Kun Kaitlin Lipe oli 6 kuukauden ikäinen, joku antoi hänelle Puffalumpun. Täytetty vaaleanpunainen lehmä on nyt yli kaksi vuosikymmentä vanha, mutta New Yorkissa sosiaalisen median managerina työskentelevä Lipe, 24, ei voi erota Puffista. Hän saa lohtua kietomalla kätensä lapsuuden lelun ympärille ilman oikean kissan määkimistä tai röyhkeitä kommentteja, joita hän saattaisi saada poikaystävältään.

”Puff on muistutus lapsuudestani, se on aina lohduttanut minua, ja se on kaikin tavoin symboli elämän onnellisemmille hetkille”, Lipe kertoi LiveScience-sivustolle.

Lipe ei ole yksin kiintymyssuhteensa siihen, mitä psykologit kutsuvat ”turva-” tai ”siirtymäkauden” esineeksi. Nämä ovat esineitä, joihin ihmiset tuntevat sidettä huolimatta siitä, että suhde on määritelmällisesti yksipuolinen.

Ja vaikka ei ehkä olekaan sosiaalinen normi, että aikuiset raahaavat mukanaan nallekarhuja, aikuiset kiintyvät säännöllisesti elottomiin esineisiin tavalla, joka on samanlainen kuin lapsen ote turvapeitteeseen, sanovat tutkijat.

Pehmoinen turva

Ei ole olemassa tarkkoja lukuja siitä, kuinka moni kantaa rakkautta lapsuuden pehmopeittoonsa aikuisuuteen, mutta hotelliketju Travelodgen elokuussa tekemässä 6000 brittiläisen aikuisen keskuudessa tehdyssä kyselytutkimuksessa selvisi, että 35 prosenttia myönsi nukkuvansa pehmolelujen kanssa.

Tutkimus ei ehkä ole kaikkein tieteellisin, mutta ilmiö, jossa aikuiset pitävät turvaesineitä mukanaan, on ”paljon tavallisempi ilmiö kuin mitä ihmiset tajuavatkaan”

, kertoi Bristolin yliopiston psykologian tutkija Bruce Hood LiveScience-sivustolle. Hood on tutkinut ihmisten tunneperäistä kiintymystä esineisiin, ja hänen mukaansa tutkimuksista ei koskaan puutu osallistujia.

”Meillä ei ole ollut mitään ongelmia löytää aikuisia, erityisesti naisia, joilla on lapsensa tunneperäisiä esineitä mukanaan”, Hood sanoi.

Milwaukeen Wisconsinin yliopistosta nykyään eläkkeellä olevan psykologin ja turvaesineasiantuntijan Richard Passmanin vuonna 1979 tekemässä tutkimuksessa todettiin, että noin 60 prosenttia lapsista kiintyy leluun, peittoon tai tuttiin kolmen ensimmäisen elinvuoden aikana. Kouluikään asti kiintymyssuhteissa ei ole sukupuolten välisiä eroja, mutta tytöillä on taipumus nousta 5 tai 6 ikävuoden tienoilla edelle, luultavasti siksi, että pojiin kohdistuu sosiaalista painostusta laittaa pehmeät lelut pois, Hood sanoi.

Vielä 1970-luvulle asti psykologit uskoivat, että nämä kiintymyssuhteet olivat huonoja ja heijastivat lapsen äidin laiminlyöntiä.

Mutta Passmanin ynnä muiden tekemät tutkimukset alkoivat olla ristiriidassa tuon käsityksen kanssa. Eräässä Journal of Consulting and Clinical Psychology -lehdessä vuonna 2000 julkaistussa tutkimuksessa todettiin esimerkiksi, että lapset, joilla oli rakas peitto mukanaan lääkärin vastaanotolla, kokivat vähemmän ahdistusta verenpaineen ja sykkeen perusteella mitattuna. Ilmeisesti turvapeitot ovat todellakin nimensä veroisia.

Kaikkakin turvaesineen tarve hiipuu, kiintymys voi säilyä. Eräässä 230 yläasteikäistä oppilasta käsittävässä pienessä tutkimuksessa, joka julkaistiin Journal of the American Academy of Child Psychiatry -lehdessä vuonna 1986, havaittiin, että vaikka 21 prosenttia tytöistä ja 12 prosenttia pojista käytti turvaesinettään vielä 13- tai 14-vuotiaana, 73 prosenttia tytöistä ja 45 prosenttia pojista tiesi yhä, missä esine oli.

Esineen olemus

Miksi aikuiset saattavat siis tuntea kiintymystä vanhaa rähjäistä peittoa tai kulunutta pehmolelutettua koiraa kohtaan? Osa syystä on luultavasti nostalgiaa, Hood sanoi, mutta esineisiin näyttää olevan myös syvä emotionaalinen kiintymys.

Sitä kutsutaan ”essentialismiksi” eli ajatukseksi siitä, että esineet ovat muutakin kuin vain niiden fyysisiä ominaisuuksia.

Harkitse: Jos joku tarjoutuisi korvaamaan arvokkaan esineen, kuten vihkisormuksesi, tarkalla, erottamattomalla kopiolla, hyväksyisitkö sen? Useimmat ihmiset kieltäytyvät, Hood sanoi, koska he uskovat, että juuri heidän sormuksessaan on jotain erityistä. Se on sama syy, miksi saatamme tuntea vastenmielisyyttä käyttäessämme murhaajan omistamaa paitaa. Esineet herättävät tunteita.

Usko essentialismiin alkaa jo varhain. Vuonna 2007 Cognition-lehdessä julkaistussa tutkimuksessa Hood ja hänen kollegansa kertoivat 3-6-vuotiaille lapsille, että he voivat laittaa lelunsa ”kopiolaatikkoon”, joka vaihtaa ne kaksoiskappaleisiin. Lapset eivät välittäneet siitä, leikkivätkö he useimpien lelujen alkuperäisillä vai kopioilla, mutta kun heille tarjottiin mahdollisuutta kopioida heidän rakkain lelunsa, 25 prosenttia kieltäytyi. Useimmat niistä, jotka suostuivat kopioimaan rakkaan lelunsa, halusivat alkuperäisen heti takaisin, Hood kertoi. Lapsilla oli emotionaalinen yhteys tuohon huopaan tai nalleen, ei samanlaiseen.

Aikaisemmassakaan aikuisuudessa nämä tunteet eivät häviä. Elokuussa 2010 Journal of Cognition and Culture -lehdessä julkaistussa tutkimuksessa Hood ja hänen tutkijakollegansa pyysivät ihmisiä leikkaamaan valokuvia rakkaasta esineestä. Kun osallistujat leikkasivat, tutkijat rekisteröivät heidän galvaanisen ihoreaktionsa, joka mittaa ihon hikituotannossa tapahtuvia pieniä muutoksia. Mitä enemmän hikeä, sitä levottomampi henkilö oli.

Tulokset osoittivat, että osallistujat saivat merkittävän stressireaktion leikatessaan kuvia rakkaasta esineestä verrattuna arvokkaan tai neutraalin esineen kuvan leikkaamiseen. Ihmiset jopa ahdistuivat, kun tutkijat laittoivat heidät leikkaamaan kuvan rakkaasta esineestään, joka oli sumentunut tunnistamattomaksi.

Minun, minun, minun

Tutkijat tietävät vain vähän siitä, mitä aivoissa tapahtuu, jotta sidomme itsemme tiettyihin esineisiin. Hood tutkii nyt aivokuvantamisen avulla, mitä tapahtuu, kun ihmiset katsovat videoita, joissa heidän rakkailta esineiltään näyttäviä esineitä tuhotaan.

Markkinointia ja ostopäätöksiä koskevat tutkimukset viittaavat kuitenkin siihen, että taipumuksemme rakastaa esineitä on muutakin kuin pehmeitä ja pehmeitä.

Journal of Judgment and Decision Making -lehdessä vuonna 2008 julkaistussa tutkimuksessa kävi ilmi, että ihmiset, jotka pitivät mukia hallussaan 30 sekuntia ennen kuin tekivät siitä huutokaupassa tarjouksen, tarjosivat siitä keskimäärin 83 senttiä enemmän kuin ihmiset, jotka pitivät mukia hallussaan 10 sekuntia.

Vaikutus on vieläkin suurempi, kun esinettä on hauska koskettaa, kertoi Kalifornian yliopiston johtamiskorkeakoulun käyttäytymistieteiden professori Suzanne Shu Kalifornian yliopistosta Los Angelesista. Hän on tehnyt tutkimuksia, joissa on havaittu, että ihmiset kiintyvät enemmän kynään, jossa on ”mukava, pehmeä ote”, kuin samanlaiseen kynään, jossa ei ole otetta.

Havainnot näyttävät olevan jatke niin sanotulle ”lahjoitusvaikutukselle” eli ihmisten taipumukselle arvostaa asioita enemmän, kun he tuntevat, että ne ovat heidän omistusoikeutensa.

”Osa kosketuksen tarinasta on se, että kosketuksesta tulee melkeinpä oman itsensä jatke”, Shu sanoi. ”Tunnet, että se on enemmän osa sinua, ja sinulla on syvempi kiintymys siihen.”

Vaikka tämä kosketukseen perustuva kiintymys voisi liittyä siihen rakkauteen, jota ihmiset tuntevat lapsuuden pehmoisia nallekarhuja kohtaan, kukaan ei vielä tiedä. Mutta ihmissuhteet esineisiin voivat varmasti olla pitkäkestoisia ja syviä.

”Hän on ollut tukenani, kun olen ollut sairas, kun olen ollut yksinäinen ja kun olen todella tarvinnut halausta eikä ketään ole ollut lähellä”, Lipe sanoi pehmolehmästään ja viittasi Pixarin Toy Story -elokuvista tuttuihin hahmoihin: ”Hän on aikuisuuteni Woody ja Buzz, muistutus menneisyydestäni ja ehdottomasti yhteys perheeseeni”.”

• 7 tapaa, joilla mieli ja keho muuttuvat iän myötä
• 10 asiaa, joita et tiennyt itsestäsi
• Top 10 mielen mysteeriä