Intialainen nuori nainen eli tietämättään lähes kahden vuosikymmenen ajan yhden harvinaisimman ja huolestuttavimman sairauden kanssa, kertovat hänen lääkärinsä. Tällä viikolla julkaistun tapausraportin mukaan naisella oli 17 vuoden ajan vatsaontelossaan pussi, joka sisälsi yhä kasvavan ”kaksosensa”. Kaksosella oli hiukset, hampaat ja jopa selkäranka.

Tilasta käytetään nimitystä ”fetus in fetu” (sikiö sikiössä (fetus in fetu)), ja sen uskotaan tapahtuvan, kun yksi sikiön kaksosista joutuu toisen sikiön sisään jo hyvin varhaisessa vaiheessa raskautta. Sikiölle ei kehity omaa hermostoa ja aivoja, mutta se on silti kykenevä elämään. Se elättää itsensä sisaruksensa avulla, ja siitä tulee käytännössä loinen. Toisen teorian mukaan toinen ”sikiö” on itse asiassa monimutkainen kasvainmuoto, jota kutsutaan teratoomaksi; näissä kasvaimissa voi kehittyä samanaikaisesti erityyppisiä kudoksia, kuten hiuksia ja hampaita.

Tilanteen syntytavoista riippumatta se päättyy yleensä keskenmenoon, koska ehjälle sikiölle ei ole riittävästi ravintoa tarjolla. Mutta silloinkin, kun joku jää henkiin, tila havaitaan yleensä nopeasti pian syntymän jälkeen tai varhaislapsuudessa. Naisen lääkäreiden mukaan ennen tätä tapausta oli raportoitu vain seitsemästä muusta tapauksesta, joissa aikuinen oli elänyt sikiökaksosen kanssa. Ja tähän asti he kaikki olivat olleet miehiä.

Naisen koettelemus, josta hänen lääkärinsä kertovat yksityiskohtaisesti BMJ Case Reports -lehdessä, alkoi oikeastaan viisi vuotta ennen kuin hän kävi heidän luonaan. Silloin hän ja hänen perheensä huomasivat ensimmäisen kerran, että hänen vatsansa ympärillä oli kova, epämuodostunut kyhmy. Seuraavien viiden vuoden aikana kyhmy kasvoi vähitellen ja aiheutti hänelle ajoittain kipua. Kun tuolloin 17-vuotias kävi lääkäreiden luona, hän ei pystynyt syömään paljoakaan ennen kuin tunsi itsensä kylläiseksi, todennäköisesti siksi, että kyhmy oli alkanut painaa hänen sisäelimiään.

Alustavassa fyysisessä tutkimuksessa kyhmyn epäiltiin olevan kasvain. Mikä se tavallaan olikin. Mutta kun kyhmystä tehtiin tietokonetomografia, he löysivät kalkkisaostumia, jotka näyttivät ”nikamien, kylkiluiden ja pitkien luiden muotoisilta”, ja karmeampi totuus paljastui lopulta. Sen jälkeen lääkärit ryhtyivät poistamaan sitä.

Raportin mukaan kasvaimen sisältö ”koostui karvoista, kypsistä luista ja muista ruumiinosista”. Näihin ruumiinosiin kuului ”useita hampaita ja raajojen silmuja muistuttavia rakenteita”. Sen pelkkä koko – 36×16×10 senttimetriä – tekisi siitä myös suurimman koskaan löydetyn aikuisen sikiön in fetu -tapauksen.

Onneksi kasvain oli poissa, ja nainen toipui nopeasti ja tapahtumarikkaasti, ja kaksi vuotta myöhemmin hän voi edelleen hyvin.

”Voin erittäin hyvin, ja vatsani on nyt litteä, ja vanhempani ovat myös hyvin tyytyväisiä”, nainen kirjoitti raporttiin liitetyssä potilasnäkökulmassa.

Tämän oudon tarinan levottomuutta herättävässä loppuhuipennuksessa lääkäreillä ei ollut mahdollisuutta raaputtaa potilaasta pois viimeistäkin solujälkeä ”kaksosesta”. On siis edelleen olemassa pieni mahdollisuus, että jotkut näistä soluista voisivat käyttäytyä kuin syöpä ja kasvaa hallitsemattomaksi. Tämän riskin pienentämiseksi lääkärit sanoivat tarkkailevansa tyttöä vuosittain ongelmien merkkien varalta.