Väliaikaisesta alkoholipaastosta on tullut niin yleinen trendi, että siitä on syntynyt uudenvuoden perinne, joka tunnetaan nimellä ”kuiva tammikuu” (vaikkakin kotipaikkakunnallani New Orleansissa viinapaastomme ajoittuu paastonaikaan, eli heti Mardi Grasin jälkeen). Tähän villitykseen liittyy joitakin ongelmia, nimittäin se, että se voi aiheuttaa eräänlaisen jälkikaiuntaefektin, jossa jotkut ihmiset nauttivat lyhytaikaisen juomatauon jälkeen pikemminkin enemmän kuin vähemmän. Muutaman viikon alkoholista pidättäytymisestä on kuitenkin myös todellisia, ei vähäpätöisiä hyötyjä.

Kuten vuonna 2019 tehdyssä tutkimuksessa kävi ilmi, juomisesta luopumisella vain yhdeksi kuukaudeksi voi olla myönteinen vaikutus terveyteen – eikä vain lyhyellä aikavälillä. Alkoholipaastoon lähteminen voi auttaa sinua laihtumaan, saamaan kirkkaamman ihon, säästämään rahaa ja juomaan enemmän vettä sekä mahdollisesti johtaa alkoholinkäytön vähenemiseen koko loppuvuoden ajan. Lisäksi ”tauon pitäminen alkoholista… voi saada veresi kiertämään paremmin ja ihosi näyttämään paremmalta, mikä on merkki yleisestä yleisterveydestä”, sanoo Arwen Podesta, New Orleansissa asuva lääkäri, joka on erikoistunut riippuvuuksista toipumiseen.

Kun et juo alkoholia, Podesta huomauttaa, et myöskään juo kaikkia niitä muita aineita, joita alkoholijuomissa on. ”Niissä ei ole vain alkoholia”, hän sanoo, ”vaan niissä on myös paljon tyhjiä kaloreita ja sokereita. Ellet juo luomuviiniä, saat paljon sokeria, paljon hiilihydraatteja ja paljon torjunta-aineita.” Alkoholi, sokeri ja hiilihydraatit ovat kaikki yhteydessä tulehduksiin elimistössä, joten niiden vähentäminen ei ole koskaan huono ajatus.

Tärkeintä on, että tauko juomisesta voi auttaa määrittämään, onko sinulla todellinen ongelma. ”Sen tarkasteleminen, pystytkö lopettamaan juomisen kuukaudeksi, saattaa auttaa arvioimaan sosiaalista ja psykologista riippuvuuttasi alkoholista”, Podesta selittää. Vihje: Jos sinun on mahdotonta lopettaa alkoholia kuukaudeksi, sinulla saattaa olla riippuvuusongelma ja tarvitset apua.

Opioidiriippuvaisena, joka on toipunut kaksi vuotta, harrastan ei-abstinenttista raittiutta, mikä tarkoittaa, etten käytä opioideja, mutta juon ja käytän muita huumeita. Silti osana prosessiani pidän usein kuukausia tai pidempiä alkoholiraittiusjaksoja, joskus siksi, että minusta tuntuu, että saatan olla vaarassa uusiutua, ja joskus vain siksi, että rakastan sitä, miltä minusta tuntuu, kun olen täysin raitis. Juomisen lopettamisella joksikin aikaa ei ole vain fyysisiä hyötyjä – kuten olen omakohtaisesti oppinut, se opettaa myös joitakin asioita tunne-elämästäsi.

Yksi asia on se, että raittiina oleminen juhlissa voi näyttää paljon niistä ihmisistä, joiden kanssa vietät aikaa juodessasi (se söpö tyttö, johon olet kovasti ihastunut kolmen Kentucky Mulen jälkeen? Hän on itse asiassa ärsyttävä eikä todellakaan yhtä söpö lime-soodaveden jälkeen, joten hänen hylkäämistään on paljon helpompi käsitellä. Ahem). Juomattomuus on myös auttanut minua tasapainottamaan tunteitani. En tarkoita vain sitä, että saan ohittaa PPD:n (juhlien jälkeinen masennus tai mitä tein viime yönä -oireyhtymä) – tunnen itse asiassa pystyväni paremmin säätelemään tunteitani.

Laura McKowen, kirjailija We Are The Luckiest: The Unexpected Joy of a Sober Life, on samaa mieltä. ”Minulla oli ennen hirvittävää ahdistusta ja usein paniikkikohtauksia”, hän kertoo Micille. ”Kuten useimmat ihmiset, luulin alkoholin auttavan minua rentoutumaan ja rauhoittamaan ahdistustani, mutta se vain pahensi sitä. Se on todistetusti yhteydessä toisiinsa.” Kohtuullinenkin alkoholinkäyttö voi nimittäin lisätä ahdistusta, ei vain juomisen aikana, vaan myös seuraavana päivänä.

Alkoholista pidettävän tauon hyödyt ovat selvät, mutta olkaamme tosissamme – raittiina pysyminen voi olla hankalaa, vaikka et olisikaan alkoholisti. Koska asun joskus raittiina New Orleansissa, joka on mahdollisesti maailmankaikkeuden juomapääkaupunki, tiedän tarkalleen, kuinka vaikeaa se voi olla. Täällä on cocktail-parit kirjaimellisesti jokaisen aterian kanssa.

Tämän takia tukijärjestelmän luominen on niin tärkeää. Jos kokeilet ensimmäistä kertaa pidättäytymisjaksoa, Podesta ehdottaa, että sinulla on ”palautejärjestelmä” käytössäsi, eli joku elämässäsi, joka huomaa muutokset, joita hän näkee sinussa, kun et juo, ja kertoo niistä rehellisesti. Tämän henkilön ei tarvitse olla itse raitis, mutta siitä ei ole haittaa. Kysele ympäriltäsi – tunnet luultavasti enemmän raittiita ihmisiä kuin uskotkaan, jotka ovat valmiita pitämään sinut kurissa. Ja raittiista kaverista on hyötyä, jos tarvitset jonkun, joka lähtee kanssasi juhliin eikä juo. He tekevät sen ja näyttävät myös sinulle, miten se tehdään.

Muista, ettei juomattomuuden tarvitse olla eristävää tai tylsää. Kaikki mitä luulet pystyväsi tekemään humalassa, pystyt itse asiassa tekemään paremmin selvin päin: tanssimaan, laulamaan, kirjoittamaan, harrastamaan perverssiä seksiä. Sen jälkeen kun aloitin oman toipumismatkani, olen kuullut enemmän elävää musiikkia ja nähnyt enemmän esityksiä kuin koskaan päihtyneenä. Lisäksi selvin päin pystyn paljon todennäköisemmin pitämään mielenkiintoisen keskustelun taiteesta, joten humalaiset ihmiset luulevat minua paljon fiksummaksi kuin oikeasti olen.

Plussana alkoholiloma voi antaa aikaa tutustua uusiin kiinnostuksen kohteisiin. Jos juot säännöllisesti, tulet olemaan järkyttynyt siitä, kuinka energinen olo on, kun et ole krapulassa. Suunnittele siistejä asioita, joita voit tehdä tuolla energialla – mene ilmajoogatunnille, innostu uudesta muusikosta tai tee jotain aktiviteettia, jota et ole kokeillut aiemmin. Toisin sanoen: kokeile uusia huuman muotoja.

Voit käyttää ajan myös kotikaupunkiisi tutustumiseen. ”Kaupungit, joita pidetään parhaina ’juomakaupunkeina'”, sanoo McKowen, ”ovat usein parhaita paikkoja olla selvin päin. Ruokaa, kulttuuria, elävää musiikkia, kirjakauppoja, joogatunteja, kahviloita, historiakierroksia (jos olet kiinnostunut sellaisesta), puistoja ja ravintoloita. Sinun ei tarvitse juoda, kun menet ulos syömään, ja se on helvetin paljon halvempaa.”

Alkoholiton jakso on ehdottomasti parantanut sekä terveyttäni että ihmissuhteitani, mutta suurin etu on todella henkilökohtainen. Tieto siitä, että valitsen raittiuden ja voin lopettaa milloin tahansa, antaa minulle mahdollisuuden uppoutua raittiiseen maailmaan ilman, että tunnen sen olevan jonkinlainen iloton elämäntuomio.