Oscar-kausi on alkanut, ja lähes jokainen satunnainen elokuvakävijä ja ammattimainen elokuvakriitikko on muodostanut mielipiteensä eri kilpailijoista kilpajuoksussa kultaisesta patsaasta. Kuten aina, kiihkein kilpailu käydään parhaasta elokuvasta, joka on itsestään selvä palkinto elokuvateollisuuden suurimmasta kokonaissuorituksesta vuonna 2019. Muita yhtä arvovaltaisia mutta vähemmän kiinnostavia palkintoja ovat muun muassa parhaan lyhytdokumenttielokuvan, parhaan maskeerauksen ja kampauksen sekä parhaan äänimiksauksen palkinnot – Oscarit, jotka harvoin herättävät yhtä kiihkeää väittelyä ansioituneimmasta voittajasta.

Academy of Motion Picture Arts and Sciences, elokuvataiteen ja -tieteiden akatemia, elokuvataiteen ja -tieteiden ammattimainen järjestäjäorganisaatio seremoniassa, jonka tarkoituksena on kunnioittaa elokuvantekemisen korkeimpia saavutuksia, tunnustaa, että elokuvateollisuuden saavutusten standardit kehittyvät ajan mittaan. Vuosittain jaettavat palkinnot ovat heijastaneet elokuva-alan alati muuttuvaa luonnetta – tämän päivän paras visuaalinen tehoste voi hyvinkin väistyä huomisen parhaan ikääntymisen poistavan teknologian käytön tieltä. Tällä hetkellä tunnustusta jaetaan voittajille 24 kategoriassa, mutta tämä määrä ei ole kiveen hakattu, sillä kategorioita on lisätty ja lakkautettu vuosien varrella.

Tämän vuoden Oscar-seremoniaa odotellessamme tarkastelemme joitakin menneisyyden kategorioita, jotka ansaitsevat oman paikkansa ”In Memoriam” -kunnianosoituksessa.

Academyn nuorisopalkinto

Kukoistuskaudellaan Akatemian nuorisopalkinto (Academy Juvenile Award) oli erikoislaatuinen, joka jaettiin vain satunnaisesti alle 18-vuotiaille esiintyjille erityisen vaikuttavista dramaattisista urotekoja. Akatemian erityisenä kunniapalkintona Juvenile Award oli Akatemian johtokunnan yksinomaisessa toimivallassa, ja johtokunta myönsi ajoittain kunniapalkinnon tunnustukseksi ”merkittävistä panoksista valkokangasviihteen hyväksi”, joita nykyiset palkintokategoriat eivät muulla tavoin vahvistaneet – esimerkiksi lapsinäyttelijöille, joiden lahjakkuus oli ansiokasta mutta joita äänestäjillä oli vaikeuksia asettaa vastakkain maailmankatsomuksellisempien aikuisten näyttelijöiden kanssa parhaan miesnäyttelijän ja parhaan naispääosan kategorioiden armottomassa kilpailutilanteessa.

Vuonna 1931 järjestetyssä neljännessä Oscar-gaalassa yhdeksänvuotias Jackie Cooper sai vaikuttavan kunnian olla ensimmäinen lapsi, joka oli ehdolla parhaan miespääosan kategoriaan, sekä valitettavamman kunnian olla ensimmäinen lapsi, joka hävisi parhaan miespääosan kategorian. Koska tuohon aikaan ei ollut edes parhaan miessivuosan kategoriaa, Akatemia katsoi tarpeelliseksi antaa erityisapua alan suurisilmäisille nuorukaisille. Kolme vuotta myöhemmin Shirley Temple voitti ensimmäisen Oscarin 6-vuotiaana. Yksitoista muuta näyttelijää sai saman kunnian ajoittain seuraavien 25 vuoden aikana, muun muassa Judy Garland vuonna 1939 työstään elokuvissa The Wizard of Oz ja Babes in Arms. Sopivasti puolikokoiset patsaat, joita voittajat pitelivät kädessään, olivat vain seitsemän tuumaa korkeita.

Tänä aikana Akatemia perusti parhaan miessivuosan kategorian, johon nuoret 11-vuotiaasta Brandon deWildestä 17-vuotiaaseen Sal Mineoon olivat ehdolla ja hävisivät. Kun 16-vuotias Patty Duke lopulta syrjäytti vanhemman kilpailijansa ja voitti vuoden 1963 parhaan miessivuosan palkinnon, Akatemia luopui nuorten palkintokategoriasta ja katsoi lapsinäyttelijät tasavertaisiksi aikuisten kanssa. Vuonna 2013 9-vuotias Quvenzhané Wallis teki ennätyksen nuorimpana ehdokkaana parhaan naispääosan kategoriassa roolistaan elokuvassa Beasts of the Southern Wild. Ehdolla oleminen ei kuitenkaan tarkoita voittamista, eikä kukaan alle 21-vuotias ole vielä voittanut parhaan miespääosan Oscar-palkintoa pääroolista. (Marlee Matlin on pitänyt ennätystä nuorimpana parhaan miesnäyttelijän/näyttelijättären voittajana yli 32 vuotta, sillä hän vei kultaa kotiin vuonna 1987 elokuvasta Children of a Lesser God 21-vuotiaana ja 218 päivän ikäisenä.)

Paras otsikkokäsikirjoitus

Jotkut lakkautetut Oscar-kategoriat ovat selviä jäänteitä menneisyydestä. Erityisesti parhaan otsikkokäsikirjoituksen palkinto tuo mieleen mykkäelokuvien aikakauden, joka oli juuri päättymässä, kun ensimmäinen Oscar-seremonia debytoi vuonna 1928. Akatemian perustajajäsen Joseph Farnham, joka oli yksi kolmesta parhaan otsikkokäsikirjoituksen ehdokkaasta, ei voittanut kategoriaa minkään tietyn elokuvan puolesta, vaan yksilönä, jonka koko uran hänen kollegansa päättivät tunnustaa ensimmäisellä ja ainoalla otsikkokäsikirjoituksen palkinnolla. Kun puhe-elokuvat tekivät elokuvan toimintaa selittävistä väliotsikkoruuduista nopeasti tarpeettomia, myös tämä kategoria menetti merkityksensä silmänräpäyksessä.

Paras tanssiohjaus

Oh, ne Gene Kellyn ajat … Aikoinaan, kun mustavalkoisissa elokuvissa nähtiin pääasiassa kevytjalkaisia tähtiä smokissa ja naispääosia paljeteissa ja steppikengissä, oli täysin järkevää kunnioittaa koreografeja, jotka vastasivat kaiken pyörimisen ja pyörimisen koordinoinnista sekä elävän toiminnan taituruuden siirtämisestä kaksiulotteiselle valkokankaalle. Kategoria pysyi suosittuna lyhytaikaisena vuosina 1935-1937, ja seitsemän ehdokasta kilpaili tittelistä joka vuosi. Directors Guild of American närkästys ”ohjauksen” semantiikasta, sillä heidän mielestään termiä pitäisi soveltaa vain elokuvan ohjaajan (isolla D:llä kirjoitettuna) antamaan yleiseen ohjaukseen, romahdutti kuitenkin tehokkaasti Akatemian rakkauden koreografeihin.

Paras apulaisohjaaja

Toisin kuin muissa, nykyään jo lakkautetuissa Oscar-palkinnoissa, parhaan apulaisohjaajan kategoriassa useat fanit vaativat sen paluuta. Ensimmäisenä myöntämisvuotenaan parhaan apulaisohjaajan Oscarin sai peräti seitsemän voittajaa seitsemältä eri studiolta, mikä oli tunnustus elokuvantekijätiimin moninaiselle ja tarpeelliselle työnjaolle, josta suuri osa meni apulaisohjaajalle ilman krediittiä. Kun palkinnoista tuli enemmän kilpailua ja vähemmän elokuva-alan ammattilaisten keskinäistä sympatiaa, apulaisohjaajat jatkoivat likaisen työn tekemistä, mutta menettivät mahdollisuuden nousta lavalle ja saada siitä tunnustusta.

Viime vuosina apulaisohjaajan asema ei todellakaan ole hävinnyt; itse asiassa elokuvatuotannon mittakaavan kasvaessa räjähdysmäisesti apulaisohjaajan kiittämätön työ – puhelinluetteloiden laatiminen, työolosuhteiden järjestyksen ylläpitäminen kuvauspaikalla ja sen varmistaminen, että kuvaukset etenevät odotetussa aikataulussa – on usein jaettu ensimmäisiin, toisiin ja kolmansiin apulaisohjaajiin, ellei jopa useampiin. Heidän roolinsa ilmentävät ajatusta ”kovasta työstä, mutta jonkun on tehtävä se”, mutta koska heiltä puuttuu havaittavissa oleva luova tuotos, heidän työtään on vaikea arvioida minkään muun kuin sen elokuvan perusteella, jonka tuottamisessa he auttavat. Aikaisemmin apulaisohjaajat saattoivat pyrkiä täysivaltaisiksi ohjaajiksi ja päästä palkintoseremoniaan, kuten Alfred Hitchcock teki, mutta viime aikoina tie on yleensä johtanut tuottajan tehtäviin. Siitäkään ei saa Oscar-palkintoa, mutta ainakin he ovat niitä, jotka pääsevät keräämään mahdolliset parhaan elokuvan Oscarit – puhumattakaan hieman suuremmasta huomiosta lopputeksteissä.

Parhaat tekniset tehosteet

Teknisten tehosteiden kategoria, joka palkittiin kerran ja vain kerran Wingsille kaikkien aikojen ensimmäisessä Oscar-gaalassa vuonna 1929, tuntuu nykyään uskomattoman kapealta. Se oli kuitenkin edeltäjänä yleisemmälle Parhaat erikoistehosteet -palkinnolle, joka sittemmin nimettiin uudelleen Parhaat erikoisvisiotehosteet -palkinnoksi, ennen kuin Akatemia päätyi nykyaikaisimpaan versioonsa, joka on yksinkertaisesti Parhaat visuaaliset tehosteet.

Parhaat lyhytelokuvat – komedia/novelli, yksi/kaksi rullaa/värillinen

Palkinto, joka on antanut tilaa nykyisille Parhaalle animoidulle lyhytelokuvalle ja Parhaalle lyhytelokuvalle -elokuvapalkinnoille, on nähnyt aikojen saatossa useita jaotteluja ja alajaotteluja, jotka ovat johtuneet sekä muuttuvasta teknologiasta että muuttuvasta sisältömakuosuudesta. Komedia- ja uutuusluokkien välinen ero olisi yhtä hyvin voinut olla ”komedia” ja ”muu” – humoristisia aiheita sisältävistä elokuvista ei ollut pulaa, ja ne olivat luonnollisesti 1930-luvun yleisön suosiossa; kaikki muut luokiteltiin uutuusluokkaan, joka oli tarkoitettu yleisölle, jolle liikkuva kuva itsessään oli vielä jonkinlainen uutuus.

Myöhemmissä luokissa, joissa erotettiin yhden ja kahden rullan lyhytelokuvat toisistaan, elokuvat luokiteltiin ”lyhyen” määritelmän mukaan – yksi rulla viittasi kirjaimellisesti yhteen 1000 jalan pituiseen elokuvaan, joka vastasi noin 11 minuutin esitysaikaa; kahden rullan pituus oli kaksinkertainen. Oscarin myöntäminen parhaasta lyhytelokuvasta – väri meni tietysti pois muodista, kun väristä tuli oletusstandardi.

Paras alkuperäinen musikaali- tai komediamusiikki

Tämä kyseinen kategoria on edelleen olemassa, mutta vähemmillä rajoituksilla, nykyisessä inkarnaatiossaan nimellä Paras alkuperäismusiikki, sillä Akatemia todennäköisesti tunnusti musiikillisten tehosteiden merkittävän panoksen myös dramaattisissa elokuvissa. Myös musikaalin ja komedian yhä hämärtyvillä määritelmillä on saattanut olla merkitystä, sillä nykyaikaiset elokuvat sisältävät sekä musikaali- että komediaelementtejä ilman, että ne välttämättä identifioidaan näihin säädettyihin lajityyppeihin.

Parhaan alkuperäisen musikaalin palkintoa on itse asiassa edelleen oikeutetusti tarjolla, mutta se on ollut käytännössä lakkautettu riittävien kelvollisten ehdokkaiden puuttuessa joka vuosi siitä lähtien, kun se myönnettiin edellisen kerran Purple Rainille vuonna 1985. Säännöt sen myöntämiseksi ovat Akatemian sääntöjen mukaan seuraavat

Originaalimusikaali koostuu vähintään viidestä alkuperäisestä laulusta (kuten edellä kohdassa I.B on määritelty), jotka ovat saman käsikirjoittajan tai käsikirjoittajaryhmän säveltämiä ja joita käytetään joko ääninä tai visuaalisesti esitettynä. Jokaisen näistä kappaleista on oltava sisällöllisesti esitetty, selvästi kuuluva ja ymmärrettävä, ja sen on edistettävä elokuvan juonta. Mielivaltainen joukko lauluja, jotka eivät ole olennaisia juonen kannalta, ei kelpaa.

Jos Cats ei saa yllätysehdokkuutta, on epätodennäköistä, että näemme tämän palkinnon uudelleen vuonna 2020.