Monet luonnonvaraisten kasvien ja hedelmien etsimiseen vasta-alkajat ovat usein yllättyneitä kuullessaan, että monet puut tuottavat syötäviä versoja ja lehtiä. Olemme niin ehdollistuneet olettamaan, että vain pensaslehtiset, kaupallisesti viljellyt vihannekset, kuten salaatinlehdet, ovat turvallisia syötäviä. Kaikkialla maailmassa on kuitenkin joitakin puita, joilla on syötäviä lehtiä, ja ne odottavat, että ne löydetään uudelleen maisemissa, metsissä ja metsiköissä.

Ennen kuin kaupallinen maanviljely saavutti tällaisen mittakaavan, alkuperäiskansat kaikkialla maailmassa tukeutuivat paikallisiin luonnonvaraisiin kasveihin. Hyödynsivät mahdollisimman paljon kasvia kulinaarisiin ja lääkinnällisiin tarkoituksiin. Kukkia, kuorta, siemeniä ja versoja testattiin, ja tieto siirtyi sukupolvelta toiselle. Kun maanviljelystä ja supermarketeista on tullut nykyaikaisen elämämme normi, tämä paikallistuntemus on kadonnut. Nyt on olemassa vain pieniä taskuja yksilöitä ja tutkimuksia, jotka ovat oppineet esi-isiltämme ruoan käyttötarkoitukset ja ravintoarvon.

Alhaalla käymme läpi kokoelman miedonmakuisimpia ja helpoimmin tunnistettavia puita, jotka tuottavat lehtiä, jotka voimme korvata suurimmalla osalla suosikkiresepteistämme. Erittäin tunnistettavasta amerikanpyökistä (Fagus grandifolia) aina laajalle levinneeseen ja koristeelliseen Sharonin ruusuun (Hibiscus syriacus).

Amerikanlehmus

Löytyy suurimmassa osassa Koillis-Yhdysvaltoja, erityisesti Uudessa-Englannissa ja keskilännessä. Amerikanlehmus (Tilia americana) kasvaa parhaiten hyvin ojitetulla maaperällä, mutta sitä voi tavata monenlaisilla alueilla tienvarsista kalliopaljastumiin. Se on lehtipuu, jonka enimmäiskorkeus on noin 35 metriä. Lehdet ovat melko yksinkertaiset, soikeat ja kevyesti hammastetut, ja vanhemmat lehdet ovat korkeintaan 25 cm:n pituisia.

Kukat, versot, nuoret lehdet ja jopa mehu ovat kaikki syötäviä ja erityisen maukkaita. Versoja ja lehtiä voi kerätä koko kevään ajan eri puiden kasvaessa ja herätessä. Kukilla on lyhyt, noin kahden viikon aika, jolloin niitä voi kerätä. Ne kukkivat ja katoavat yleensä vain muutamassa päivässä, joten on oltava nopea.

Kukissa ja lehdissä on makea maku, jossa on ripaus parsaa. Niistä voi valmistaa yrttiteetä tai lisätä niitä suoraan salaatteihin. Niiden aromi on melko herkkä, joten jos niitä kuivataan, ne kannattaa kuivata ilmakuivana, sillä uuni saattaa hajottaa aromit.

Little Leaf Linden

Esiintyy pääasiassa pohjoisella pallonpuoliskolla, erityisesti laajoilla alueilla Euroopassa sekä Koillis- ja Keski-Amerikassa. Pikkulehmusen (Tilia cordata) kukat ovat hieman tuoksuvammat kuin amerikanlehmusen. Verrattuna amerikanlehmukseen pikku lyhtylehmuksen lehdet ottavat nimensä mukaan. Niiden pituus on enintään 8 cm, ja niiden muoto on pyöreä ja soikea, eikä se ole kovin erilainen kuin sydämen muoto.

Sijainnistasi riippuen voit kerätä nuoria lehtiä ja silmuja aikaisin keväällä, jolloin kukat ilmestyvät pienen ikkunan aikana. Nuoret versot tai silmut ovat erityisen maukkaita, ja niiden käpristyneet, makeat ja hennot lehdet luovat herkullisen rapeuden ja limaisen rakenteen. Ne sopivat erinomaisesti lisättäväksi suoraan salaattiin pesun jälkeen.

Muista kuitenkin, että nuoria versoja ja nuppuja ei kannata syödä liikaa, etenkään nuorista puista, joissa nuput ovat helpommin tavoitettavissa. Puu on suuresti riippuvainen näiden lehtien tarjoamasta energiasta läpi kesän.

Saaronkiruusu

Saaronkiruusu on alun perin Kiinasta kotoisin oleva lehtipensas, mutta nykyään Sharonkiruusua (Hibiscus syriacus) tavataan eri puolilla maapalloa Aasiasta Pohjois-Amerikkaan. Sen tunnistettavin tuntomerkki on sen suuret, näyttävät, torvenmuotoiset kukat, joiden väri vaihtelee kirkkaan violetista valkoiseen.

Kukat ja lehdet ovat syötäviä, ja niistä voi valmistaa makean makuista teetä haudutettuna. Lehtiä voi kerätä keväästä syksyyn, ja niiden salaattia muistuttava maku tekee niistä loistavan lisän salaatteihin. Kukat kukkivat yksittäin kesän puolivälistä syksyyn, joten ne voidaan nyppiä sitä mukaa, kun ne ilmestyvät. Voit lukea lisää Sharonin ruusun kulinaarisista mahdollisuuksista ja terveyshyödyistä täältä.

Mulperipuu

Mulperipuu tunnetaan erityisesti makeista ja mehukkaista hedelmistään, erityisesti Koillis-Yhdysvalloista kotoisin oleva punainen mulperipuu (Red Mulberry, Morus rubra). Mulperipuun versot ja nuoret käärityt lehdet ovat kuitenkin myös loistava lisä keittoihin, piirakoihin ja lisukkeisiin. Kun lehdet avautuvat ja alkavat vanheta, niistä voi tulla melko sitkeitä ja jopa hieman myrkyllisiä. Siksi vain nuoria versoja tulisi korjata.

Korjaa versoja koko kevään ajan ja lisää niitä suoraan ruokiin. Tai vaihtoehtoisesti ilmakuivaa versot ja säilytä ne ilmatiiviissä astiassa viileässä kuivassa paikassa. Niitä voi käyttää tarpeen mukaan keittoihin tai paistamiseen.

Amerikanpyökki

Amerikanpyökki (Fagus grandifolia) on kookas lehtipuu, joka yltää jopa 35 metrin korkeuteen. Ne ovat laajalti tunnettuja kirkkaasta väriloistostaan syksyllä. Ja myös pienistä mehiläispähkinöistä, joista saa paahdettuna maukasta välipalaa.

Pajuja kasvaa itäisissä ja keskisissä osavaltioissa Floridasta Maineen asti ja aina Itä-Texasiin asti lännessä. Niitä tavataan yleisesti vaahterametsissä, joissa pari saattaa hallita laajoja alueita.

Versoja ja hentoja nuoria lehtiä voi poimia matalalla roikkuvista oksista keväällä. Nämä nuoret ja maukkaat lehdet voidaan lisätä paistoksiin, keittoihin, salaatteihin tai syödä lehtivihanneksina. Voit lukea lisää amerikanpyökin historiasta ja löytää kulinaarista inspiraatiota täältä.

Johtopäätökset

Kokeile keväällä kävelylenkillä tai telttaillessasi, miten voit sisällyttää versoja ja lehtiä ruokiin. Sinun ei tarvitse vaihtaa tavallisia lehtivihanneksia kokonaan pois ruokavaliostasi. Joskus paikallisesti kerättyjen tuotteiden käyttäminen on kuitenkin loistava tapa pienentää hiilijalanjälkeä ja saada aikaan onnistumisen tunteita, kun oppii elämään maasta käsin. Kun yhä useammat ihmiset pyrkivät hankkimaan ruokansa paikallisesti, nämä puut voivat tarjota runsaan lähteen syötäviä lehtiä.