Yhdysvaltalaisen koulutusjärjestelmän laatua objektiivisesti mitattaessa uutiset ovat pettymys.

Vuonna 2015 Taloudellisen yhteistyön ja kehityksen järjestö (OECD) julkaisi matematiikan, lukutaidon ja luonnontieteiden oppimistuloksia koskevat maailmanlaajuiset ranking-listat, jotka perustuvat Program for International Student Assessment -ohjelmaan eli PISA:an (maailmanlaajuisesti joka kolmas vuosi järjestettävä koe, jossa arvioidaan 15-vuotiaita oppilaita 72 maassa). Useat viimeisimmät PISA-tulokset ovat osoittaneet, että Yhdysvallat on koulutustuloksissa kaukana ykkössijasta. Kyseisenä vuonna Yhdysvaltojen matematiikan tulokset putosivat 11 prosenttiyksikköä, minkä seurauksena se sijoittui 35. sijalle kyseisessä oppiaineessa ja 20 prosenttiyksikköä OECD:n keskiarvon alapuolelle. Maan oppilaat saivat juuri ja juuri keskimääräistä paremmat tulokset lukemisessa ja luonnontieteissä.

Keskustelu siitä, miten Yhdysvaltojen koulutusjärjestelmää voidaan parantaa, on jännitteinen ja monimutkainen keskustelu, jossa on uskomattoman suuret panokset. Sen ei kuitenkaan pitäisi lannistaa poliittisia päättäjiä osallistumasta siihen. Jotta löydettäisiin järkeviä aloituspaikkoja, alla on viisi ensimmäistä askelta, jotka lainsäätäjien ja muiden virkamiesten tulisi ottaa monivuotisessa ja monivaiheisessa prosessissa, jolla pyritään parantamaan oppilaiden tuloksia.

1. Tunnustetaan ylikuormitus ja puututaan siihen.
2. Valmistetaan koulujen rahoittaminen ensisijaiseksi tavoitteeksi.
3. Käsitellään koulusta vankilaan siirtymistä.
4. Korostakaa opettajien standardeja.
5. Anna luokkahuoneiden toimintaa ja opetussuunnitelmien laatimista koskevat päätökset yhteisön käsiin.

Tunnustakaa ja puuttukaa ylikuormitukseen

Koulutustilastojen kansallisen keskuksen (National Center for Education Statistics) tekemässä tutkimuksessa todettiin, että 14 prosenttia yhdysvaltalaisista kouluista ylittää kapasiteetin. Ongelma on tietysti keskittynyt ja vaikuttaa suhteettomasti pienituloisiin ja vähemmistöihin kuuluviin oppilaisiin. Esimerkiksi noin joka viides Chicagon julkisten koulujen ala-asteen oppilas aloittaa kouluvuoden ylikansoitetuissa luokkahuoneissa.

Ylikansoitetut luokkahuoneet ovat kerta toisensa jälkeen osoittautuneet tehottomammiksi:

• Opettajat hajaantuvat.
• Opiskelijat eivät saa tarvitsemaansa huomiota tai yksilöllistä kohtelua.
• Opiskelijat menettävät kiinnostuksensa, mikä kylvää siemenen koulun keskeyttämiselle.
• Opettajat ja opiskelijat kokevat lisääntynyttä stressiä.

Poliittiset päättäjät voivat alkaa välttää tätä ongelmaa laatimalla yleissuunnitelmia, joissa kieltäydytään sietämästä vähäistäkin tilanahtautta. Tämän prosessin on oltava jatkuva, ja sitä on ylläpidettävä, sillä uudet asuinalueet voivat pakottaa siirtymään koulujen kapasiteetissa. Lainsäätäjien omat työryhmät voivat pysyä ajan tasalla tällaisista muutoksista.

Jatkuva ongelma

Koulujen tilanahtaus ei ole uusi asia. Eräässä toisessa New Yorkissa 1990-luvun puolivälissä tehdyssä tutkimuksessa todettiin, että ylikansoitus on ”jyrkästi” yhteydessä matalan sosioekonomisen taustan omaavien oppilaiden heikompiin suorituksiin. Kyseisessä tutkimuksessa todettiin, että sekä oppilaat että opettajat tunsivat itsensä ylikuormitetuiksi, lannistuneiksi ja toisinaan jopa inhoavansa koulujensa tilanahtautta.

Myös opettajat ylikuormitetuissa kouluissa raportoivat usein resurssien puutteesta tai siitä, että heidän koulunsa eivät ole ihanteellisessa kunnossa. Tilanpuute voi johtaa siihen, että oppitunteja opetetaan muissa kuin opetustiloissa, kuten liikuntasaleissa, mikä puolestaan voi lisätä sekä oppilaiden että opettajien stressitasoa.

Koulujen rahoittaminen etusijalle

Yhdysvaltojen koulujen rahoitukseen liittyvät tilastot ovat raitistuttavia:

• Osavaltiot rahoittavat 44 prosenttia Yhdysvaltojen koulutuksen kokonaisrahoituksesta.
• Center on Budget and Policy Priorities raportoi, että 34 osavaltiota kanavoi koulutukseen vähemmän rahoitusta oppilasta kohden kuin ennen taantumavuosia.
• Vuosien 2008 ja 2016 välisenä aikana paikalliset koulupiirit vähensivät nettomääräisesti yhteensä noin 297 000 opettajan työpaikkaa.

Ongelma ei ole pelkästään se, että osavaltiot ovat käteisvarojensa kanssa ahtaalla tai että liittovaltionhallitus kamppailee tulojensa keksimisestä. Kyse on prioriteeteista. Miettikääpä tätä: lähes jokainen osavaltio maassa käyttää enemmän rahaa keskimääräisen vangin majoittamiseen kuin keskimääräisen peruskoulu- tai lukio-opiskelijan kouluttamiseen.

Tässä on joitakin näistä prioriteeteista, jotka voisivat näyttää seuraavilta:

• Valmistetaan progressiivinen verotusjärjestelmä. Verottamalla varakkaita kansalaisia ja yrityksiä asianmukaisesti, paikallis- ja liittovaltion hallituksilla olisi varaa pönkittää julkista koulutusjärjestelmää. Poliittinen tahto tällaiseen muutokseen näyttää olevan yhä kauempana, mutta kun kansalaiset vaativat yhteiskuntamme investoimaan opiskelijoihinsa, tilanne voi alkaa muuttua.

• Katsokaa kokonaisuutta. Tämä investointi maksaa itsensä myös takaisin – suuressa mittakaavassa. Vuonna 2008 taloustieteilijät havaitsivat, että koulutukseen investoiminen vaikuttaa maan yleiseen taloudelliseen terveyteen kasvattamalla bruttokansantuotetta (BKT).

• Lisää opettajien rahoitusta ja tukea. Poliittisten päättäjien olisi keskityttävä uusien koulujen rakentamisen ja vanhojen rakennusten parantamisen rahoituksen lisäksi myös opettajien rahoituksen lisäämiseen erityisesti pienituloisilla alueilla. Koska monet opettajat valitsevat työpaikan vauraammilta alueilta paremman palkan tai parempien työolojen mahdollisuuden vuoksi, opetuksen laatu voi kärsiä köyhemmissä kouluissa. Jos poliittiset päättäjät ja kouluviranomaiset voivat tehdä yhteistyötä opettajien houkuttelemiseksi ja pitämiseksi tällaisissa kouluissa, oppilaat, joilla on suurempia koulutustarpeita, hyötyvät opetuksen laadun paranemisesta.

Koulusta vankilaan

Tilastot ovat huolestuttavia:

• Yli puolet afroamerikkalaisista nuorista miehistä, jotka käyvät keskikouluja kaupunkialueilla, ei saa tutkintotodistusta.
• Näistä koulunkäynnin keskeyttäneistä lähes 60 prosenttia joutuu vankilaan jossain vaiheessa elämäänsä.

Koulusta vankilaan -ongelma on monitahoinen, ja siihen vaikuttavat muun muassa koulunkäynnin keskeyttämiset, jotka kohdistuvat suhteettomasti afroamerikkalaisiin nuoriin miehiin, koulun sisäiset pidätykset ja nollatoleranssipolitiikka, johon liittyy ankaria rangaistuksia ja joka otettiin käyttöön vuoden 1999 Columbinen ampumavälikohtauksen jälkeen.

Nyt kun nämä toimintamallit huomataan ja niistä keskustellaan avoimesti, poliittiset päättäjät voivat ryhtyä yhteisiin toimiin putken ruokkimisen estämiseksi keskittymällä korjaavaan oikeuteen ja pitämällä nuoret poissa oikeusjärjestelmästä aina kun se on mahdollista.

Korjaava oikeus toimii

Painottamalla enemmän vaihtoehtoisia kurinpitomenetelmiä jälki-istuntojen ja keskeyttämisten sijaan voidaan parantaa merkittävästi oppilaiden koulunkäynnin jatkamista ja koulumenestystä. Eräässä tapauksessa eräs kalifornialainen yläkoulupiiri vähensi karkotusten määrää lukuvuoden 2010-11 1096:sta vain 66:een lukuvuonna 2014-15 keskittymällä restoratiiviseen oikeuteen konfliktinratkaisukeinona.

Kouluyhteisön rakentaminen kaikille oppilaille

Jos koulut keskittyvät mittaamaan menestystään pelkästään oppilaiden kokonaissuoritusten perusteella, oppilaat, jotka laskevat keskimääräistä suoritustasoa alentavasti, pakotetaan todennäköisimmin ulos. Sen sijaan opetussuunnitelmien kehittämisessä ja luokkahuoneiden painopisteissä olisi keskityttävä kunkin oppilaan yksilölliseen menestykseen. Myötätuntoisempi ja ymmärtäväisempi kouluympäristö todennäköisesti vähentää tarvetta vartijoille, poliiseille ja nollatoleranssipolitiikalle – kaikki nämä vaikuttavat osaltaan vihamieliseen ja järjestäytyneeseen ympäristöön.

Korotamme opettajien vaatimuksia

Tutkimuksissa on havaittu – eikä lainkaan yllättäen – että epäpätevät opettajat ovat yhteydessä oppilaiden huonoihin tuloksiin. Hyvä uutinen on, että tämä on yksi suoraviivaisimmista aloista, joilla poliittiset päättäjät voivat vaikuttaa. Heidän on selkeytettävä lisenssejä hakevia opettajia koskevia vaatimuksia ja nostettava standardeja aloilla, joilla oppilaiden tulokset ovat heikoimmat.

Nostetaan rimaa

Joka oppilas onnistuu -lailla (Every Student Succeeds Act, ESSA), jolla korvattiin vuonna 2015 No Child Left Behind -laki (No Child Left Behind -laki), on ollut päinvastainen vaikutus. ESSA poisti edellisen lain ”Highly Qualified Teacher” -säännöksen, mikä tarkoittaa, että liittovaltion hallitus osallistuu paljon vähemmän opettajien toimilupien myöntämiseen ja arviointiin.

National Education Organizationin mukaan nämä muutokset edistävät vaihtoehtoisia opettajankoulutusohjelmia, jotka eivät valmistele opettajia riittävästi luokkahuoneeseen. Näiden muutosten myötä yksittäisten osavaltioiden on nostettava rimaa opettajantutkintojen osalta, jotta voidaan varmistaa, että opettajat ovat todella valmistautuneet työhönsä.

Päätösten tekeminen luokkahuoneiden toiminnasta ja opetussuunnitelmien laatimisesta yhteisön käsissä

Viime vuosikymmeninä koulutusjärjestelmä on siirtynyt pois opettajilta ja paikallisilta hallintoelimiltä sen suhteen, kuka tekee luokkahuoneisiin ja opetussuunnitelmiin vaikuttavia päätöksiä. Tämän seurauksena oppilaiden tulokset ovat kärsineet.

Poliittiset päättäjät, jotka ovat tietoisia tästä kuviosta, voivat ajaa siirtymistä pois standardoidusta valvonnasta kohti yhteisöllisiä mekanismeja, kuten yhteisön valitsemia koululautakuntia, joilla on valta ja valtuudet tehdä päätöksiä siitä, miten heidän oppilaitaan koulutetaan.

Vanhempien ottaminen mukaan lastensa koulutukseen aina, kun se on mahdollista, voi myös edistää oppilaiden opintosuorituksia.

Miehet, jotka kokoontuvat yhteen ja lähettävät poliittisille päättäjille johdonmukaisia viestejä niistä muutoksista, joita he haluaisivat nähdä koulutusjärjestelmissään, voivat vain hyötyä oppilaille. Kun nämä ensimmäiset askeleet on otettu huomioon, lainsäätäjät ja heidän äänestäjänsä voivat alkaa liikkua yhdessä muutoksen suuntaan.

LISÄTIETOJA:

10 Reasons the U.S. Education System Is Failing

Education vs. prison costs

School vs. Society in America’s Failing Students

PISA 2015 Results

What’s wrong with education today?

Teaching Matters: How State and Local Policymakers Can Improve the Quality of Teachers and Teaching

Classroom Overcrowding:

CPS Class Sizes Pushed Beyond Limits

Does class size matter?

Preventing Overcrowding & Other School Impacts of Poorly Planned Growth

Education Under Arrest – School to Prison Pipeline Fact Sheet

Parents and Community Can Play Key Roles in School Success

A School System at Risk: A Study of the Consequences of Overcrowding in the New York City Public Schools

Koulutuksen rahoitus: 5 tapaa lopettaa koulusta vankilaan siirtyminen

Federal Policy, ESEA Reauthorization, and the School-to-Prison Pipeline

Parent and Community Involvement in Schools: Poliittinen ihmelääke vai pandemia?