”Silloin kuka tahansa heistä saattoi keksiä riffin, ja muut rakensivat sen päälle”, sanoo entinen Guns N’ Rosesin ystävä ja valokuvaaja Marc Canter. ”He olivat täysin samoilla linjoilla sen suhteen, mitä he halusivat tehdä musiikilla, ja he tarvitsivat toisiaan keksiäkseen parhaita kappaleita.”

Tässä vaiheessa uraansa Guns N’ Roses kirjoitti kappaleita räjähtävään debyyttilevyynsä Appetite for Destruction, joka ilmestyi 21. heinäkuuta 1987. Albumin nimi kuvasti nuoria, riehakkaita rokkareita, joilla oli maaginen kemia, mutta jotka yhtä lailla käyttivät aikansa huumeiden käyttöön, runsaaseen juomiseen, tappeluun keskenään tai kenen tahansa tiellä olleen kanssa, pidätykseen joutumiseen — tai johonkin edellä mainittujen yhdistelmään.

Aikakaudella, jolloin huonot pojat olivat rokkareita, jotka eivät olleet kauhean pahoja ja kirjoittivat musiikkia, joka kuulosti liian hyvältä, Guns N’ Roses oli aito tuote. Heidän kappaleistaan kaikui rakkaus rock and rolliin ja kapinahenki. Kun Geffen Recordsin A&R-mies Tom Zutaut teki bändille sopimuksen, hänellä ei ollut aavistustakaan, mihin oli ryhtynyt. Kukaan muu ei halunnut GN’R:ää, koska heitä pidettiin rasitteena, bändinä, joka yhtä todennäköisesti jättäisi keikan väliin kuin esittäisi räjähtävän setin. Kuitenkin se, mitä Zutaut kuuli vokalisti Axl Roselta, kitaristeilta Slashilta ja Izzy Stradlinilta, basisti Duff McKaganilta ja rumpali Steven Adlerilta, oli inspiroivaa ja näytti siltä, että heillä olisi potentiaalia kannattavaan sopimukseen, jos he kaikki eivät kuolisi alkoholiin tai huumeisiin liittyvässä onnettomuudessa.

”On joitakin bändejä, joita ei voi pysäyttää millään, ja sen voi aistia”, Zutaut sanoo. ”Mikään määrä alkoholia tai huumeita ei hidasta heitä. Guns N’ Roses pystyi kuluttamaan noita asioita, mutta silti toimittamaan livekeikalla ja toimittamaan studiossa. En tiedä, tekeekö se heistä kuin kännykän gorilla-lasista vai mitä, mutta on paljon bändejä, jotka luultavasti käyttivät vähemmän heroiinia kuin Guns N’ Roses ja joivat vähemmän alkoholia, mutta romahtivat. Jokaista loistavaa Guns N’ Rosesia tai Motley Cruea kohden on luultavasti 10 bändiä, jotka ovat loistavia mutta hajoavat ennen kuin ehtivät edes menestyä.”

Guns N’ Rosesin kyvystä kestää epäsuotuisissa olosuhteissa vaikuttuneena Zutaut maksoi tuottaja Spencer Profferille 15 000 dollaria, jotta tämä nauhoittaisi ”Nightrainin” ja ”Sweet Child of Minen” testiksi, ja jos kemiat olisivat kunnossa, hän jäisi mukaan debyyttiin. Hän suostui myös nauhoittamaan bändin kanssa muutaman ylimääräisen kappaleen Live Like a Suicide -EP:lle, jonka Geffen julkaisi Englannissa eri levy-yhtiön alaisuudessa herättääkseen kiinnostusta bändiä kohtaan ennen bändin kiertuetta siellä.

”Proffer ei tuottanut noita kappaleita, hänen insinöörinsä vain nauhoitti ne”, Canter sanoo. ”GN’R äänitti nuo kappaleet kahdessa tai kolmessa viikossa aikana, jolloin he olivat täysin pihalla. Edes Axl ei ollut parhaassa kunnossa, ja hän oli heistä kaikista puhtain. Mutta hän hölmöili mitä tahansa he tekivätkin. Kun hän näki, että he olivat täysin sekaisin, hän vain lopetti. Mutta kukaan ei tullut paikalle ajoissa. He oksentelivat tai pyörtyivät studiossa. Mutta he saivat kappaleet valmiiksi. He nauhoittivat yhdeksän kappaletta siinä studiossa, mukaan lukien ”Heartbreak Hotel”, ”Don’t Cry” ja ”Welcome to the Jungle”. Mutta he käyttivät vain niitä neljää. And then they used ’Shadow of Your Love’ as a b-side.”

Appetite for Destructionin kirjoitussessiot olivat lyhyitä ja kiihkeitä, pitkälti siksi, että bändi halusi kipeästi takaisin studioon ja nauhoittamaan ensimmäisen albuminsa, mutta myös siksi, että he kirjoittivat monet debyyttilevynsä kappaleista ennen kuin bändi sai levytyssopimuksen. McKaganilla oli ”It’s So Easy”, Stradlin esitti ”Think About You”, ”Anything Goes” oli Hollywood Rosen kappale ja Slash, McKagan ja Adler olivat aloittaneet ”Rocket Queenin”, kun he olivat Road Crew -yhtyeessä. ”Mr. Brownstone”, eräänlainen varoitus heroiinin houkutuksesta, tuli Slashille ja Stradlinille nopeasti, pitkälti siksi, että he kirjoittivat kokemuksesta.

”Slash kertoi minulle kerran: ’Tiedätkö, kun käytät heroiinia kerran ja se on niin huumaava, että haluat tehdä sen uudestaan'”, kertoo bändin entinen eurooppalainen tiedottaja Arlett Vereecke. ”Ongelma siinä on se, että heti kun otat sen toisen kerran, olet riippuvainen siitä. Axl ei oikeastaan käyttänyt huumeita lääkityksensä takia. Hän ei myöskään juonut paljon. Ihmisillä on siitä väärä käsitys, mutta hän oli oikeasti puhdas ja enimmäkseen raitis. Hän halusi säilyttää äänensä, ja hän oli tosissaan sen suhteen.”

”Axl oli ainoa raitis, ja hänen ympärillään oli tyyppejä, jotka olivat joko pilvessä heroiinista, huumaantuneina pillereistä tai alkoholisoituneina, ja se lisäsi jonkin verran kitkaa bändissä”, Zutaut lisäsi. ”Axl ei halunnut olla sellaisten tyyppien ympärillä, jotka olivat pilvessä.”

Vaikka Guns N’ Roses piti Profferista, he eivät olleet innoissaan hänen miksauksestaan, joten he etsivät toisen tuottajan. He nauhoittivat demoja Manny Charltonin kanssa ja puhuivat KISSin Paul Stanleyn kanssa, mutta tämä halusi tehdä muutoksia rumpukokoonpanoon, jotka Adler yksiselitteisesti torjui. Robert John Lange ylitti projektin budjetin, joten bändi turvautui Mike Clinkiin, joka oli aiemmin työskennellyt Triumphin kanssa. Guns N’ Roses aloitti Appetite for Destructionin äänitykset tammikuussa 1987. Bändi äänitti perusraidat kahdessa viikossa, minkä jälkeen Slash äänitti overdubeja ja Rose raidoitti laulunsa.

Yhtye sai suurimman osan työstä valmiiksi maalis-huhtikuun välisenä aikana Rumbo Studiosissa Canoga Parkissa, Kaliforniassa, Take One Studiossa Burbankissa, The Record Plantissa Los Angelesissa ja Can Am Studiossa Tarzanassa. Vaikka sessiot olivat kohtuullisen tuottavia, oli päiviä, jolloin Rose ei ilmestynyt paikalle, ja sitten taas toisia aikoja, jolloin bändin käsittelijät joutuivat sammuttamaan tulipaloja.

”Aina, kun he olivat kotona, heidät pidätettiin vain kävelemällä kadulla”, Vereecke sanoo. ”Eräässä vaiheessa Axlin veli Stewart soitti minulle viideltä aamulla ja sanoi: ’Hyvää huomenta, Arlett’. Sanoin: ’Oikeasti. Kello on viisi aamulla. Mitä kuuluu?’ Hän sanoi: ’Ei oikeastaan mitään’. Sanoin, että kello on viisi aamulla. Jotain on tekeillä. Hän sanoi: ”Axl haluaisi puhua kanssasi. Sanoin: ”Niinkö? Ja mitä hänellä on mielessä? Hän sanoi: ”Hän on viereisessä sellissä. Kysyin: ”Mitä tarkoitat?” Hän sanoi: ”Niin, voitko järjestää limusiinin hakemaan meidät aamulla? Olemme kännissä. Niin kävi aika usein, Poliisi otti heidät kiinni juopuneina kadulta ja heitti heidät kännisäiliöön. Axl ei humaltunut lainkaan siinä määrin kuin muut. Mutta hei, hän oli silti Axl, joten hän oli helppo kohde.”

Dramaattisin ja episodinomainen tapahtuma, joka sattui Guns N’ Rosesin nauhoittaessa Appetite for Destructionia, sattui, kun Rose nauhoitti introa ”Rocket Queenille”. Hän halusi sen alkavan seksiäänillä ja hän halusi niiden olevan aitoja. ”Stevenin silloinen tyttöystävä ilmestyi studiolle ja periaatteessa Axl sanoi hänelle: ’Hei, haluatko naida? Haluan nauhoittaa sen ja laittaa sen levylle”, Zutaut muistelee. ”Ja hän vastasi: ’Totta kai’. Hän oli luultavasti pilvessä, mutta hän ei ottanut huomioon sitä, että hän oli New Yorkissa poikaystävänsä Steven Adlerin luona. Joten mikrofonoimme tämän Axlin ja hänen rumpalinsa tyttöystävän välisen seksisession ja nauhoitimme sen, ja sen tulokset päätyivät ’Rocket Queeniin’.”

Yhtye viimeisteli overdubit New Yorkissa Mediasound-studioilla, jossa albumi miksattiin; masterointi tapahtui Manhattanin Sterling Soundissa.
Huolimatta sen fantastisesta kappalevalikoimasta, johon kuului ”Welcome to the Junglen” tuli ja ukkonen, ”Paradise Cityn” hymnimäinen mahtipontisuus, ”Nighttrainin” bluesmainen räyhäkkyys ja ”Sweet Child O’ Minen” melodiset tunteet, Appetite for Destruction ei räjähtänyt heti kättelyssä. Kuukausia julkaisunsa jälkeen albumi näytti jämähtäneen 250 000 kappaleen myyntiin, ja MTV kieltäytyi soittamasta ”Welcome to the Jungle” -videota. Geffenin johtajat lähestyivät bändiä ja sen manageria Alan Niveniä ja ehdottivat, että bändi lopettaisi kiertämisen ja alkaisi valmistella toista levyään.

”MTV pelkäsi, että jos he soittaisivat GN’R:ää, heidät heitettäisiin pois paikallisilta kaapelitelevisiokanavilta”, Zutaut kertoo. ”Se oli absurdia, koska tiesin, että tämä bändi saisi niin valtavan sysäyksen, jos vain saisimme videon soitettua. Niinpä kysyin David Geffeniltä, voisiko hän auttaa minua ja saada MTV:n soittamaan ’Welcome to the Jungle’.”

”Meillä työskenteli eräs uskomattoman upea tyttö, joka lupasi tanssia alasti MTV:n pääjohtajan Tom Frestonin työpöydällä, jos he soittaisivat ’Jungle’-biisin”, Niven kertoo. ”Painostimme heitä täysillä. Samaan aikaan lähetin ohjelmapäällikölle räikeän kirjeen siitä, mitä he soittivat ja mitä eivät, koska ajattelin, että ’Voi vittu’. ”He eivät ole edes katsoneet tätä videota puoleen vuoteen. Katsovatko he sitä koskaan? Ja siunatkoon hänen sydäntään, mies otti sen hyvin huvittuneessa hengessä ja se käänsi hänen päänsä ympäri.”

Geffen vakuutti MTV:n johtajan näyttämään videon sunnuntaina kello 5 aamulla henkilökohtaisena palveluksena. ”Muuta ei tarvittu. He saivat sen jälkeen niin paljon pyyntöjä, että heidän oli pakko jatkaa sen esittämistä.” Gunsista tuli hitti MTV:llä ja sensaatio livenä, ja Appetite for Destructionista tuli kaikkien aikojen myydyin amerikkalainen debyytti, jota myytiin 18 miljoonaa kappaletta syyskuuhun 2008 mennessä.

”Guns N’ Rosesissa ei ollut mitään teennäistä”, ja siksi he olivat niin suosittuja”, Zutuat sanoo. ”He elivät elämää, he olivat mitä olivat, ja kaikki, mitä he tekivät, johtui musiikillisesta intohimosta ja musiikillisesta halusta saavuttaa oma näkemyksensä, joka oli erilainen kuin monien muiden ihmisten näkemys. He olivat aitoja ja ihmiset rakastivat heitä sen vuoksi.”

Loudwiren toimittaja Jon Wiederhorn on kirjoittanut Raising Hell: Backstage Tales From the Lives of Metal Legends -kirjan, ja hän on toinen Louder Than Hell -kirjan tekijöistä: The Definitive Oral History of Metal, sekä Scott Ianin omaelämäkerran I’m the Man toinen kirjoittaja: The Story of That Guy from Anthrax ja Al Jourgensenin omaelämäkerran Ministry: The Lost Gospels According to Al Jourgensen sekä Agnostic Front -kirjan My Riot! Grit, Guts and Glory.