Mahdollisesti 30 000 hengen väkijoukko eteni kohti Tuileries’n palatsia valloittaakseen kuningas Ludvig XVI:n 10. elokuuta 1792.

John Adams seisoo lähes traagisena hahmona.

Ennemmin kuin jatkoi sodan pakon käyttämistä oman suosionsa kasvattamiseen ja vahvan liittovaltion vallan tarpeen perustelemiseen, Adams aloitti neuvottelut Ranskan kanssa, kun tilaisuus tarjoutui rauhantyöhön. Sovinto Ranskan kanssa vuoden 1800 kriittisen kampanjan aikana raivostutti monia federalisteja, mukaan lukien Adamsin oman ulkoministerin, joka kieltäytyi toistuvasti lähettämästä rauhankomissaareja Ranskaan.

Hamilton, joka oli aina ollut ovela poliittinen toimija, tuomitsi Adamsin toimet, sillä näennäissota saattoi selvästikin kiihdyttää patrioottista kiihkoa. Tämä saattaisi auttaa federalisteja voittamaan tulevat vaalit. Lopulta Adams sai federalistikongressin vain vakuuttuneeksi siitä, että se siirtyi kohti rauhaa uhkaamalla erota ja sallimalla siten Jeffersonin tulla presidentiksi! Poliittisten vastustajiensa mustamaalaamana ja oman puolueensa konservatiivien hylkäämänä Adamsista tulisi varhaisen kansallisen kauden ainoa yksipuolinen presidentti, kunnes hänen poikansa koki saman kohtalon vuoden 1828 vaaleissa.

John Adams oli monisyinen hahmo. Turhamainen mies, joka loukkaantui helposti, hän toimi myös kunniallisesti kieltäytyessään hyödyntämästä sotaa Ranskan kanssa henkilökohtaisen ja puoluepoliittisen hyödyn saamiseksi. Tällaiset syvästi periaatteelliset toimet leimasivat hänen julkista uraansa sen varhaisimmista päivistä lähtien. Vuodesta 1765 lähtien Adams oli ollut vallankumousliikkeen eturintamassa. Vaikka hän ei ollut näyttävä puhuja, hänen sitoutumisensa ja perusteellinen valmistautumisensa tekivät hänestä avainhenkilön Mannerheimin kongressissa, jossa hän toimi useammassa valiokunnassa kuin kukaan muu.

John Adams varttui Massachusettsin Braintreen kaupungissa viljelysmailla, jotka hänen isoisoisoisänsä oli raivannut sata vuotta aiemmin.

Epäilemättä kiihkeä patriootti, Adams piti syytettyjen oikeutta oikeudenmukaiseen oikeudenkäyntiin niin tärkeänä, että hän edusti Bostonin verilöylyssä vuonna 1770 ampuneita brittijoukkoja. Adams puolusti heidän asiaansa niin hyvin, että he välttyivät rikosoikeudelliselta rangaistukselta. Sekä vallankumouksen aikana että presidenttinä ollessaan John Adams antoi periaatteidensa määrittää toimintatapansa silloinkin, kun ne saattoivat olla syvästi epäsuosittuja.

Adamsin elämää leimasivat monet syvät ristiriidat. Hänen konservatiivisuutensa johti hänet federalistisen puolueen johtoon, josta oli vuoteen 1800 mennessä tullut kaupallisten etujen eliitin vähemmistöryhmä. Hän itse oli kuitenkin vaatimattoman syntyperän mies, joka oli saavuttanut suurta menestystä henkilökohtaisella ponnistuksella. Adams oli perheensä ensimmäinen, joka kävi korkeakoulun, ja ensimmäinen, joka ryhtyi ammattiin (lakimieheksi), ja häntä karrikoitiin elitistiksi. Samaan aikaan orjia omistava herrasmies Jefferson kampanjoi menestyksekkäästi tavallisen ihmisen puolustajana.

Uudesta kansakunnasta, jonka synnyttämiseksi Adams oli tehnyt niin paljon kuin kukaan muu, oli nopeasti tulossa paikka, jonka arvoja hän ei jakanut. Adams koki oikeutetusti tulleensa väärinymmärretyksi ja vainotuksi. Kirjoittaessaan toiselle vanhenevalle isänmaalliselle johtajalle vuonna 1812 hän selitti: ”Olen jatkuvasti elänyt vihamielisessä maassa.”

Pitkän elämänsä loppupuolella Adams uudisti aikaisemman ystävyytensä Jeffersonin kanssa, joka oli ymmärrettävästi hajaantunut 1790-luvulla ja vuoden 1800 vaalien myötä. Heidän loppuvuosinaan nämä kaksi mahtavaa hahmoa aloittivat rikkaan kirjeenvaihdon, joka on edelleen amerikkalaisen älyllisen ilmaisun muistomerkki. Adamsin konservatismi ilmeni keskeisenä uskomuksena siitä, että eriarvoisuus olisi aina osa ihmisyhteiskuntaa ja että hallituksen olisi heijastettava tätä todellisuutta.

Hahmotelmaluonnos juuri valmistuneesta Valkoisesta talosta vuonna 1800.

Seuraavaksi Adams korosti ihmisluonnon rajoja. Toisin kuin optimistisempi Jefferson, Adams korosti, että inhimillinen järki ei voinut voittaa kaikkia maailman ongelmia. Sekä hänen omana aikanaan että meidän aikanamme vähemmän juhlittu Adamsin hiljainen asema perustajaisien joukossa liittyy hänen poliittisen analyysinsä terävyyteen ja syvyyteen, joka on säilynyt hänen poikkeuksellisen laajoissa kirjoituksissaan. Adams haastoi ja kyseenalaisti sinnikkäästi romanttisemman ja myyttisemmän amerikkalaisen itseymmärryksen pehmeät kohdat.

Benjamin Franklinin arvion mukaan Adams ”tarkoittaa hyvää isänmaalleen, on aina rehellinen mies, usein viisas, mutta toisinaan ja joissakin asioissa täysin poissa tolaltaan.”