Alkoholi vapauttaa endorfiineja – kemikaaleja, jotka tuottavat mielihyvän tunteita – tietyillä aivoalueilla, mikä saattaa selittää, miksi jotkut ihmiset juovat enemmän kuin toiset.

Tutkijat vertasivat 13:n runsaan alkoholinkäytön harrastajan ja 12:n muun ihmisen aivokuvia ennen ja jälkeen alkoholijuoman nauttimisen.

Kaikkien tutkimukseen osallistuneiden kohdalla alkoholi aiheutti endorfiinien vapautumisen tietyillä aivoalueilla – ja mitä korkeampi endorfiinitaso oli, sitä paremmaksi juomarit ilmoittivat olonsa.

Tutkijat havaitsivat kuitenkin myös, että mitä enemmän endorfiineja vapautui aivojen etualueelle, sitä päihtyneemmiksi raskasjuomalaiset yleensä tunsivat itsensä kuin ne, jotka eivät olleet raskasjuomareita.

”Tämä on ensimmäinen tutkimus, jossa osoitetaan, miten alkoholi saa meidät tuntemaan olomme hyväksi”, sanoi tutkimuksen toinen kirjoittaja Jennifer Mitchell, Kalifornian yliopiston San Franciscossa toimiva neurotieteilijä. ”Ja tämä on ensimmäinen kerta, kun näemme tämän ihmisillä.”

Tutkimus ilmestyy tänään (11.1.) Science Translational Medicine -lehdessä.

Alkoholihaittojen hoitokeinot

Tautienvalvonta- ja ehkäisykeskusten mukaan noin 79 000 kuolemantapausta Yhdysvalloissa johtuu vuosittain liiallisesta alkoholinkäytöstä.

Ensimmäisen tutkimuksen mukaan kolmannes amerikkalaisista aikuisista on kokenut alkoholin väärinkäyttöä tai alkoholismia.

Joidenkin hoidossa olevien kohdalla 12 askeleen ohjelmat, vieroitushoito tai ryhmäterapia näyttävät auttavan. Tehokkaimpana hoitomuotona pidetään kuitenkin reseptilääkkeitä, kuten naltreksonia, ja niihin liittyy tiettyjä sivuvaikutuksia.

Mitchell sanoi toivovansa, että tutkimuksen tulokset tuovat tutkijoille paremman ymmärryksen siitä, miten endorfiinit kontrolloivat juomista, ja voisivat johtaa parempaan lääkkeeseen ihmisille, jotka haluavat juoda vähemmän tai lopettaa.

Aivojen osa-alueet saattavat johtaa ihmisiä juomaan liikaa

Uudessa tutkimuksessa tutkijat tekivät molemmille juomaryhmille aivokuvauksia, joiden avulla he pystyivät seuraamaan alkoholin välittömiä vaikutuksia aivoissa.

Endorfiinien aktiivisuus lisääntyi muun muassa orbitofrontaalisella aivokuorella, päättelyyn ja päätöksentekoon osallistuvalla etualueella, ja nucleus accumbensissa, joka tunnetaan myös ”mielihyväkeskuksena”

Endorfiineja tuotetaan luonnollisesti aivosoluissa. Vapautuessaan ne tuottavat mielihyvän ja palkkion tunteita, jotka viestittävät aivoille, että ne pitävät siitä, mitä teet, ja haluavat, että teet sen uudelleen.

”Sekä nucleus accumbens että orbitofrontaalinen aivokuori saattavat toimia yhdessä sen suhteen, miltä sinusta tuntuu alkoholia kohtaan ja mikä saa sinut juomaan”, Mitchell sanoi.

”Asiantuntijat ovat spekuloineet sillä, että addiktiossa molemmat tai jompikumpi näistä alueista ei toimi kunnolla tavalla, joka johtaa siihen, että ihmiset alkavat juoda liikaa”, hän sanoi.

Tohtori Martin Paulus, psykiatri Kalifornian yliopistosta San Diegosta, ajatteli, että tutkimus paljasti ”tarkan mekanismin siitä, miten ihmiset juovat itsensä humalaan.”

Tutkimuksessa oli kuitenkin muutama rajoitus, huomautti Paulus, joka ei osallistunut työhön.”

Tutkimus oli liian pieni, eikä ollut selvää, päteekö nämä samat mekanismit miehillä ja naisilla”, hän sanoi. Mutta kaiken kaikkiaan hän sanoi, että havainnot olivat kiehtovia.

”Monet ihmiset juovat alkoholia, mutta emme tiedä, miten se vaikuttaa aivoihin”, hän sanoi. ”Tämä viittaa mekanismiin, jonka näkee toimivan ja joka perustuu endorfiinien vapautumiseen.”

Pass it on: Alkoholin juominen laukaisee ”hyvän olon” vasteen, koska se vapauttaa endorfiineja.

Seuraa MyHealthNewsDailya Twitterissä @MyHealth_MHND. Löydä meidät Facebookista.