Käsityksemme siitä, miten NFL-joukkueen tulisi käydä läpi sisäinen tarkistuslistansa huonon kauden jälkeen, on luultavasti kerralla aivan liian optimistinen ja ei tarpeeksi optimistinen. On omistajia, jotka jyräävät organisaationsa itsetyytyväisyyteen. Joitakin, jotka viihtyvät paremmin tutussa. Jotkut räjäyttävät kaiken, koska joku keskinkertainen entinen pelinrakentaja ESPN:llä käski heitä tekemään niin. Ikuisesti hyvillä joukkueilla ei yleensä ole tätä ongelmaa, koska ne ovat hyviä itseanalyysissä. Tietysti jotkut joukkueet ovat hyviä hetken aikaa ja menettävät kyvyn tehdä sitäkin.

Sentähän varten olemme täällä. Jokaisen joukkueen kohdalla, joka putoaa pudotuspelitaistosta, vastaamme 10-osaiseen kyselyyn siitä, missä he ovat, mihin he ovat menossa ja miten korjata matkan varrella olevat reiät. Joistakin projekteista tulee isompia kuin toisista.

Siten pääsemme Broncosiin, joukkueeseen, joka parhaalla onnella voisi saavuttaa 7-9 ennätyksensä Vic Fangion ensimmäiseltä kaudelta. Vaikka se ei ollutkaan monien fanien (ja Vegasissa pelaavien uhkapelaajien!) odottama nousujohteinen kampanja, se saattaa olla luomassa pohjaa Vic Fangion hallinnon vahvalle kolmannelle vuodelle.

Lisää offseasonin näkymiä: Bengals, Chargers, Falcons, 49ers, Jaguars, Jets, Lions, Panthers, Patriots, Texans

1. Mikä meni tänä vuonna oikein?

Broncos lähetti tänä vuonna kaksi puolustuspelaajaa Pro Bowliin ja olisi pitänyt lähettää myös kolmas pelaaja, vasen taklaaja Garrett Bolles. Mielenkiintoista, miten tähdet tuntuvat vain syntyvän puolustussuuntaan, kun Fangio saapuu ja pistää kätensä pelisuunnitelmaan. Justin Simmons, joka on itsessään ehdottoman lahjakas, näki Approximate Value -mittarinsa lähes kaksinkertaistuvan vuonna 2019, jolloin Fangio saapui. Bradley Chubb, joka valittiin numero 5 vuonna 2018, pääsi tänä vuonna ensimmäiseen Pro Bowliinsa, ja hänen pitäisi saada uransa eniten paineita ja kiireitä. Se, mikä meni oikein, on sitä, minkä ajattelimme menevän oikein: Broncosilla on top-15-puolustus ja identiteettiä kaipaava hyökkäys.

2. Mikä meni tänä vuonna pieleen?

Kun Broncos savutti vuonna 2019, se vaihtoi hyökkäyskoordinaattorin (nykyään Eagles-analyytikko) Rich Scangarellon Pat Shurmuriin. Tulos? Ovat 28. sijalla pisteissä, viimeisellä sijalla menetetyissä liikevaihdoissa, 28. sijalla syötetyissä jaardeissa ovat 26. sijalla syötetyissä touchdowneissa. Scangarello oli perehtynyt Kyle Shanahanin systeemiin ja oli ollut luomassa pohjaa tuolle hyökkäykselle – jota pidetään tällä hetkellä liigan helpoimpana ja tehokkaimpana pelinrakentajalle – ennen kuin päätettiin lähteä toiseen suuntaan vuodelle 2020, jolloin keskushyökkääjänä oli muokattavissa oleva nuori pelinrakentaja. Drew Lock sijoittui tänä vuonna ESPN:n kokonais-QBR-rankingissa Mitch Trubisky, Gardner Minshew, Andy Dalton -tasolle. Hänen CPOE:nsa (completion percentage over expectation) oli miinus 4, mikä on kolmanneksi huonoin kelvollisten aloittajien joukossa tänä vuonna, vain Carson Wentzin ja Dwayne Haskinsin edellä. Silti John Elway uusi hiljattain luottamuksensa Lockiin, eikä ole vaikea ymmärtää, miksi. Kun Lock on oikeassa systeemissä, kaikki tuntuu napsahtavan kohdalleen. Haasteena on oikean systeemin löytäminen.

3. Suuri kysymys tällä kaudella

Jos olet Denver, ja sinulla on valintasi, joka voi hyvinkin olla top 10 -valinta, riippuen siitä, miten kauden kaksi viimeistä viikkoa menevät, kysymys on siitä, miten jaat tuon valinnan, erityisesti vuonna, jolloin neljä tai viisi pelinrakentajaa voi nousta joukkueiden listojen kärkeen. Koska Lockin sopimus ei ole kustannuksiltaan kohtuuton, voisi olla järkevää käyttää top-10-pick toiseen pelinrakentajaan ja antaa paremman miehen aloittaa avauspäivänä 2021. Tai jos Lockiin uskoo kiistatta, kysymys voisi olla: Vai kannattaako Lock altistaa kolmannelle hyökkäyskoordinaattorilleen kolmen vuoden aikana, jolloin suurena riskinä on pysähtyneisyys, jos Shurmur päätetään pitää. John Elway, aina puuhastelija, saattaa lopulta kallistaa vaa’an suuntaan tai toiseen.

Mulle tämä rosteri ei ole kaukana. Ei läheskään lähelläkään. Pitää siis päättää, miten tämä tilaisuus hyödynnetään parhaiten. Wildcard-paikka vuonna 2021 ei ole Denverille saavuttamattomissa, ja jos hyökkäys pystyy ottamaan askeleen eteenpäin, se näyttää todelliselta mahdollisuudelta.

4. Valmentajan/MM:n tulevaisuudennäkymät

Viimeisimmän kerran näytti siltä, että Fangion hallinto jatkaisi vielä kolmanteen vuoteen. Muuttuuko tämä kauden kahden viimeisen viikon aikana? Kuka tietää. Uskon, että Broncos on vaikeassa divisioonassa ja tekee sitruunoista limonadia, jotka heille annettiin. Ongelma on se, että Chargersin rosteri on yhtä lahjakas, ellei jopa lahjakkaampi, eikä se ole pitkään horroksessa. Las Vegas on villi kortti, kuten tavallista. Denverin puolustus pitää pintansa, mitä John Elway sanoi halunneensa koko ajan.

5. Tärkeimmät vapaat agentit

– Von Miller, edge*
– Kareem Jackson, safety**
– Justin Simmons, safety
– Shelby Harris, defensive tackle
– Alexander Johnson, linebacker
– Phillip Lindsay, running back
– Jake Butt, tight end
– Elijah Wilkinson, tackle
– Jeremiah Attaochu, linebacker
-DeMarcus Walker, defensive end

*Denverillä on toinen kahdesta peräkkäisestä seuran optiosta, jotka he voivat käyttää Millerin kohdalla, jos katsovat sen hyväksi. Heillä on siihen aikaa liigavuoden 2021 ensimmäiseen päivään asti. Milleriltä jäi koko kausi 2020 väliin akillesvamman takia.

**Jacksonilla on Millerin tavoin joukkueoptio, joka on lunastettava tämän kauden loppuun mennessä. Jackson täyttää 33 vuotta vuonna 2021, mutta pelaa poikkeuksellisen korkealla tasolla.

Weak-Side Podcastilla on nyt oma feed! Tilaa ja kuuntele Conor Orr ja Jenny Vrentas joka viikko.

6. Ykkösprioriteetti

Pelinrakentajan lisäksi Broncosin on päätettävä, mitä he haluavat tehdä Von Millerille. Olisi järkevää pitää hänet mukana ottaen huomioon, kuinka lähellä Denver on contentionia, mutta jättämällä Millerin option nostamatta ennen hänen 32-vuotiskauttaan he säästävät huomattavan määrän cap-tilaa. Ja jos uskot, että Fangio pystyy joka tapauksessa luomaan komean top-15-puolustuksen ilman Milleriä, tuleeko hänestä valmentajan mitätöimää luksusta? (Älä lue tätä niin, että me sanomme Millerin olevan huono. Hän on poikkeuksellinen).

7. Positions of need

Quarterback, cornerback, swing offensive line depth.

8. Järkevä suunnitelma niiden korjaamiseksi

Paina kaasua jommalle kummalle Kyle Shanahanin kahdesta ”hyökkäyskoordinaattorista”, Mike LaFleurille ja Mike McDanielille ja katso, voitko maksaa hampaat irvessä saadaksesi jommankumman heistä johtamaan hyökkäystäsi vuonna 2021. Shanahan piti molemmista tiukasti kiinni viime vuoden päävalmentajakierroksen aikana, joten ehkä jonkinlainen ”apulaispäävalmentajan” titteli olisi tarpeen kaiken hallinnollisen byrokratian ohittamiseksi. Uskon todella, että Lock on pelastettavissa ja että Denverillä on kaikki palaset 10 pelin voittamiseen. Vaikka tämä olisi väliaikainen korjaus, kun otetaan huomioon, että sekä LaFleur että McDaniel ovat päävalmentajapolulla, Shanahanin hyökkäyksen asentaminen ja siihen sitoutuminen on turvallisimpia vetoja, joita päävalmentajana voi juuri nyt tehdä.

9. Outside-the-box-idea niiden korjaamiseksi

Signaa Marcus Mariota ja jätä vaihtoehdot auki pelinrakentajana. Mielestäni Mariotan esitys Thursday Night Footballissa viikko sitten oli merkki siitä, että moderni NFL on vihdoin linjannut ne taidot, jotka hän toi draftissa 2015. Vaikka hän saattaa saada aloitusvaihtoehdon muualta, pidän ajatuksesta, että Mariota painaa oikeutetusti Lockia leirillä. Tämä ei tarkoita sitä, että Lock on haastettava à la Mitch Trubisky, mutta Fangion on vahvistettava asemaa ottaen huomioon, että vuosi 3 voi muuttua make-or-break-ehdotus hänelle.

10. Seuraavan kerran näemme heidät realistisesti pudotuspeleissä

2021. Tämä joukkue tarkistaa laatikot useimmilla tarvittavilla paikoilla ja sen pitäisi olla wild-card-kilpailija.