Aivojen autoregulaatio
Aivojen autoregulaatio on nisäkkäiden prosessi, jolla pyritään ylläpitämään riittävä ja vakaa aivoverenkierto. Vaikka useimmissa elimistön järjestelmissä esiintyy jonkinasteista autoregulaatiota, aivot ovat hyvin herkät yli- ja aliperfuusiolle. Aivojen autoregulaatiolla on tärkeä rooli asianmukaisen verenkierron ylläpitämisessä kyseisellä alueella. Aivojen perfuusio on elintärkeää, koska aivojen metabolinen tarve on suuri. Aivojen autoregulaation avulla elimistö pystyy toimittamaan aivokudokseen riittävästi happea ja ravinteita sisältävää verta tätä aineenvaihdunnallista tarvetta varten ja poistamaan hiilidioksidia ja muita jätetuotteita.
Aivojen autoregulaatiolla viitataan fysiologisiin mekanismeihin, jotka ylläpitävät verenkiertoa sopivalla tasolla verenpaineen muutosten aikana. Arteriaalisen hiilidioksidipitoisuuden, aivojen aineenvaihduntanopeuden, neuraalisen aktivaation, sympaattisen hermoston aktiivisuuden, asennon sekä muiden fysiologisten muuttujien tärkeiden vaikutusten vuoksi aivojen autoregulaation tulkitaan kuitenkin usein käsittävän laajemman aivoverenkierron säätelyn alueen. Tähän alaan kuuluvat muun muassa hiilidioksidireaktiivisuus, neurovaskulaarinen kytkentä ja muut aivojen hemodynamiikan näkökohdat.
Tämä aivoverenkierron säätely tapahtuu ensisijaisesti pienten valtimoiden, arteriolien, avulla, jotka joko laajenevat tai supistuvat useiden monimutkaisten fysiologisten ohjausjärjestelmien vaikutuksesta. Näiden järjestelmien heikkenemistä voi esiintyä esimerkiksi aivohalvauksen, trauman tai anestesian jälkeen sekä ennenaikaisilla vauvoilla, ja sen on katsottu vaikuttavan myöhempien aivovammojen kehittymiseen. Merkityksellisten fysiologisten signaalien, kuten aivoverenkierron, kallonsisäisen paineen, verenpaineen, hiilidioksidipitoisuuden ja aivojen hapenkulutuksen, ei-invasiivinen mittaaminen on haastavaa. Vielä vaikeampaa on valvontajärjestelmien myöhempi arviointi. Verenkierron hallinnan fysiologiasta ja parhaista kliinisistä toimenpiteistä potilaan lopputuloksen optimoimiseksi ei vielä tiedetä paljon.