Lucy Owenin viisiosaisessa sarjassa ’Hate Her to Death’ (Vihaa häntä kuoliaaksi) pienten mittakaavan muotokuvia Juggalettesista, installation view in ’BEAUTIFUL (INDESTRUCTIBLE) Women of the Juggalo World’ at Start Gallery (all photos by the author for Hyperallergic)

DETROIT – Kun brittiläinen taiteilija Lucy Owen saapui Detroitiin vuonna 2014, tarkoituksena oli jatkaa kaukaa kehitettyä kiinnostustaan Juggalo-kulttuuriin – dynaamiseen kultti-skeneen, jonka keskipisteenä on paikallinen musiikkiduo Insane Clown Posse (ICP). ICP:n perustivat vuonna 1989 hiphop-artistit 2 Dope (nykyisin Shaggy 2 Dope) ja Violent J, ja se on muodostanut eeppisten mittasuhteiden horrorcore-subkulttuurin, joka on purkautunut sarjassa albumeja, jotka kuvaavat yksityiskohtaisesti ”pimeän karnevaalin” mytologiaa, johon kuuluu laajennettu ”suku” kannattajia, jotka pukeutuvat sankareitaan jäljitellen. Owenin ensimmäinen aihetta käsittelevä teos Where the Juggalos Roam, joka perustuu kuviin, jotka hän keräsi ensimmäisestä Gathering of the Juggalos – vuotuisesta festivaalista, joka on osittain konsertti, osittain retkeilyreissu ja osittain ICP:n renessanssimessut ja joka on ICP:n vakavasti otettavien kannattajien pakollinen tapahtuma – löysi yllättävän vastaanottavaisen yleisön, kun hän näytti näyttelyä Start Galleriassa Detroitissa joulukuussa 2014.

”Huomasin toimittajien ja taiteilijatovereiden kyselevän, millaisia kokemuksiani minulla naisena oli Gatheringissa ja muissa tapahtumissa, joissa olin käynyt tutkimukseni aikana”, Owen sanoi sähköpostitse. ”Vaikutti siltä, että minulta odotettiin, että tuomitsisin alakulttuurin naisvihamieliseksi ja väittäisin, että juggaletit ovat tietämättään hyväksikäytön uhreja.”

Screenshot from ”Project Ninjette” by Lucy Owen. Jokaista Juggalettea ohjeistettiin ottamaan kolme selfietä: yksi heti aamulla herättyään, yksi täydessä Juggalo-asussa ja yksi tavallisena päivänä.

Screenshot from ”Project Ninjette” by Lucy Owen

Monimutkaisia tunteita aiheeseen liittyen Owen teki Juggalette-kulttuurista – ICP:n naispuolisista faneista – keskipisteen toiselle syväsukellukselleen, ja Start Galleria isännöi jälleen kerran Owenin työtä. BEAUTIFUL (INDESTRUCTIBLE) Women of the Juggalo World sisältää paitsi värikkään joukon Owenin akvarellimuotokuvia Juggaletteista (joista suurin osa valmistui kolmen kuukauden residenssin aikana Russell Industrial Centerissä ja Popps Packingissa), vaan myös installaatio pahvikylttejä, jotka kerättiin viime kokouksen yhteydessä, sekä hänen huippusalaisen ”Project Ninjette” -projektinsa tulokset – 17-minuuttinen videoinstallaatio, joka on huipentuma vuoden kestäneestä ponnistuksesta kerätä Juggaletten omakuvia ja omakohtaisia viestejä. Selfieiden mukana tulleet sähköpostiviestit olivat ylivoimaisen myönteisiä, ja Owen palkkasi paikallisen performanssitaidekaksikon Faina Lermanin ja Bridget Michaelin nauhoittamaan ne äänitallenteella; tämä äänikomponentti on täynnä ”Woop woops!”-lausahduksia ja tuo henkilökohtaisen äänen kuvasyötteeseen. ”On ollut suuri ilo huomata, että Project Ninjette -projektin kävijät saapuvat paikalle pilkaten ja pilkaten ja lähtevät sieltä hyväksyen ja ymmärtäen, että nämä naiset ovat oikeita ihmisiä – ja vieläpä hyvin viehättäviä ihmisiä”, Owen sanoo.

Lucy Owen, ”The Marsh Lagoon” (2015)

Owenin työ ei ole vain vankkaa, mukaansatempaavaa muotokuvausta luonnostaan dynaamisista kohteista, vaan se tuo myös paljon vivahteikkuutta alakulttuuriin, joka helposti hylätään hölmöilyn tai avoimen seksismin perusteella. ”Opin, että olin itsekin syyllistynyt muutamaan väärään olettamukseen Juggalettesista”, Owen sanoo, ”ja sain nopeasti selville, miten kapeita ennakkokäsitykseni olivat.” Owen viittaa alakulttuurin sisällä toimivaan ruohonjuuritason liikkeeseen nimeltä ”Lettes Respect” – hänen mukaansa se on ollut voimakas muutosvoima, joka on puuttunut yhteisön sisäiseen seksismiin liittyviin kysymyksiin. Tätä voi olla vaikea niellä, sillä jopa pahvinen kyltti-installaatio sisältää kehotuksia ”näyttää tissit” ja ”saada vittu suoraan pilluun”, mutta Owenin henkilökohtainen kokemus Juggalo-kulttuurista oli tasaisen kunnioittavaa hänen rajojaan kohtaan, ja ”Project Ninjette” -projektissa esiintyvien naisten viestit viittaavat syvään yhteisvastuullisuuteen ja yhteenkuuluvuuden tunteeseen Juggalo-yhteisössä. Selfiet esittävät monipuolista väestörakennetta – 98 osallistujan joukossa on naisia monesta eri iästä, rodusta ja maantieteellisestä sijainnista (mukaan lukien kaikki 50 osavaltiota) – ja useimmat heistä mainitsevat ”perheensä” siteet tuen ja rohkaisun lähteenä.

”Työstäni on tullut näiden naisten juhlaa, ja olen nauttinut joka minuutista”, Owen sanoo. Start Galleriassa esillä olevat maalaukset ja esineet vangitsevat Owenin mieltymyksen värikkäisiin kohteisiinsa, ja ne yhdistävät heidän pirteät sanomansa ja omalaatuiset itseilmaisutapansa tavalla, joka ei ole vain hauska ja mukaansatempaava, vaan pohjimmiltaan inhimillinen. Loppujen lopuksi BEAUTIFUL (INDESTRUCTIBLE) Women of the Juggalo World ei ole vain vahva esteettinen teoskokonaisuus, vaan suorapuheinen osoitus taiteesta kulttuurisen antropologian voimana.

Kuvataiteilija Lucy Owen

BEAUTIFUL (INDESTRUCTIBLE) Women of the Juggalo World jatkuu Start Galleryssa (206, E Grand River, Detroit) 19. joulukuuta asti.