Suvun riidat ovat yleensä yksityisasioita – paitsi tietysti, jos perhe on kuuluisa.

Julkinen riita lihavoitujen nimien kesken puhkesi 8. toukokuuta, kun kolme Kennedy-klaanin jäsentä julkaisi Politicossa kirjoituksen, jossa julistettiin, että Robert F. Kennedy Jr. – Bobby Kennedyn poika – on ollut ”traagisesti väärässä” vuosikausia jatkuneessa ristiretkessään rokotteita vastaan, ristiretkessä, joka tuntuu erityisen vastuuttomalta nyt, kun maa kärsii pahimmasta tuhkarokkoepidemiasta sitten vuoden 1994. Kennedystä on tullut rokotevastaisen väkijoukon sankari sitkeillä väitteillään, joiden mukaan rokotteet sisältävät tappavia ainesosia, erityisesti elohopeapohjaista säilöntäainetta, joka tunnetaan nimellä thimerosal, ja että ne ovat yhteydessä autismiin.

Hän on väärässä molemmissa asioissa. Mikään rokote, lukuun ottamatta joitakin influenssarokotteen muotoiluja, ei sisällä timersaalia, ja siinä käytetty elohopeatyyppi on etyylielohopea, joka poistuu elimistöstä nopeasti ja vaarattomasti. Rokotteet eivät myöskään aiheuta – eikä niitä edes yhdistetä autismiin. Piste.

Mutta RFK Jr. on itsepintainen, ja niinpä hänen sisaruksensa Kathleen Kennedy Townsend ja Joseph P. Kennedy II sekä veljentytär Maeve Kennedy McKean pyrkivät oikaisemaan asian. Kennedy, he kirjoittivat, ”on auttanut levittämään vaarallista väärää tietoa sosiaalisessa mediassa ja on osallisena epäluottamuksen kylvämisessä rokotteiden taustalla olevaa tiedettä kohtaan.”

Kathleen, Joe ja Maeve tuskin ovat ensimmäiset Kennedyt, jotka viisastelevat rokotteiden suhteen. Kuten he kirjoittavat Politico-jutussaan, suvun jättiläinen, presidentti John Kennedy, allekirjoitti vuoden 1962 rokotusapulain (Vaccine Assistance Act of 1962) laiksi, jolla laajennettiin tuolloin saatavilla olleiden suhteellisen kourallisen lapsuusrokotteiden käyttöä. ”Ei ole enää mitään syytä, miksi amerikkalaisten lasten pitäisi kärsiä poliosta, kurkkumädästä, hinkuyskästä tai jäykkäkouristuksesta”, Kennedy sanoi kongressille lähettämässään viestissä. ”Pyydän Yhdysvaltain kansaa liittymään valtakunnalliseen rokotusohjelmaan näiden neljän taudin hävittämiseksi.”

Kunnes Donald Trumpin presidenttikausi alkoi – hän kirjoitti vuosina 2012-2014 twiittejä rokotteiden kuvitteellisesta uhasta ja valintansa jälkeen flirttaili julkisesti ajatuksella nimittää RFK Jr. USA:n presidenteillä on ollut pitkä historia rokotusten puolustamisessa.

Se alkoi Thomas Jeffersonista, joka elokuussa 1800 – vähän ennen presidenttikautensa alkua – auttoi suorittamaan isorokkorokotteen kokeita, jotka brittilääkäri Edward Jenner oli kehittänyt neljä vuotta aiemmin. Kuten niin monissa asioissa, jotka liittyvät perustajaisiin ja erityisesti tähän perustajaisään, Jeffersonin muutoin jaloa työtä tahrasi sen häpeällinen yhteys orjuuteen. Kourallinen Jeffersonin orjia oli niiden ihmisten joukossa, joille hän antoi rokotteen – ja heillä ei varmasti ollut vapautta vastustaa sitä.

James Madison, joka aloitti presidenttikautensa vuonna 1809, seurasi Jeffersonin kansanterveydellistä esimerkkiä ja allekirjoitti vuoden 1813 rokotuslain. Lain tarkoituksena oli estää väärennettyjen rokotteiden leviäminen, valtuuttaa liittovaltion agentit jakamaan aitoja rokotteita ja varmistaa, että niitä voitiin postittaa ympäri maata postimaksutta.

Seuraava ja helposti suurin presidenttien rokotesankareista oli Franklin Roosevelt, joka sairastui vuonna 1921 infantiilihalvaukseen – eli polioon. Ensimmäisenä täytenä presidenttivuotenaan, vuonna 1934, hän aloitti vuosittaisen perinteen presidentin syntymäpäiväjuhlista, jotka saatettiin kehystää FDR:n syntymäpäiväjuhliksi, mutta joiden todellinen tarkoitus oli kerätä varoja poliota vastaan käytävää kansallista sotaa varten. Syntymäpäiväjuhlakomiteasta tuli pian National Foundation for Infantile Paralysis, tutkimuskollektiivi, johon kuuluivat sekä Jonas Salk että Albert Sabin, joiden rokotteet – Salkin rokotteessa käytettiin tapettua virusta, Sabinin rokotteessa elävää, heikennettyä virusta – toivat polion sukupuuton partaalle.

Vasta vuonna 1955 hyväksyttiin ensimmäinen näistä kahdesta rokotteesta – Salkin rokote – ja presidentti Dwight Eisenhower laittoi liittovaltion hallituksen voimat peliin ja myönsi 30 miljoonaa dollaria (lähes 285 miljoonaa dollaria vuoden 2019 rahassa) osavaltioiden avustamiseksi rokotteen jakelussa ja antamisessa. Eisenhower ymmärsi myös vanhempien kiireen saada lapsensa suojattua, ja kun alkuvaiheen tuotanto-ongelmat viivästyttivät rokotteen toimittamista, hän antoi julkilausuman, jossa hän kehotti kärsivällisyyteen mutta lupasi toimia.

”Jokaisen lapsen jokaisen vanhemman pitäisi olla kiitollinen niille tiedemiehille, jotka ovat työskennelleet ilman lepoa ja helpotusta löytääkseen vastauksia viivytyksen aiheuttaneeseen ongelmaan”, hän sanoi. ”Kaikkien yhteisin ponnistuksin Salkin rokote saatetaan lastemme saataville tavalla, joka vastaa korkeimpia kansallisen yhteistoiminnan perinteitämme.”

Tämä perinne jatkui seuraavien presidenttikausien aikana: Lyndon Johnson käynnisti vuonna 1965 Yhdysvaltain johtaman ponnistelun isorokon hävittämiseksi 18 länsiafrikkalaisesta valtiosta; Jimmy Carterin vuonna 1977 käynnistämässä kansallisessa lasten rokotusaloitteessa (National Childhood Immunization Initiative), jolla pyrittiin nostamaan lasten rokotuskattavuus 90 prosenttiin – ja itse asiassa ylitettiinkin tämä tavoite, sillä se saavutti 95 prosentin tason, joka tarvittiin, jotta voitaisiin ylläpitää koko yhteisön laajuinen laumaimmuniteetti; Gerald Fordin ilmoittaessa valtakunnallisesta rokotusohjelmasta, kun sikainfluenssaepidemia, jota ei koskaan todeksi toteutunutkaan, näytti olevan lähestymässä.

Ronald Reaganin vuonna 1986 antama tuki kansalliselle rokotusvahinkojen korvausohjelmalle oli yksi tärkeimmistä – ja myöhemmin tahallisesti vääristellyimmistä – vaiheista amerikkalaisten rokottamisen aikaansaamiseksi. Kongressi ja presidentti tunnustivat, että kymmenet miljoonat lapset on rokotettava lähes kaikkialla ja että tätä tavoitetta oli mahdotonta saavuttaa, jos lääkeyhtiöt puolustautuisivat ikuisesti väitteitä vastaan, jotka koskevat lääkkeiden väitettyjä haittoja, ja sopivat, että perustetaan liittovaltion erityismestareiden virasto (Federal Office of Special Masters), jonka tehtävänä on ratkaista vaateet ja myöntää korvauksia siinä erittäin harvinaisessa tapauksessa, että rokotteet aiheuttavat kiistettävissä olevia haittoja. Nykyiset rokotevastaiset ovat nimittäneet toimistoa ”rokotevahinkotuomioistuimeksi” ja tuominneet tuottamuksettoman järjestelmän keinoksi suojella lääkeyhtiöitä tappavan tuotteen kaupittelusta aiheutuvilta palkkioilta. Näissä väitteissä ei ole mitään perää.

Kummallakin Bushin presidenttikaudella tehtiin myös rokotealoitteita. Ensimmäinen oli vuonna 1991, jolloin Bush 41 tuki rokotussuunnitelmaa tuhkarokkolukemien alentamiseksi; toinen oli vuonna 2002, jolloin Bush 43 tarjosi ilmaisia isorokkorokotuksia terveydenhuollon työntekijöille, kun pelko bioterrorismista valtasi maan syyskuun 11. päivän iskujen jälkeen. Rokotteen turvallisuuden osoittamiseksi Bush rokotettiin julkisesti itse. Bushin ja Clintonin presidenttikausien välisenä aikana presidentti Bill Clinton allekirjoitti Vaccines for Children Act -lain, jonka tarkoituksena oli jälleen lisätä rokotusten määrää. Ja vuonna 2010, kun Affordable Care Act hyväksyttiin, presidentti Barack Obama varmisti, että sairausvakuutussuunnitelmien on katettava ennaltaehkäisevät toimenpiteet, mukaan lukien rokotteet, ilman omavastuuosuuksia.

Tuhkarokkoepidemian keskellä Trump on vihdoin siirtynyt tasoihin edeltäjiensä kanssa. Lehdistötilaisuudessa huhtikuun lopulla hän myönsi toimittajille: ”Heidän on saatava rokotus. Rokotukset ovat niin tärkeitä. Tämä kiertää nyt. Heidän on saatava rokotuksensa.”

Se on pieni askel, mutta myönteinen. RFK Jr. voisi ottaa vielä suuremman askeleen, jos hän kuuntelee perhettään, ottaa oppia tieteestä ja jättää rokotevastaisen retoriikan lopullisesti sikseen. Jokainen päivä, jolloin väärää tietoa levitetään, on toinen päivä, jolloin lapset kärsivät.

Tilaa terveysuutiskirjeemme. Tilaa uusimmat terveys- ja tiedeuutiset sekä vastaukset hyvinvointikysymyksiin ja asiantuntijoiden vinkit.

Kiitos!

Turvallisuutesi vuoksi olemme lähettäneet vahvistussähköpostin antamaasi osoitteeseen. Klikkaa linkkiä vahvistaaksesi tilauksesi ja aloittaaksesi uutiskirjeidemme vastaanottamisen. Jos et saa vahvistusta 10 minuutin kuluessa, tarkista roskapostikansiosi.

Kirjoita Jeffrey Klugerille osoitteeseen [email protected].