”Se on paljon pienempi kuin luulin sen olevan.” Tämän pettyneen kertosäkeen puistonvartijat kuulevat, kun kävijät lähestyvät vapauden kelloa Philadelphiassa. Vierailijat eri puolilta maailmaa ovat nähneet kuvia siitä historiankirjoissa ja postikorteissa. He ovat nähneet sen elokuvissa. He odottavat näkevänsä 500 jalkaa korkean kellon, joka on verhottu Amerikan lippuun, jonka ympärillä pyörii kaljupäämerikotkia, ja Nick Cagen purkavan kellon kaiverruksen. Mutta sen sijaan he näkevät hieman ränsistyneen, värjäytyneen metallikappaleen, joka ei ole paljoa heitä itseään pidempi.

Kun työskentelin metsänvartijana, näitä pettymyksen kommentteja oli vaikea kuulla. Toisaalta ymmärsin. Kellosta on tullut elämää suurempi amerikkalaisen vapauden symboli. Oli vaikea ymmärtää, miksi tämä hieman vaatimaton esine herätti sellaista kunnioitusta. Toisaalta, jos tunnet Liberty Bellin tarinan, se on 2080 kiloa painava suojelusenkeli, joka on vahtinut kansakuntaamme niin hyvinä kuin huonoina päivinä.

Kansakuntamme syntymäpäivän kunniaksi tässä muutamia yllättäviä asioita, joita et tiennyt tästä amerikkalaisesta ikonista.

Vapauskello valmistettiin ennen vuotta 1776

Koska kellosta on tullut amerikkalaiselle vapaudelle synonyymi, moni näkee kellon vallankumouksen symbolina. Itse asiassa kello on peräisin vuodelta 1751, jolloin Pennsylvanian siirtomaa-alueen edustajakokous määräsi sen ripustettavaksi Pennsylvanian osavaltiotalon kellotorniin.

Miksi sitten sen kaiverrus ”Proclaim liberty throughout all the land…”? Paras teoria on, että kello tilattiin William Pennin Privileges Charter of Privileges -asiakirjan, joka antoi pennsylvanialaisille poikkeuksellisen uskonnonvapauden ja itsehallinnon, 50-vuotispäivänä. Kirjoitus on peräisin 3. Mooseksen kirjan 25:10:stä, joka viittaa raamatulliseen 50 vuoden riemuvuoden viettoon. Jae valittiin todennäköisesti Pennin peruskirjan 50-vuotispäivän johdosta. Se, että se ”julisti vapautta” pian tulevalle kansakunnallemme, oli yksinkertaisesti historiallista kismettiä.

Ironisesti vapauden kello on englanninkielinen

Nyt tästä on kiistaa. Kello valettiin alun perin Whitechapelin valimossa Lontoossa. Ensimmäisen soiton yhteydessä Pennsylvanian osavaltiotalossa kello kuitenkin murtui. Sen jälkeen se sulatettiin ja valettiin uudelleen John Passin ja John Stowin toimesta Philadelphiassa. Philadelphialaiset pilkkasivat kellon sointia niin paljon, että Pass ja Stow purkivat sen, sulattivat ja takoivat sen uudelleen saadakseen nykyisen kellon. Tekeekö tämä vapauden kellosta siis englantilaisen vai amerikkalaisen? Järkevät mielet ovat olleet tästä eri mieltä vuosisatojen ajan.

Vapauden kello ei soinut 4. heinäkuuta

Eivät kellot soineet. Vaikka juhlimme 4. heinäkuuta Amerikan syntymäpäivänä, päivä ei ollut vuonna 1776 täynnä juhlintaa ja julkista juhlintaa. Se oli vain päivä, jolloin Manner-Euroopan kongressi sopi itsenäisyysjulistuksen tekstistä. Menisi vielä useita päiviä, ennen kuin uutinen itsenäisyydestä julkaistaisiin sanomalehdissä ja luettaisiin julkisesti.

8. heinäkuuta julistus luettiin julkisesti Pennsylvanian osavaltiotalon takana olevalla aukiolla – joka tunnetaan paremmin nimellä Independence Hall. On hyvin dokumentoitu, että kaikki kaupungin kellot soivat juhlan kunniaksi 8. heinäkuuta. Emme tiedä varmasti, että vapauden kello soi tornissaan 8. heinäkuuta 1776, mutta se on melko todennäköistä.

Emmekä tiedä, milloin se särkyi

On paljon spekulaatioita, mutta vain vähän todisteita siitä, milloin vapauden kello särkyi ensimmäisen kerran. Tiedämme kuitenkin, että se soitti viimeisen kerran viimeisen selkeän äänensä George Washingtonin syntymäpäivän kunniaksi 22. helmikuuta 1846. Nykyisin näkyvä halkeama oli seurausta korjausyrityksestä 1840-luvulla.

Abolitionistit antoivat Liberty Bellille sen nimen

Vuoteen 1835 mennessä sitä kutsuttiin ”State House Belliksi”. Mutta kun amerikkalaisten kasvava liike liittoutui taistellakseen orjuuden pahuutta vastaan, kellosta – jossa oli kaiverrus julistaa vapautta kaikille asukkaille – tuli voimakas symboli abolitionistien aatteelle. Abolitionistinen julkaisu Anti-Slavery Record viittasi kelloon ensimmäisen kerran nimellä ”vapauden kello” vuonna 1835. Kesti vielä vuosia, ennen kuin kaikki amerikkalaiset käyttivät tätä nimeä laajalti.

Se valvoi presidentti Lincolnia

Kun presidentti Lincoln salamurhattiin, hänen ruumiinsa tuotiin junalla haudattavaksi Illinoisiin. Surijat eri puolilla maata saivat kuitenkin jättää viimeiset jäähyväiset presidentille tämän viimeisellä kotimatkalla. Lincoln laskettiin maahan Independence Hallissa, ja Philadelphian asukkaiden jonot tungeksivat joelta toiselle osoittaakseen kunnioitustaan. Kun hänen ruumiinsa makasi Independence Hallin – julistuksen ja perustuslain synnyinpaikan – kokoushuoneessa, myös vapauden kello oli siellä vartioimassa kaatunutta presidenttiä.

”Paholainen valkoisessa kaupungissa” todennäköisesti vieraili siellä

Erik Larsonin bestseller Paholainen valkoisessa kaupungissa luetteloi murhaaja H.H. Holmesin rikokset Chicagon vuoden 1893 maailmannäyttelyiden upeissa maisemissa. Vapauden kello teki erikoismatkan Chicagoon ollakseen esillä tapahtumaa varten; on ainakin melko todennäköistä, että Holmes olisi käynyt katsomassa sitä. Sattumoisin Holmes teloitettiin myöhemmin Moyamensingin vankilassa Philadelphiassa – vain lyhyen matkan päässä Vapauden kellosta.

Vapauden kello sai Jefferson Davisin kyynelehtimään

Sisällissodan jälkeen kello kiersi ympäri maata erilaisissa erityistapahtumissa. Vuonna 1885 se matkusti New Orleansiin, jossa sitä tervehti Jefferson Davis, Konfederaation entinen presidentti. Hän oli häkeltynyt siitä ja näki sen symboliksi paranemiselle ja yhteisille arvoille sodan jälkeen, joka oli melkein repinyt kansakunnan kahtia. Kelloa koskevissa puheissaan hän sanoi:

”Tuo pyhä urku, joka antoi äänen ylpeimmälle julistukselle, jonka kourallinen miehiä koskaan antoi, kun he kohtasivat maailman suurimman sotilasvallan; kun kourallinen miehiä julisti koko maailmalle luovuttamattoman oikeutensa ja vaaransi elämänsä, vapautensa ja omaisuutensa julistuksensa puolustamiseksi. Silloin lähetit selkeillä äänilläsi viestin kaikille, jotka olivat valmiita elämään tai kuolemaan vapauden puolesta, ja tunsivat, että päivä oli käsillä, jolloin jokaisen isänmaanystävän oli tehtävä isänmaan velvollisuus.”

Kunnianhimoinen vanha kello, vallankumouksellisen sotilaan poika kumartaa kunnioittavasti edessäsi, ajan kuluttamana, mutta pyhien muistojen lisääntyessä.”

Aikani puistonvartijana vapaudenpäivänkellon luona oli lyhyt, mutta iloinen. Sain juhlia kansakuntamme syntymää joka päivä ihmisten kanssa ympäri maailmaa. Opin, että monet ihmiset eivät ehkä tiedä, mitä Independence Hallissa tapahtui. He eivät ehkä tiedä, mitä eroa on itsenäisyysjulistuksella ja perustuslailla. Mutta kaikki tuntevat Liberty Bellin. Se on amerikkalaisten arvojen symboli, joka tunnetaan kaikkialla maailmassa. Toivon, että tänään me kaikki voimme viipyä hetken niiden pyhien muistojen äärellä, joita rakas vanha kello pitää sisällään.