissa tai Labradorin länsirannikolla. Vaikka Itä-Floridan sisäosissa on runsaasti lintuja, en ole havainnut niitä yhdelläkään tämän ainutlaatuisen niemimaan rannikkoa reunustavista avaimista. Eräällä Mississippi-joen varrella tekemälläni matkalla havaitsin usein joitakin näistä linnuista seisovan veden yläpuolella matalilla kuolleilla oksilla, joista ne poimivat virtaan vahingossa pudonneita kovakuoriaisia.
Kään lintu ei ole helpommin kasvatettavissa ja pidettävissä kuin tämä kaunis haukka. Löysin kerran nuoren uroksen, joka oli pudonnut pesästä ennen kuin se oli päässyt lentämään. Sen ruokahuudot herättivät huomioni, ja löysin sen makaamasta tukin vierestä. Se oli suuri, ja sitä peitti pehmeä valkoinen untuva, jonka läpi nuoret höyhenet työntyivät esiin. Pieni sininen nokka ja harmaat silmät tekivät siitä pöllön näköisen. Otin sen kotiin, annoin sille nimen Nero ja tarjosin sille pikkulintuja, joita se raivokkaasti ryömi, vaikkei se vielä kyennyt repimään niiden lihaa, missä minä autoin sitä. Muutamassa viikossa se kasvoi hyvin kauniiksi, ja siitä tuli niin ahne, että se tarvitsi päivittäin suuren määrän lintuja, että käännytin sen ulos nähdäkseni, miten se pystyisi huolehtimaan itsestään. Tämä osoittautui ilahduttavaksi meille molemmille: se metsästi pian heinäsirkkoja ja muita hyönteisiä, ja palatessani kävelylenkeiltäni heitin silloin tällöin kuolleen linnun korkealle ilmaan, jota se aina huomasi seisomastaan ja jota kohti se laukesi niin nopeasti, että sai sen joskus kiinni ennen kuin se putosi maahan. Pieni kaveri herätti huomiota lähellä kasvaneissa veljissään, jotka vanhempiensa saattelemina aluksi jahtasivat sitä ja pakottivat sen suojaan ikkunaluukkujen taakse, jossa se yleensä vietti yönsä, mutta muuttuivat pian lempeämmiksi sitä kohtaan, ikään kuin antaen anteeksi sen hylkäämisen. Lintuni oli vaativa ruoan valinnassa, se ei koskenut puukiipijään, vaikka se olisi ollut tuore, ja vanhetessaan se kieltäytyi syömästä lintuja, jotka olivat vähääkään pilaantuneita. Viimeiseen asti se pysyi ystävällisenä minulle, eikä koskaan jättänyt palaamatta yöllä lempipaikalleen ikkunaluukun taakse. Sen rohkea luonne huvitti usein perhettä, kun se purjehti seisomapaikaltaan ja putosi kesyn ankan selkään, joka äänekkäästi vaakkasi ja häipyi säikähtäneenä pois, kun haukka tarttui siihen. Mutta kuten samanhenkisille seikkailijoille on usein käynyt, hänen rohkeutensa maksoi hänelle hengen. Haukka huomasi sattumalta kanan ja sen poikasen, ja hän lensi nappaamaan yhtä kanoista, mutta kohtasi kanan, jonka vanhempien kiintymys herätti hänessä enemmän rohkeutta kuin hänessä itsessään. Kova yhteenotto päätti Nero-paran seikkailut.
Olen usein havainnut tämän lajin lintuja eteläisissä osavaltioissa ja erityisesti Floridassa, jotka olivat niin paljon pienempiä kuin ne, joita tavattiin keskisessä ja pohjoisessa piirissä, että olin melkein taipuvainen pitämään niitä erilaisina; mutta tutkittuani niiden elintapoja ja ääntelyä tulin vakuuttuneeksi siitä, että ne olivat samoja. Toinen tämän lajin sukulaislaji, johon WILSON viittasi, ei ole koskaan esiintynyt eteläisissä osavaltioissamme.
AMERIKKALAINEN VARSIKARHU, Falco sparverius, Wils. Amer. Orn., vol. ii. s. 117.
FALCO SPARVERIUS, Bonap. Syn., s. 27.
AMERICAN SPARROW-HAWK, Falco sparverius, Nutt. Man., vol. i. p. 58.
FALCO SPARVERIUS, Pikkuruosteinen haukka, Swains. and Rich. F. Bor. Amer., vol. ii. s. 31.
AMERIKKALAINEN RUISKELIHAUKKA, Falco sparverius, Aud. Orn. Biog., vol. ii. s. 246; vol. v. s. 370.
Aikuinen uros.
Pään yläosa ja siipipeitteet vaalean harmaansiniset, seitsemän mustaa pilkkua pään ympärillä ja vaalean punainen laikku latvassa; selkä vaalean punainen, mustalla laikullinen; pyrstö punainen, leveä musta kaistale alapäässä. Naaraan pää lähes samanlainen kuin uroksella; selkä, siipipeitteet ja pyrstö vaaleanpunaisen ja hämäränvärisen kaistaleiset. Poikaset samankaltaiset kuin naaras, mutta pää on punaisempi, ja siinä on enemmän tummanruskeaa raitaa.
Pituus 12 tuumaa; siipien laajuus 22,

.