Olitpa sitten nälkäinen makeanhimoinen tai et, olet luultavasti kuullut viime aikoina paljon puhuttavan vaihtoehtoisista makeutusaineista.

Koska sokeri on löytänyt tiensä nykyään lähes kaikkeen (limsaan, leivonnaisiin, mausteisiin, jopa suolaisiin ruokavaihtoehtoihin, kuten pastakastikkeisiin ja perunalastuihin), ja yhdistettynä sokeririippuvuuden tunnettuihin vaaroihin, monet etsivät terveellisempiä vaihtoehtoja sen sijaan, että joutuisivat kohtaamaan vaikean päätöksen luopua makeista herkuista kokonaan.

Sokeri, olipa se sitten luontaista tai raffinoitua, johtaa verensokerin eli glukoosin kohoamiseen. Liika makea voi saada elimistön alkamaan varastoida glukoosia rasvaksi sen sijaan, että se käyttäisi sitä tarkoituksenmukaisesti polttoaineena. Vielä vakavampia ovat liiallisesta sokerin kulutuksesta aiheutuvat pitkän aikavälin terveysvaikutukset, jotka lisäävät diabeteksen, liikalihavuuden ja muiden kroonisten sairauksien riskiä.

Kun pelkästään amerikkalaiset kuluttavat yli 10 000 tonnia sokeria kalenterivuodessa, ei ole ihme, että ihmiset haluavat löytää muita tapoja saada sokerilääkettä.

Vaihtoehtoiset makeutusaineet ovat vahva vaihtoehto. Ja kokeiltavaa riittää: Kookospalmusokeri, stevia, hunaja ja jopa hedelmätuotteet, kuten omenakastike ja hillot, voivat olla hyviä korvikkeita. Jokaisella on kuitenkin omat hyvät ja huonot puolensa, ja tietysti ne kaikki tuovat ruokiin omanlaisensa maun. Tässä tarkastelemme lähemmin kahta suosituinta vaihtoehtoa, agavea ja vaahterasiirappia.

Lisätietoa agavesta

Agave on siirappimainen makeutusaine, joka on peräisin samannimisen mehikasvin mehusta. Sininen agave on kotoisin Meksikosta, ja sitä arvostetaan sen käytöstä tequilan valmistuksessa – mutta ei hätää, agavesiirappi on täysin turvallista koko perheelle. Agave-kasvista on myös muita lajeja, joiden yksittäiset kasvin ytimet mehustetaan ja suodatetaan sitten entsyymien ja lämpösovellusten avulla makeutusaineen valmistamiseksi.

Agaven maku

Agave maistuu itse asiassa suhteellisen mauttomalta, mikä tekee siitä ihanteellisen silloin, kun haluat vain lisätä makeutta, mutta et muuttaa ruokalajin tai juoman makua. Agavea on myös saatavana vaalean ja tumman meripihkan värisenä, joista tummempi voi maistua eniten hunajan kaltaiselta.

Agaven käytön hyvät puolet

Sen lisäksi, että agave on siirappimaista ja siksi uskomattoman kätevää juomissa, olipa kyse sitten teestä, limonadista, maustetusta vedestä tai cocktaileista. Lisäksi se on vegaaniystävällistä – toisin kuin hunaja, jota pidetään eläimistä saatavana sivutuotteena, agave on 100-prosenttisesti eläimistä ja julmuudesta vapaata.

Agaven suuri etu perinteiseen valkoiseen sokeriin nähden on kuitenkin sen alhainen glykeeminen indeksi (GI) eli lukuarvo, joka kuvaa sitä, miten tietty ruoka-aine vaikuttaa verensokeriin; mitä korkeampi luku on, sitä suurempi vaikutus sillä on. Agaveen sisältyvä fruktoosi (hedelmäsokeri) ei pääse suoraan verenkiertoon, joten insuliini- ja verensokeritasot eivät nouse nopeasti. Niille, jotka kamppailevat diabeteksen kanssa tai haluavat yksinkertaisesti löytää terveellisemmän makeutusaineen ilman uhkaavaa sokerikolaria, agave on hyvä ratkaisu.

Agaven käytön haittapuolia

Agave ei valitettavasti ole pelkkä vapaakortti, jonka voit lisätä kaikkiin suosikkiresepteihisi makeuttamaan niitä. Agavinektarissa on suunnilleen saman verran kaloreita kuin sokerissa, joten jos etsit vähäkalorista vaihtoehtoa, se ei ole ihanteellinen. Suurin huolenaihe on kuitenkin se, että agave on tyypillisesti pitkälle prosessoitua ja sisältää myös melko paljon fruktoosia.

On selvää, että mitä enemmän agavea prosessoidaan, sitä enemmän terveellisiä yhdisteitä, kuten fruktaaneja (jotka vaikuttavat suotuisasti insuliiniin ja aineenvaihduntaan), hajoaa. Onneksi on olemassa joitakin agave-makeutusaineita, joita ei ole käsitelty yhtä paljon kuin muita, ja ne ovat parhaita saatavilla olevia vaihtoehtoja. Sellaiset tuotteet kuin Madhava Organic Agave Nectar tai Wholesome Organic Blue Agave ovat puhdasta nektaria, ja niissä on enemmän haluttuja hyödyllisiä ominaisuuksia.

Toinen ongelma on se, että agavessa on suuri määrä fruktoosia – tarkalleen ottaen 85 prosenttia, mikä on enemmän kuin sokerissa – ja jo pelkästään tämä puoli voi aiheuttaa tuhoa aineenvaihdunnalle ja terveydelle, kun sitä nautitaan suuria määriä. Ainoa ruumiinosa, joka pystyy käsittelemään fruktoosia, on maksa, joten jos sitä käytetään liikaa, maksa ylikuormittuu eikä pysty muuttamaan sitä energiaksi. Sen sijaan jäljelle jäänyt fruktoosi muuttuu rasvaksi, mikä voi nostaa veren triglyseridipitoisuutta ja johtaa valtimoiden tukkeutumiseen, paino-ongelmiin ja sydänongelmiin. Vaikka fruktoosi ei yksinään nosta verensokeriarvoja, se voi liiallisella kulutuksella lisätä diabeteksen riskiä pitkällä aikavälillä.

Lisätietoa vaahterasiirapista

Avaahterasiirappi saadaan vaahterapuun mehusta, ja se on väriltään meripihkanruskeaa ja koostumukseltaan tahmeaa ja juoksevaa. Ensisijainen puu, josta se saadaan, on sokerivaahtera eli Acer saccharum. Mehu kerätään hanasta, ja neste keitetään välittömästi kaiken veden poistamiseksi. Tämä vaihe on olennainen osa mehun suodattamista, jolloin siitä tulee siirappimaista ja siitä saadaan tietty laatu. Neljä luokittelua ovat A-luokka vaalean meripihkanruskea, A-luokka keskipitkän meripihkanruskea, A-luokka tumman meripihkanruskea ja B-luokka – jokainen luokka muuttuu asteittain tummemmaksi (ja voimakkaamman makuiseksi).

Yleisen uskomuksen vastaisesti nämä luokat eivät osoita, että yksi siirappi olisi toista parempi. Enemmänkin ne ovat luokitteluja. Jokainen pullo sisältää saman määrän sokeria, mutta värin ja maun ero johtuu siitä, kuinka kauan mehua on keitetty.

Vahterasiirapin käytön hyvät puolet

Kahvilasiirapilla, kuten Thrive’s Organic Maple Syrup Grade A:lla, on myös alhaisempi glykeeminen indeksi kuin tavallisella sokerilla, joten se on hyvä vaihtoehto myös niille, jotka haluavat nauttia jotain makeaa ilman, että verensokeri nousee. Siinä on myös vähemmän kaloreita kuin muissa makeutusaineissa, kuten hunajassa.

Parasta on kuitenkin se, että vaahterasiirappi sisältää monia ravintoaineita, kuten mangaania, riboflaviinia ja sinkkiä (sekä pieniä annoksia kaliumia, kalsiumia, magnesiumia, natriumia, fosforia, rautaa ja seleeniä). Jokaisella on omat hyötynsä, joita ne välittävät elimistölle:

• Mangaani, mineraali, jota esiintyy luonnostaan elimistössämme pieniä määriä. Se on voimakas antioksidantti, joka vahingoittaa vapaiden radikaalien hiukkasia ja ehkäisee monia mahdollisia vaaroja, kuten varhaisen ikääntymisen merkkejä ja kroonisten sairauksien riskejä. Se edistää myös luuston optimaalista terveyttä ja aineenvaihduntaa.

• Riboflaviinia kutsutaan yleisemmin B2-vitamiiniksi. B-vitamiiniperhe tuottaa energiaa, mutta sitä ei voi varastoida pitkäksi aikaa, joten sitä on nautittava päivittäin.

• Sinkki on makroravintoaine, jota elimistön on saatava selviytyäkseen. Se tunnetaan parhaiten siitä, että se pitää flunssan loitolla, ja sillä on elintärkeä rooli yleisessä hyvinvoinnissa, muun muassa auttamalla solujen kasvussa ja kehityksessä, hormonien säätelyssä ja neurologisessa toiminnassa.

Vahterasiirapin käytön haittapuolia

Vahterasiirapin suurin huolenaihe on, että se sisältää sakkaroosia, kasveissa luonnostaan esiintyvää sokeria. Vaikka sakkaroosi ei sinänsä olekaan huono asia, suurina määrinä nautittuna sillä on joitakin samoja ongelmia kuin tavallisella sokerilla, kuten painonnousua edistävä vaikutus.

Kumpi on parempi: agave- vai vaahterasiirappi?

Parempi ajatus minkä tahansa makeutusaineen kohdalla on pitää mielessä, että niitä tulee käyttää maltillisesti. Piditpä sitten agaven hienovaraisesta mausta tai vaahterasiirapin runsaasta meripihkanmakuisesta mausta, on tärkeää, ettet koskaan käytä kumpaakaan liikaa, vaan yritä sen sijaan täyttää ruokavaliosi tuoreilla vihanneksilla, hedelmillä ja muilla täyttävillä kuitu- ja proteiinivaihtoehdoilla.

Kummallakin, sekä agavella että vaahterasiirapilla, on tavallista pöytäsokeria alhaisempi glykeeminen indeksi, ja niitä voi nauttia kuka tahansa, joka noudattaa vegaanista ruokavaliota. Koska vaahterasiirappi tarjoaa joitakin ravitsemuksellisia hyötyjä (kuten vitamiineja ja kivennäisaineita), se on hieman etulyöntiasemassa agavesiirappiin nähden – etenkin jalostetumpiin lajikkeisiin nähden.

Valitsitpa kumman tahansa sokerivalikoiman, varmista aina, että tarkistat ainesosien pakkausmerkinnät ja ostat vaihtoehdot, jotka ovat puhdasta agavea tai puhdasta vaahterasiirappia, eikä niitä ole pumppauspommitettu täpötäysiksi mysteeri-lisäaineilla tai lisäsokereilla, jotka voivat tehdä tyhjäksi koko niiden käytön tarkoituksen.

Reseptejä, joissa voit kokeilla agave- tai vaahterasiirapin käyttöä

Vaahterasiirappi on aina perusruokaa pannukakkujen kanssa, ja kevyempi agavesiirappi voi olla ihanteellinen lisä juomiin, kuten kahviin ja teehen, mutta molempien käyttämiseen on myös luovia tapoja. Kokeile alla kolmea Thrive Marketin suosikkiideaa.

Grillattuja persikoita jogurtilla ja granolalla

Käytä vaahterasiirappia kastelemaan grillattuja persikoita tässä suussa sulavassa jälkiruoassa, joka on täyttävä ja luonnollisesti makea välipala. Grillin kuumuus karamellisoi hedelmien sokerit, lisää hieman savuisuutta ja tekee niistä ihanan pehmeitä, aivan kuin ne olisi poimittu kuumasta piirakasta. Lisää niiden päälle hieman jogurttia, mysliä ja vaahterasiirappia (reseptissä vaaditun hunajan sijaan), niin saat sekoituksen rakennetta ja makua.

Gluteeniton banaanileipä

Vihdoinkin gluteeniton muunnelma tästä suosikkileivästä, joka on tiivis, kostea ja hedelmäinen. Täynnä banaaneja ja saksanpähkinöitä, nauti viipale tai kaksi aamiaisella, iltapäivän välipalaksi tai jopa jälkiruoaksi. Kaneli, kardemumma ja vanilja lisäävät ihanien tuoksujen ja makujen pyörteeseen, jotka täyttävät myös kotisi leivonnassa.

Porkkanakakku-paistettu kaurapuuro

Kaurapuuro on täydellisen täyttävä aamiaisvaihtoehto, mutta vannot, että tämä resepti on tarkoitettu jälkiruoaksi. Tuloksena on ylellisen paksu ruokalaji, joka muistuttaa maustettua vanukas-kakkua ja jossa on porkkanoita, omenoita ja rusinoita. Se on energisoiva tapa aloittaa päivä tai päättää se makeasti.

Kuvan luotto: Alicia Cho