Alice Stebbins Wells (1873-1957) oli ensimmäisiä naisia Yhdysvalloissa, jotka työskentelivät lainvalvonnan parissa.

Alice Wells vietti varhaisen uransa työskennellen pastorina. Tuona aikana hän näki, että yhteisöt olisivat turvallisempia paikkoja, jos myös naiset olisivat paikallisissa poliisivoimissa. Hän vaati Los Angelesissa sellaisen lain säätämistä, joka sallisi naisten toimia poliiseina. Lopulta vuonna 1910 hänet palkattiin poliisina ja hänelle annettiin vakituinen työtehtävä, mikä oli lähes ennenkuulumatonta naiselle.

Kun Wellsin poliisiura eteni, hän perusti kansainvälisen poliisinaisten yhdistyksen. Tämä johti siihen, että hän matkusti ympäri maata edistääkseen ajatusta siitä, että lainvalvontaan palkattaisiin enemmän naisia.

Varhaiselämä

Alice Stebbins Wells syntyi Manhattanilla, Kansasissa. Hän oli hyvin koulutettujen vanhempien tytär, jotka molemmat kävivät Oberlin Collegen. Hänen syntymänsä jälkeen perhe muutti Hiawathaan, Kansasiin (noin 70 mailia Topekasta pohjoiseen), jossa hänen isänsä perusti paikallisen sanomalehden.

Alice kävi lukion Atchisonissa, joka olisi ollut noin 40 mailin päässä heidän kodistaan Hiawathassa. Perheen on täytynyt muuttaa, tai hän asui jonkun luona Atchisonissa. Valmistuttuaan lukiosta hän opiskeli Oberlin Collegessa.

Vuoteen 1900 mennessä hän oli tohtori Newell Dwight Hillisin apulaispastorina Brooklynin Plymouth-kirkossa. Uskonto kiehtoi häntä ja hän halusi oppia lisää sen taustalla olevasta filosofiasta. Hän kirjoittautui Hartfordin (Connecticut) teologiseen seminaariin, jossa hän opiskeli kaksi vuotta Vanhan testamentin historiaa. Tänä aikana hän tuurasi lomalla olevia pastoreita seurakunnissa Mainessa ja sen ympäristössä, ja hänestä tuli ensimmäinen nainen, joka piti jumalanpalveluksia kyseisessä osavaltiossa.

Matkalla Perryyn, Oklahomaan, hänelle tarjottiin ja hän otti vastaan kokopäivätoimisen paikan yhden paikallisen seurakunnan pastorina. Tuona aikana hän tapasi ja meni naimisiin Frank Wellsin, pioneerin, joka teki tiensä Oklahomaan lähdettyään Wisconsinista. Pariskunnalle syntyi kolme lasta.

Jossain vaiheessa Wellsin perhe muutti Los Angelesiin.

Wells uskoi, että naiset kuuluivat lainvalvontaan

Työskennellessään pastorina hän kehitti uskomuksen siitä, että oli tilanteita, joissa naiset voisivat toimia poliisina tehokkaammin kuin miespuoliset poliisit. Tämä johti hänen kampanjaansa naisten palkkaamiseksi poliisivoimiin. Jos naispoliisit menisivät tanssilavoille, luistelukentille ja ”kuvataloihin”, vaikeuksissa olevien lasten ja naisten olisi ehkä helpompi pyytää apua.

Wells alkoi puhua uudesta aatteestaan kaikille mahdollisille. Hitaasti hän sai tukea yhteisön jäseniltä. Kun hänen lakiehdotuksensa saapui Los Angelesin kaupunginvaltuustoon, hänellä oli yleinen mielipide puolellaan. Kaupunginvaltuustolla ei ollut muuta vaihtoehtoa kuin säätää laki, joka astui voimaan vuonna 1910.

13. elokuuta 1910 Alice Stebbins Wells palkattiin Los Angelesin ensimmäiseksi poliisiksi. Joissakin lähteissä hänet mainitaan maan ensimmäiseksi, mutta kun yhä useampia paikallisia lehtiä digitoidaan ja käytetään tutkimuksessa, historioitsijat näkevät, että hän oli ensimmäisten joukossa, mutta muut olivat hänen edellään. (Katso artikkelin lopusta muutamia muita nimiä.)

Alice S. Wells: On the Beat in L.A.

Työsuhteeseen otettuaan Alice Stebbins Wells ei saanut asetta tai pamppua, mutta hän sai puhelinsääntökirjan, ensiaputaulukon ja puhelinkioskin avaimen, jotta hän pystyi ilmoittamaan rikoksista ja kutsumaan apuvoimia. Hänellä oli myös virkamerkki.

Koska oli niin epätavallista, että nainen kuului poliisivoimiin, virkamerkki ei aina tuottanut hänelle sitä kunnioitusta, jota sen olisi pitänyt saada. Yksi viran eduista oli se, että poliisi sai matkustaa vaunuissa ilmaiseksi. Eräs konduktööri heitti hänet ulos vaunustaan syyttäen häntä siitä, että hän käytti miehensä virkamerkkiä.

Kun hän toi tämän ongelman päämajaan, se korjattiin. Hän sai uuden virkamerkin: ”Poliisinaisten virkamerkki nro 1.”

Alun perin poliisilaitoksen tarkoituksena ei ollut, että hänellä olisi virkapuku. Varhaisissa valokuvissa hänellä on pitsinen pusero ja takki. Mutta Alice Stebbins Wells halusi tunnustusta, joten hän otti asian omiin käsiinsä. Hän ompeli khakinvärisen takin ja pitkän hameen, joista tuli hänen virkapukunsa ja malli tuleville naisten virkapuvuille.

Uutiskatsaus Wellsistä

Uutistoimittajat kirjoittivat innokkaasti Los Angelesin poliisilaitoksen uudesta naispuolisesta jäsenestä. Toimittajat saivat kuitenkin hankalan alun. He eivät tienneet, miksi kutsua häntä. Varhaiset viittaukset lehdistössä kuvailivat häntä ”ensimmäiseksi naispoliisiksi”, ”konstaapeliksi” tai ”konstaapelitar Wellsiksi.” Nämä eivät selvästikään olleet titteleitä, joita Wells suosi. Lopulta poliisivoimissa työskentelevät naiset tunnettiin poliisinaisina.

Alice Stebbins Wells halusi hyväksyntää. Los Angeles Timesin haastattelussa hän sanoi: ”Tämä on vakavaa työtä, ja toivon todella, etteivät sanomalehdet yritä tehdä siitä pilaa.”

Los Angeles Herald kertoi: ”Hänen palkkansa ei ole yhtä suuri kuin poliisin, sillä hän saa vain 75 dollaria kuukaudessa, kun taas poliisi saa 102 dollaria. Mutta hänen on noudatettava osaston määräyksiä aivan kuten muidenkin poliisien.”

Partiotoiminnan aloittaminen

Oppiuduttuaan partioprosessiin nuorisopoliisi Leo W. Mardenin johdolla Wells kehitti oman systemaattisen menetelmänsä, jolla hän kävi pelihalleissa, luistelukentillä, ”elokuvateattereissa” ja kaikissa paikoissa, joissa naiset ja lapset saattoivat olla pulassa. Hänestä tuli myös osa ”puhtausryhmää”. Joskus hän raportoi päämajaan tietoja teatteriesityksistä tai mainostauluista, jotka olivat epäterveellisiä.

L.A. lisäsi pian lain, jonka mukaan pidätettyjen naisten kuulustelussa oli oltava naispuolinen tutkija. Tämän jälkeen Wells kutsuttiin usein suorittamaan näitä tutkimuksia.

Wells näki tarvetta naisille suunnatuille erityispalveluille

Työskennellessään Wells näki, että naiset tarvitsivat erityispalveluja, jotta heidän olisi mukava lähestyä poliisia. Wells auttoi perustamaan toimiston apua tarvitseville naisille. Hän perusti myös kadonneiden henkilöiden toimiston naisille ja lapsille.

Kolmas tarve katettiin ”Minnie Barton -kodissa”. Wells ja naispuolinen ehdonalaisvalvoja nimeltä Minnie Barton yhdistivät voimansa luodakseen turvallisen paikan vankilasta juuri vapautuneille naisille. Ajan mittaan taloa käytettiin väistötilana, jossa jotkut nuoret rikoksentekijät asuivat sen sijaan, että heidät olisi lähetetty vankilaan. Nykyään tämä koti on osa Children’s Institute of Los Angelesia.

Serious Work

Yksi hänen tehtävistään osaston edustajana oli vierailla kouluissa ja naisjärjestöissä puhujana. Vuonna 1913 Los Angelesissa sattui ryöstöryöstöjä. Joitakin niistä teki ryhmä, jota kutsuttiin autopoikarosvoiksi. Naisryhmät alkoivat kutsua Wellsin puhumaan heille rikollisuudesta ja turvallisuudesta.

Elokuun 14. päivänä 1913 Wells puhui ryhmälle Los Angelesin klubinaisia antaakseen heille vinkkejä: ”Jos hänellä on rohkeutta, kun hän kohtaa ärsyttäjän tai ryöstäjän, huutaa ensin. Käytä sitten ensimmäistä käsillä olevaa asetta. Älä unohda luotettavaa hattuneulaa. Se tai muutama hyvin valittu jiu-jitsu-temppu auttaa naisia, kun hiipiviä varkaita ilmaantuu tai murtovarkaita tunkeutuu kotiin.”

”Muista, että murtovaras on suuremmassa hermorasituksessa kuin sinä.”

Hän lopetti kertomuksensa muistuttamalla kuulijoita siitä, että: ”Luonto antoi naiselle aseen, jonka se sai käyttöönsä, nimittäin kiljua. Mutta hän huomauttaa, että maaseutumaisemmissa yhteisöissä, joissa joku ei ehkä kuule, silloin ”ei olisi pahitteeksi osata muutama luunmurtotemppu.”

Wells toi ryhmille myös tietoa naisten hygieniasta, johon kuului myös seksuaalikasvatus. Tämä oli siihen aikaan uusi mutta kipeästi kaivattu aihe.

Pyynnöt muualta

Koska Alice Stebbins Wells ajoi julkisesti naisten tarpeellisuutta poliisivoimissa, hänen toimistoonsa tuli paljon kyselyjä. Vuoteen 1914 mennessä LAPD antoi Wellsille luvan ryhtyä puhujakiertueelle, jolla edistettiin naisten osallistumista lainvalvontaan. Hän matkusti laajalti välittäen sanomaansa.

Wellsin vierailemien paikkakuntien kansalaisten ja lehdistön reaktiot olivat hyvin myönteisiä. Toronton kaupunginvalvoja J.A. McCarthy kirjoitti: ”En ole monien sosiaalityön ja sosiaalisista ongelmista kiinnostuneiden vuosien aikana kuullut niin kattavaa, niin älykästä ja niin täynnä tervettä järkeä sisältävää puhetta kuin se, jota kuuntelimme eilen illalla…

”Tänä päivänä ei ole puutetta puhujista, jotka kritisoivat, mutta on puutetta puhujista, jotka kykenevät ehdottamaan, niin kuin te teitte, käytännöllisesti katsottuna ennaltaehkäiseviä ja kasvatuksellisia toimenpiteitä.” (14.1.1913)

Albanyssa vuonna 1914 hän puhui New Yorkin edustajakokoukselle kehottaen hyväksymään lakiesityksen poliisinaisista. Ja aivan kuten naiset nykyään kokevat, että toimittajat eivät voi olla kommentoimatta heidän vaatteitaan tai ulkonäköään, Wells kohtasi saman asian. Albany Timesin toimittaja kirjoitti: ”Hänellä oli khakinpunainen univormu ja suuri kilpi. Hänen ruskea hattunsa, jossa oli viehättävä höyhen, oli selvästi naisellinen.”

Wells väsymätön asiansa puolesta

Toukokuussa 1915 hän suunnitteli konferenssin, jonka tarkoituksena oli järjestää kansainvälinen poliisinaisten yhdistys, joka työskentelisi Kansallisen hyväntekeväisyys- ja rangaistuslaitosten konferenssin kanssa. Ensimmäisenä vuonna paikalle saapui poliisnaisia 14 osavaltiosta, ja he valitsivat Alice Wellsin puheenjohtajaksi, jota tehtävää hän hoiti viisi vuotta.

Toisessa konferenssissa oli edustettuna 22 osavaltiota. Järjestö otti virallisesti kantaa siihen, miksi naisia tulisi kutsua: ”Poliisinaista” tuli käyttää säännönmukaisesti nimitetyistä poliiseista, joilla oli pidätysvaltuudet.

Valmisteli muita muutoksia

Puolustaessaan poliisinaisten määrän lisäämistä hän tajusi, että naisille olisi parempi antaa erityiskoulutusta, koska heille ei annettu kaikkia niitä välineitä, joita heidän miespuolisille kollegoilleen annettiin. Tässä yhteydessä Wells lähestyi Kalifornian yliopiston eteläistä osastoa (nykyisin UCLA) ja kehotti sitä tarjoamaan kurssin naisten kouluttamiseksi lainvalvontaan. Kurssista tuli totta kesällä 1918. Sitä johti koulun kriminologian laitos.

Wells oli aktiivinen monissa muissakin asioissa. Hän perusti vuonna 1924 Pan-Pacific Association for Mutual Understanding -yhdistyksen, joka kokoontui säännöllisesti. Hän oli myös Women’s Peace Officers Associationin puheenjohtaja ja ensimmäinen läsnäolija. (1928)

Hän pysyi Los Angelesin poliisilaitoksen palveluksessa eläkkeelle siirtymiseen asti vuonna 1940. Vuonna 1934 hän pyysi tehtävää, josta tuli hänen viimeinen tehtävänsä: poliisimuseon perustamista ja hoitamista. Los Angelesin historiallinen museo on edelleen olemassa Highland Parkin kaupunginosassa Los Angelesissa.

Wells kuoli vuonna 1957. Hänen hautajaisiinsa osallistuivat runsaasti kaikki poliisilaitoksen johtavat virkamiehet. Hänen arkkunsa mukana oli 10 naisen kunniavartio – asia, josta Alice Wells olisi ollut ylpeä.

Alice Stebbins Wells ansaitsee tulla pitkään muistetuksi siitä, että hän esitteli käsitteen naiset poliisityössä.

***

Muut naiset lainvalvonnassa

Ensimmäiset naiset, jotka työllistettiin lainvalvontatehtäviin millään muotoa, palkattiin matroneiksi vankiloihin. Jo 1840-luvulla heitä käytettiin auttamaan naisia ja lapsia, jotka pidätettiin tai tuotiin poliisiasemalle suojeltaviksi. Matroneilla oli tärkeä rooli järjestelmässä, mutta he eivät partioineet eivätkä voineet pidättää ketään.

Alice Wellsin lisäksi muutama muukin nainen työskenteli poliisina kauan ennen kuin naisia palkattiin yleisesti:

Marie Owens palkattiin Chicagon poliisilaitokseen vuonna 1891. Hänellä oli valtuudet pidättää, mutta hänen tehtävänsä rajoittui lapsityövoiman lakirikkomuksiin.

Lola Baldwin liittyi Portlandin (Oregon) poliisilaitokseen vuonna 1908. Sitä ennen hän johti sosiaalityöntekijöiden ryhmää, joka auttoi moraalisissa kysymyksissä ja haasteissa, jotka nousivat esiin Portlandissa vuonna 1905 järjestetyn Lewis ja Clark -näyttelyn seurauksena. Sen jälkeen poliisi kunnioitti ryhmän tekemää työtä ja asetti Baldwinin ”tyttöjen suojelemiseksi toimivan poliisilaitoksen naisten apujoukkojen päälliköksi”. Hänelläkin oli virkamerkki ja pidätysvaltuudet, mutta hänen toimistonsa sijaitsi paikallisessa YWCA:ssa.

Lue myös valheenpaljastimen keksimisestä.

Jaa muiden kanssa!