Steve Dykes/Getty Images for NASCAR

Hershel McGriff NASCAR Camping World Series West -tapahtumassa vuonna 2009. Hän sanoo, että kilpa-autoon nouseminen ei ollut pelottavin osa hänen viimeisimmässä kilpailussaan.

Kymmenvuotias Hershel McGriff sijoittui ehkä viimeiseksi 18 kuljettajan joukossa K&N Pro Series West -kilpailussa Tucson Speedwaylla Arizonassa. Mutta sillä ei ollut väliä. Hän saavutti henkilökohtaisen voiton lauantai-iltana tulemalla vanhimmaksi kuljettajaksi, joka on koskaan ajanut NASCARin hyväksymässä kilpailussa.

Yli 6 000 katsojan edessä Green Valleyssa, Arizonassa, asuva kuljettaja ajoi kilpaa loppuun asti ja sijoittui kuuden kierroksen päähän voittajasta, 17-vuotiaasta Kody Vanderwalista. Näin McGriff rikkoi ennätyksen, jonka hän teki viimeksi vuonna 2012, jolloin hän oli 84-vuotias. McGriffin poika Hershel Jr. ja tyttärentytär Mariah olivat myös paikalla lauantaina kilpailemassa erillisissä kilpailuissa Tucson Speedwaylla.

NASCARilla ei ole yläikärajaa, mutta kuljettajien on läpäistävä lääkärintarkastus. Se ei ole ongelma McGriffille. Rasitustestin jälkeen hän sai lääketieteellisen luvan ajaa kilpaa.

Kummallista kyllä, McGriff oli ilmeisesti hermostuneempi soittaessaan kansallislaulua pasuunallaan ennen kilpailua kuin ajaessaan radalla.

”Sen sijaan, että hän ajaisi kilpaa nuorten lasten kanssa 120 mailia tunnissa, hän on hermostuneempi soittaessaan pasuunaansa”

Tucson Speedwayn toimitusjohtaja John Lashley kertoi Arizonan Daily Starille. ”Hän on vain haavan erilainen kuin sinä ja minä.”

McGriffin ura ulottuu aina vuoteen 1950 asti, jolloin hän voitti Carrera Panamericana -kilpailun Meksikossa, uransa ensimmäisen voiton. Vuosina 1954-2002 hän keräsi 27 voittoa 233 yrityksessä. Vuonna 1989 hänestä tuli vanhin NASCAR-sarjan osakilpailun voittanut kuljettaja 61-vuotiaana. Vuonna 1998 hänet nimettiin yhdeksi NASCARin 50 parhaasta kuljettajasta. Hän on jatkanut kilpailemista silloin tällöin sen jälkeen, kun hän jäi eläkkeelle 74-vuotiaana vuonna 2002.

”Minulla on ollut hieno elämä. En perääntyisi mistään hinnasta. Minulla on perhe, joka on kanssani ja takanani, joten se on hienoa”, McGriff kertoi Tucson Star -lehdelle.

Todisteena siitä, että ikä on vain numero, on myös Tom Watson, josta 68-vuotiaana tuli viime kuussa Mastersin Par 3 -kilpailun vanhin voittaja. Kilpailussa olivat mukana myös muut legendat Jack Nicklaus, 78, ja Gary Player, 82. Edellinen ennätyksen haltija oli Sam Snead, joka nappasi kruunun 62-vuotiaana vuonna 1974.