San Francisco Giants aloittaa kauden 2020 heikolla aloittavalla rotaatiolla. Pystyykö Johnny Cueto pysymään terveenä ja antamaan vakautta miehistölle?

Kun Madison Bumgarner lähti San Francisco Giantsista vapaana agenttina, se jätti ässän kokoisen aukon aloittavan rotaation kärkeen.

Mies, joka todennäköisimmin yrittää täyttää tuon roolin vuonna 2020, on Johnny Cueto.

Cueto on tulossa loukkaantumissuman lyhentämästä kaudesta 2019, mutta kun hän pystyi nousemaan kumpareeseen loppuvuoden lopulla, hän näytti joitakin lupaavia merkkejä. Hänen kaksi ensimmäistä aloitustaan olivat kumpikin viisi shutout-sisävuoroa, mikä antaa toivoa siitä, että hän voisi olla tehokas vielä vuonna 2020.

Kuka aloittaa avauspäivänä, on edelleen suuri kysymys, johon on saatava vastaus tänä keväänä, sillä Cueton tärkein kilpailija on Jeff Samardzija. Riippumatta siitä, kuka pääsee aloittamaan, ei ole epäilystäkään siitä, että Cueton on palattava kuntoon, jos Giants aikoo saada kunnioitettavan rotaation.

Yksi huolenaihe on se, että Cueto ei ole pelannut kokonaista kautta sitten vuoden 2016, jolloin hän pelasi ensimmäisen kerran Giantsissa. Tuona vuonna hän oli sensaatiomainen, 2,79 ERA:lla, 1,09 WHIP:llä ja 18-5-ennätyksellä sijoittuen kuudenneksi NL:n Cy Young-äänestyksessä.

Vuosina 2018 ja 2019 hän teki kuitenkin vain 13 aloitusta yhteensä toipuessaan Tommy John -leikkauksesta. Kun rotaatio on näin heikko, Cueton pysyminen terveenä tulee olemaan ehdottoman välttämätöntä.

Positiivinen uutinen on se, että Cueto on pystynyt viettämään normaalin kuntoutuksesta vapaan offseasonin. Se lupaa hyvää hänen kyvylleen pysyä kentällä vuonna 2020.

Mutta mitä voimme odottaa Cuetolta, vaikka hän olisikin terveenä?

Ilmeisesti vuoden 2016 kaltainen suoritus on luultavasti poissa laskuista, mutta hän voi silti olla vankka aloittaja.

Olen sitä mieltä, että jos hän pysyy terveenä, hän pystyy pitämään ERA:nsa alle 4,00:n ja voisi ehkä jopa lähestyä jälleen kerran 200 syötettyä sisävuoroa. Mutta tuo kysymysmerkki hänen terveytensä ympärillä on melkoinen. 34-vuotias ei nuorene yhtään, joten joukkue saattaa jopa yrittää rajoittaa hänen sisävuorojaan jonkin verran, jotta hän ei ylikuormituisi.

Kaiken kaikkiaan Cueto tulee olemaan iso osa Giantsin rotaatiota, joka tulee todennäköisesti olemaan muutoksessa koko kauden ajan. Jos hän ja Shark voivat tarjota jonkinlaista vakautta kärjessä, se voisi auttaa joukkuetta voittamaan enemmän pelejä.