Koirien käyttäytyminen on poikkeuksellisen joustavaa – siksi voimme pitää niitä kotonamme ja ottaa ne viikonloppuisin mukaan kahviloihin.

On kuitenkin tapoja, joilla evoluutio ei ole varustanut koiria meidän maailmassamme elämisen haasteisiin, ja pentujen on opittava selviytymään niistä.

Näitä asioita me teemme, joita ne kamppailevat ymmärtääkseen.

Jättäämme ne rauhaan

Syntyneinä sosiaalisina ystävinä koirat saavat helposti ystäviä. Pennut ovat erittäin kiinnostuneita viettämään aikaa muiden koirien, ihmisten ja minkä tahansa lajin kanssa, joka on halukas sosiaaliseen kanssakäymiseen niiden kanssa. Ne yleensä leikkivät, lepäävät, tutkivat ja matkustavat seurassa. Silti jätämme koirat usein yksin: kotiin, kenneliin tai eläinlääkäriasemalle.

Näissä tilanteissa naiivit koirat eivät voi olla varmoja siitä, että palaamme koskaan hakemaan niitä. Vasta kokemuksen jälkeen ne todennäköisesti odottavat jälleennäkemistä, ja silloinkin niiden kokemus riippuu asiayhteydestä.

Kotona saatamme yrittää valvoa koirattomia alueita. Luonnollisesti monet koirat protestoivat. Miten ne voivat pysyä (ihmis)sosiaalisen ryhmänsä kanssa, kun ne on erotettu läpitunkemattomien esteiden (ovien) taakse? Tämä selittää, miksi koirat niin usein vaativat päästä sisälle, kun niiden ihmisperhe on siellä, ja miksi ne, joilla on eroahdistusta, löytävät usein lohtua sisätiloissa olemisesta.

Meidät ohjataan visuaalisesti

Koirat elävät hajumaailmassa, kun taas meidän maailmamme on pääasiassa visuaalinen. Niinpä siinä missä televisiot saattavat tarjota ihmisille visuaalista juhlaa, puistot ja rannat ovat koirille hajujuhlaa.

Lisähaasteena on se, että koirat liikkuvat tutkiessaan maailmaa, kun taas me istumme usein paikallaan. Ne eivät ehkä nauti siitä liikkumattomuudesta, josta me nautimme meluisan, vilkkuvan valoruudun edessä.

Muutamme muotoamme ja hajujamme

Kengät, takit, lompakot, salkut, laukut ja matkalaukut: lukemattomat hajut tarttuvat näihin esineisiin sen jälkeen, kun olemme vieneet ne kauppoihin ja työpaikoille, ja sitten takaisin koirillemme. Puhdistusaineet, saippuat, deodorantit ja shampoot muuttavat myös tuoksuja, joihin koiramme ovat tottuneet.

Pyyhkeet, hatut ja laukut muuttavat muotoamme, kun käytämme niitä. Ja kun vedämme niitä päällemme, puserot ja takit muuttavat visuaalisia ääriviivojamme ja saattavat yllättää koirat.

Koirat vaihtavat turkkiaan vähintään kerran vuodessa. Sitä vastoin me vaihdamme ulkoverhoilumme joka päivä. Tämä tarkoittaa, että kantamamme hajut muuttuvat paljon enemmän kuin koirat ovat kehittyneet odottamaan.

Koirien hajumaailmassa on varmasti hämmentävää kohdata jatkuvasti muuttuvat hajumme, varsinkin lajille, joka käyttää hajua tuttujen yksilöiden ja tunkeilijoiden tunnistamiseen.

Me tykkäämme halata

Tapa, jolla ihmiset käyttävät eturaajojaan, on jyrkässä ristiriidassa koirien tavan kanssa. Saatamme käyttää niitä suurten esineiden kantamiseen, joita koira joutuisi raahaamaan, mutta myös toisiimme tarttumiseen ja kiintymyksen ilmaisemiseen.

Koirat tarttuvat toisiinsa löysästi leikkipainiessaan sekä parittelun ja tappelun yhteydessä. Toisen koiran kiinnipitäminen estää nopean pakenemisen. Mistä pennut tietävät, mitä ihmisen halaus tarkoittaa, kun koiran käyttäytyminen saattaa olla uhkaavaa?

Me emme pidä siitä, että meitä purraan

Leikkitaistelu on monille pennuille hauskaa ja auttaa niitä sitoutumaan muihin koiriin. Niiden on kuitenkin seurattava muiden koirien käyttäytymistä leikkitappeluissa ja tiedettävä, milloin ne ovat käyttäneet pieniä, teräviä hampaitaan liikaa.

Ihmiset ovat paljon herkempiä leikkipentujen leukojen aiheuttamalle kivulle kuin muut koirat, joten voimme reagoida negatiivisesti niiden yrityksiin leikkitaistella kanssamme.

Koirat ovat vuorovaikutuksessa esineiden kanssa lähes kokonaan kuonollaan. Ja ruokailuun ne käyttävät leukojaan, hampaitaan ja kieltään.

Koirat myös ”suutelevat” toisia koiria leikkiessään, ilmaisevat kiintymystä ja viestivät kaikenlaista ”lisää” ja ”älä, ole kiltti” ja ”peräänny!” välillä. Niinpä ne pyrkivät luonnollisesti käyttämään suutaan kommunikoidessaan kanssamme ja ovat varmasti hämmentyneitä siitä, miten usein loukkaannumme.

Me emme syö ruokaa roskiksesta

Koirat ovat opportunisteja, jotka luonnostaan hankkivat ruokaa mistä tahansa. Me sen sijaan tarjoamme niille ruokaa niiden omissa astioissa.

Pennut varmaan hämmentyvät reaktiostamme, kun huomaamme niiden napostelevan penkiltä ja pöydiltä, eväslaatikoista ja keittiön roskiksista. Meidän ei pidä yllättyä, kun koirat kaivavat esiin ruokaa, jonka olemme jättäneet jonnekin niiden ulottuville.

Jakaamme reviirejä

Käymme toisten koirien reviireillä, tuomme niiden hajuja mukanamme ja sallimme tuntemattomien ihmis- ja koiravieraiden astua koiriemme kotiin. Koirat eivät ole kehittyneet hyväksymään tällaisia tunkeutumisia ja uhkia turvallisuuteensa ja resursseihinsa.

Meidän ei pitäisi yllättyä, kun koiramme suhtautuvat vierailijoihin epäluuloisesti tai kun koiriimme suhtaudutaan vihamielisesti, kun tuomme ne toisten koteihin.

Käyttelemme käsiämme paljon

Joskus kätemme toimittavat ruokaa, rapsutuksia, hierontaa ja leluja. Toisinaan taas niillä hillitään koiria, leikataan kynsiä, annostellaan voiteita tai tabletteja ja hoidetaan harjoilla ja kammoilla, jotka saattavat repiä karvaa.

Ei ihme, että jotkut koirat alkavat pelätä ihmisen kättä, kun se liikkuu niiden ympärillä. Voimme helpottaa koirien hyväksymistä monenlaisiin käteen liittyviin toimintoihin, jos koulutamme ne yhteistyöhön palkkioiden avulla.

Mutta ihmiset tulkitsevat usein väärin koirien pelon ja saattavat jopa tervehtiä sitä väkivallalla, mikä pahentaa ongelmaa. Käsiä arkailevista koirista tulee helposti puolustuskannalla olevia ja ne päätyvät mielisairaaloihin ja turvakoteihin, joissa nipistelijöiden ja purejien elinajanodote on huono.

Kokonaisuutena koirat osoittavat hämmästyttävää kykyä sopeutua niihin pulmiin, joita niille heittelemme. Niiden käyttäytymisen joustavuus tarjoaa meille oppitunteja sietokyvystä ja siitä, miten elää yksinkertaisesti ja sosiaalisesti. Haasteenamme on ymmärtää, että kaikessa, mitä ne tekevät, ei ole kavaluutta eikä ilkeyttä.