Hänellä ei ehkä ole ruoskaa, hattua, asetta ja pölyistä vanhaa nahkatakkia, mutta Nicholas Reevesillä on teoria, joka on suoraan Indiana Jones -elokuvista. Reeves, brittiläinen egyptologi, on kirjoittanut useita arvostettuja kirjoja, joista merkittävin on The Complete Tutankhamun, ja hänen ideansa muistuttaa varmasti aarteenmetsästyksen kulta-aikaa. Se on epäilemättä kaukaa haettua, mutta niinhän Indyn suurimmat seikkailut ovat aina alkaneet.

Kun väkijoukot kerääntyvät katsomaan Tutankhamun: Kultaisen faaraon aarteet – joka on hiljattain saapunut Britanniaan rikottuaan kävijäennätykset Ranskassa – Reeves uskoo, että heille myydään tekaistua kuvitelmaa: että näitä upeita esineitä ei ole tehty egyptiläistä kuninkaallista poikaa ja hänen matkaansa tuonpuoleiseen varten lainkaan. Ketä varten ne siis tehtiin? ”Uskon”, sanoo Reeves, ”että lähes kaikki Tutankhamonin hautausvälineet tehtiin alun perin Nefertitille.”

Se on sensaatiomainen väite. Kuuluivatko nämä erikoiset muinaisjäännökset todella Egyptin kuningattarelle? Sen tiedämme varmasti, että Howard Carterin vuonna 1922 tekemä Tutankhamonin haudan löytö on arkeologian juhlallisin hetki. Se synnytti jopa legendan kirouksesta, jonka väitettyjä uhreja ovat muun muassa Archibald Douglas Reid, radiologi, jonka väitettiin kuolleen salaperäisesti muumion röntgenkuvauksen jälkeen; Arthur Mace, yksi kaivausryhmään kuulunut henkilö, jonka uskotaan menehtyneen arsenikkimyrkytykseen; ja Richard Bethell, Carterin sihteeri, jonka arveltiin tukehtuneen sängyssään.

Jos Reeves on oikeassa, tätäkin on syytä tarkistaa: sen sijaan pitäisi pelätä mieluummin ”Nofretetin kirousta”. Reevesin mielestä juuri Tutankhamonin haudan yltäkylläisyys on estänyt arkeologeja kaivautumasta syvemmälle. ”Kulta”, hän sanoo, ”on vain häikäissyt kaikki”. Se oli varmasti se, mikä lumosi seikkailijat, jotka kurkistivat ensimmäisen kerran ihmeellisesti koskemattomaan hautaan.

Spesialistit tuntevat haudan nimellä KV62, ja se sijaitsi Kuninkaiden laaksossa, jonne haudattiin monia faaraoita. Carter oli kaivanut hautaa vuodesta 1907 lähtien egyptomaani lordi Carnarvonin rahoittamana. Vuoteen 1922 mennessä Carnarvon alkoi turhautua loistavien löytöjen puutteeseen. Onneksi Carterilla oli ”taikauskoinen tunne”, että laakson laiminlyötyyn osaan kätkeytyneiden majojen alle saattaisi kätkeytyä jotakin.

Hänen egyptiläinen työvoimansa löysi pian askeleen alas maan sisään. Sitten kaivettuaan maahan hautautuneen portaikon, joka johti käytävään, Carter teki reiän muinaiseen oveen. ”Kyllä”, hän vastasi, kun Carnarvon kysyi, näkikö hän mitään. ”Ihmeellisiä asioita!” He olivat löytäneet Tutankhamonin haudan, joka oli säilynyt niin täydellisesti, että jopa sen hautakukat makasivat kuivuneina siellä, minne ne oli ripoteltu noin vuonna 1325 eaa.

Eteiskammiossa he näkivät sarjamuotoisia vaunuja, jotka olivat valmiina kokoamaan itsensä tuonpuoleisessa, veistettyjä eläimiä, alabasteriastioita, aarrearkkuja – ”ja kultaa”, raivostui Carter, ”joka paikassa kullan kimallusta”. Kaksi kullattua patsasta Tutankhamonin ka:ta, sielua, jota on ylläpidettävä kuoleman jälkeen, vartioi toista sinetöityä oviaukkoa, joka johti Tutankhamonin maalattuun hautakammioon ja hänen muumioonsa.

Mutta aavistiko brittiläinen tutkimusmatkailija, että löydettävää oli enemmän? Reeves mainitsee hautakammion pohjoisseinän osan, joka ennen ja jälkeen -valokuvien mukaan näyttää siltä, että se on kunnostettu kömpelösti, ja maaliroiskeita on käytetty hometta jäljittelemään. Toisin sanoen hän uskoo Carterin tehneen jotain seinälle ja peittäneen sitten jälkensä.

”Hän oli ovela peto”, sanoo Reeves, joka uskoo, että hän halusi nähdä, mitä sen takana on, koska uskoi, että siellä voisi olla lisää kammioita. Ja hänen aavistuksensa oli oikeassa Reevesin mukaan, joka uskoo, että nuori kuningas haudattiin osaan Nefertitin haudasta, jossa hän on edelleen piilossa kaivamattomassa tilassa. Uudessa tutkimuksessaan, jossa korostetaan tiettyjä poikkeavuuksia, Reeves väittää, että Tutankhamonin hautakammiossa olevat maalaukset, jopa kultainen kuolinnaamio, joko esittävät Nefertitiä tai esittivät sitä alun perin ennen kuin niitä muokattiin. Hänen vertailukohteenaan on lähes sata vuotta sitten löydetty kuuluisa Nefertitin rintakuva, joka on tunnettu uskomattomasta realistisuudestaan.
Miksi nämä mukautukset? No, muinaisessa Egyptissä oli tavallista, että hautataidetta kierrätettiin. Olihan se kallista, ja kun hauta oli sinetöity, kuka olisi huomannut eron? On toki silmiinpistävää, miten moniselitteisenä Tutankhamonin sukupuoli näyttäytyy joissakin aarteissa. Oliko hän poikkeuksellisen sirotun näköinen nuorukainen – vai oliko kyseessä Nefertitin lahjoista tehdyt uudelleenkäsittelyt? Ainakin yhdessä näyttelyn patsaassa hänellä on näkyvät rinnat. ”KV62”, sanoo Reeves, ”näyttää siltä, että se aloitti elämänsä kuningattaren hautana.”

Mutta hänen teoriansa ei lopu tähän. Tutankhamon oli kuningas Amenhotep IV:n poika, joka kumosi tämän sivilisaation eläinpäisten jumalien pantheonin ja korvasi ne uudella auringonjumalalla, Atenilla. Hän jopa nimesi itsensä Akhenateniksi, mikä tarkoittaa ”Atenin edustajaa maan päällä”.

Akhenaten määräsi taiteilijat lopettamaan ihannoidun tyylinsä ja käyttämään sen sijaan groteskia, mutta eläväistä tyyliä. Akenatenin kuoleman jälkeen seurasi sarja lyhytikäisiä hallitsijoita, kun politiikka – ja taide – elpyivät. Jotkut egyptologit uskovat, että Nefertitistä, Akenatenin kuuluisasta kuningattaresta, tuli jopa itse faarao. Tämä tekisi Tutankhamonista hänen seuraajansa. Hänen 10-vuotisen valtakautensa loppuun mennessä aiemmat jumalat oli täysin palautettu. Tiedämme tämän, koska heidän kuvansa näkyvät hänen haudassaan, vanhaan ihannoituun tapaan luotuina.

Siellä on yksi maalaus – joka on jäljennetty Saatchin näyttelyssä – rituaalista, jonka vain yksi faarao saattoi suorittaa toiselle. Kyseessä on suun avaaminen: muumion huulten koskettaminen suitsukkeella, jotta kuolleet voisivat elää uudelleen. Tämä maalaus on perinteisesti tunnistettu Tutankhamonin suun avaamiseksi hänen seuraajansa Ay:n toimesta. Ay oli kuitenkin Reevesin mukaan vanha mies, ja tämä teos kuvaa selvästi nuorukaista. Reevesin mielestä koskettaja näyttää Tutankhamunilta, kun taas muumio näyttää ”naiselta – ja sellaiselta, jonka piirteet vastaavat läheisesti Nefertitiä”.

Tässä on myös haudan muoto. Pohjapiirros osoittaa, että se kääntyy sisäänkäynnistä oikealle, mikä oli egyptiläinen malli kuningattaren hautaamiselle, kun taas kuninkaan hauta kääntyi vasemmalle. Carter ei luultavasti tiennyt sitä. Jos hän olisi kaivautunut tuon seinän toiseen päähän, hän olisi saattanut löytää Nefertitin sarkofagin.

Reeves alkoi muotoilla teoriaansa nähtyään haudan 3D-skannauksen, jonka oli tehnyt Factum-säätiö, joka on maailman johtava yritys tällaisessa työssä. Havaittuaan outouksia hän meni julkisuuteen Nefertiti-ehdotuksellaan. Egyptin hallitus antoi luvan tutkimuksiin, joissa käytettiin maatutkaa, jolla voidaan paikantaa maanalaiset onkalot. Viime vuonna se ilmoitti italialaisen tutkimuksen perusteella, ettei mitään löytynyt. Tarina kuoli.

Mutta Reeves julkaisi uudelleenarvioinnin, jossa hän väitti, että italialainen tutkimus ei ollut sopusoinnussa muiden riippumattomien tutkimusten kanssa, jotka kaikki totesivat, että salaisia kammioita saattaa olla. Kuten Factum-säätiön perustaja Adam Lowe asian ilmaisee: ”Itse asiassa on tehty neljä tutkatutkimusta, ja kolme viittaa siihen, että hän on oikeassa.”

Egyptin hallituksen viimevuotinen lausunto, jonka mukaan salaisista kammioista ei ole todisteita, sai National Geographic -lehden vetämään pois tuen Reevesin hypoteesille. Mutta hän on pysynyt lujana. ”Se ei luultavasti ole parantanut työllistymismahdollisuuksiani”, hän sanoo. ”Se on ärsyttänyt monia.”

Carter olisi voinut tuntea myötätuntoa, sillä hänen oma saavutuksensa muuttui pian happamaksi. Vuonna 1923 lordi Carnarvon kuoli tuskissaan sen jälkeen, kun hyttysen purema oli muuttunut verenmyrkytykseksi. Iäkäs Arthur Conan Doyle – aavemaisten egyptiläisten tarinoiden kirjoittaja, henkiin uskova, Sherlock Holmesin luoja – kertoi toimittajille, että kuoleman olivat aiheuttaneet yliluonnolliset voimat. Kestääkö kirous? No, yhden esimerkin mainitakseni, vaikka Reidin kuoleman syyksi ilmoitettiin se ”tosiasia”, että hän röntgenkuvasi Tutankhamonia, mitään sellaista röntgenkuvaa ei ole säilynyt, ja hänen kuolinilmoituksessaan syytettiin altistumista säteilylle.

Hokeman takana saattaa kuitenkin piillä jotain yhtä kiehtovaa. Vuonna 1922 Egyptiä hallitsivat eurooppalaiset imperiumit, mutta se oli alkanut vahvistaa kansallista identiteettiään. Toisin kuin monet häntä edeltäneet arkeologit, jotka olivat vieneet mukanaan kaiken Rosettan kivestä Nefertitin muotokuvaan, Carter menetti Tutankhamonin aarteiden hallinnan. Ne jäivät Kairoon: tämä nykyinen kiertue on jäähyväiskiertue, ennen kuin ne saavat pysyvän kotinsa uudessa Suuressa Egyptiläisessä museossa, lähellä pyramideja.

Egyptologian alalla vanhojen keisarillisten suurvaltojen – Britannian, Ranskan ja Italian – ryhmät ja uudet globaalit toimijat, kuten Kiina, kilpailevat Egyptin kanssa uusien löytöjen tekemisestä saadusta kunniasta. Se, että Egypti omistaa Tutankhamonin aarteet, on merkittävä voimavara sen pyrkiessä vahvistamaan oman menneisyytensä hallintaa. Reevesin mielestä tämä perintöpolitiikka on vaikeuttanut sitä, että kyseessä saattaa olla suurin löytö sitten Carterin.

Hänen näkemystään tukee Lowe, arvostettu asiantuntija, joka työskentelee tällä hetkellä British Museumin ja Suuren egyptiläisen museon kanssa. Lowe arvelee, että viranomaiset saattavat haluta, että Nefertiti-tarina kuolee toistaiseksi uutisten hallinnan vuoksi – sillä Carterin löydön satavuotispäivään on vain kolme vuotta. ”Epäilen”, hän sanoo, ”että vuosi 2022 on hyvä aika ilmoittaa uudesta löydöstä.”

Lähimpänä tosielämän Indiana Jonesia Carteria Carteria pidetään usein poikkeamana modernissa arkeologiassa. Mutta nyt hänen vanavedessään tulevat Reevesin ja Lowen kaltaiset seikkailunhaluiset hahmot, jotka uskaltavat unelmoida muinaisista kammioista ja aarteista, jotka ovat niin ihmeellisiä, että ne saattavat kääpiöittää jopa Tutankhamonin aarteet. Nappaa ruoska, Indy, ja valmistaudu Kadonneen sarkofagin metsästäjiin.

Tutankhamon: Kultaisen faaraon aarteet on esillä Saatchi Galleryssa Lontoossa 3. toukokuuta asti.