Ruotsi tunnetaan hyvän muotoilun maana jylhässä luonnossa – eikä missään muualla se ole paremmin tunnistettavissa kuin sen pikkukaupungeissa. Perinteisten puumökkien täyttämistä kalastajakylistä kiemurtelevien katujen täyttämiin keskiaikaisiin toreihin Skandinavian maa on linnojen, kirkkojen ja huviloiden kultakaivos kauniiden viljelysmaiden, rantojen ja vuorten ympäröimänä.

Viemme sinut matkalle Ruotsin viehättävimpiin pikkukaupunkeihin sen kaukaisesta jäätyneestä pohjoisesta ja ikuisesti lumisesta Lapista, saamelaisten kotiseudusta, sen kuohuviin meriin ja saarten tilkkutäkkiin etelässä, ja kerromme, miksi sinun pitäisi vierailla niissä juuri nyt.

15. Marstrand

Vuonna 1200 jKr. kaupungin aseman saanut merenrantakaupunki Marstrand – joka on saanut nimensä saaresta, jolla se sijaitsee, Marstrandsönistä – on ruotsalaisten keskuudessa usein edelleen ”kaupunki”, vaikka sen asukasluku on vain hieman yli 1 000. Siellä sijaitsee kuitenkin 1600-luvun puolivälissä sijaitseva Carlstenin linnoitus, joka on nimetty Ruotsin kuninkaan Karl X Kustaa Kiven mukaan, sekä 1300-luvulla rakennettu keskiaikainen kirkko.

Kaupunki on myös tunnettu purjehduksen ja purjehduskilpailujen keskus, joka isännöi Match Cup Sweden -kilpailua (joka on osa World Match Racing Touria). Marstrand tunnetaan sekä julkkisten että rikkaiden ruotsalaisten leikkikenttänä, jotka tulevat kesäisin merelle, ostoksille ja yöelämään.

14. Vadstena

Kaakkois-Ruotsissa, maan suurimman ja Euroopan kuudenneksi suurimman järven Vätternin etelärannalla sijaitsee Vadstenan kaupunki. Se on kuuluisa muutamasta asiasta: linnasta, joka rakennettiin vuonna 1545 linnoitukseksi ennen kuin siitä tuli asumiskelpoinen kuninkaanlinna vuonna 1660, minkä jälkeen se joutui pois suosiosta ja sitä käytettiin viljan varastointiin (nykyään museona); Vadstenan kaupungintalosta – Ruotsin vanhimmasta; ruotsalaisen pyhän Bridgetin perustamasta 1300-luvun luostarista; ja keskiaikaisesta kaupunkiaukiosta, joka on yhtä kaunis kuin vanha.

13. Karlskrona

Karlskrona perustettiin vuonna 1680 laivastotukikohdaksi, joka oli tarkoitettu suojautumaan etelästä tulevilta hyökkäyksiltä ja hyökkäyksiltä, ja nykyään Karlskrona tunnetaan Ruotsin ainoana barokkikaupunkina, jonka rakennukset ja pohjapiirros ovat säilyneet lähes koskemattomina perustamisestaan lähtien.

Kaupungin keskusrakennus on 1690-luvulla rakennettu Fredrikskyrkan-kirkko; muita kaupungin kirkkoja ovat 1700-luvun alun Pyhän Kolminaisuuden kirkko (rakennettu kaupungin saksalaisia asukkaita varten) ja perinteisempi Amiralitetskyrkan, joka on myös Ruotsin suurin puukirkko.

12. Kiiruna

Kiruna on sikäli ainutlaatuinen, että sitä ollaan parhaillaan siirtämässä pikkuhiljaa uuteen paikkaan 3 kilometriä itään – Kiirunavaaran kaivoksen vuoksi, joka kirjaimellisesti heikentää kaupunkia. Se sattuu myös olemaan Ruotsin pohjoisin kaupunki, ja se on loistava paikka nähdä revontulien loistoa sekä kätevä portti läheiseen Abiskon kansallispuistoon.

Maailman ensimmäinen Icehotelli rakennettiin myös noin 11 kilometriä Kiirunasta pohjoiseen. Vuonna 2001 kaupungin tyylikkään tyylikäs puinen goottilaistyylinen kirkko äänestettiin Ruotsin suosituimmaksi ennen 1950-lukua rakennetuksi rakennukseksi, ja se on Kiirunan erottuva ikoni.

11. Alby

Öölannin saarella sijaitseva pieni Alby on täynnä historiaa. Albyn uskotaan olevan Öölannin vanhin asutus, ja arkeologiset todisteet osoittavat, että täällä on asunut maanviljelijäyhteisöjä jo 4000 vuotta eaa. Ympäriinsä on ripoteltu muinaisia kivikehiä, jotka viittaavat hautausmaihin.

Naapurissa on Eketorpin rautakautinen rengaslinnoitus, ja täällä on myös keskiaikaisia rakennuksia, kuten kivisiltoja, ja useita ikonisia 1700-luvun puutaloja. Alby on viehättävä cocktail perintöä, jota historian ystävät eivät halua jättää väliin.

10. Gammelstaden

Pohjois-Ruotsissa, lähellä Luulajan kaupunkia, sijaitsee Gammelstadenin kaupunki. Se on kuuluisa lähinnä viehättävästä asutuksesta, joka on kasvanut 1300-luvulla rakennetun Nederluleån kirkon ympärille.

Neliönmuotoinen luterilainen kirkko neliönmuotoisine torneineen ja suurine vinoine kattoineen istuu 424 perinteisen puumökin keskellä, jotka on maalattu ruotsalaiselle tyypilliseen falunpunaiseen sävyyn; se on suurin keskiaikainen kirkko Norrlandin pohjoisimmalla ja harvaan asutulla alueella. Se on ehkä parhaiten säilynyt esimerkki siitä, miltä monet kaupungit aikoinaan näyttivät eri puolilla Skandinaviaa.

9. Nora

Noraan saapuminen on kuin astuisi ajassa taaksepäin: siellä on useampia Ruotsille tyypillisiä perinteisiä puutaloja, jotka ovat säästyneet tulipalon tai purkamisen aiheuttamalta tuholta. 1700-luvun ruotsalainen runoilija Anna Maria Lenngren sanoi kerran kaupungista: ”Så liten stad, så mycket smak” – tai suomeksi: ”Niin pieni kaupunki, niin paljon makua.”

Ikoniset talot ovat kätkeytyneet viehättäville mukulakivikaduille, jotka tekevät 1700-luvun kaupunkiin tutustumisesta iloa. Keskeisellä sijainnillaan (lähellä Örebron kaupunkia) ja vain kahden ja puolen tunnin junamatkan päässä Tukholmasta Nora on suosittu matkailukohde.

8. Ystad

Ruotsin eteläisimmässä Skånen (tai Skanian) läänissä sijaitseva Ystad on vanha kaupunki – 1100-luvulta peräisin olevan paikan historia ulottuu lähes vuosituhannen taakse. Sen lisäksi, että Ystad on fiktiivisen salapoliisi Kurt Wallanderin kotikaupunki, se tunnetaan matkailukohteena kulttuuriperintöön kuuluvista rakennuksistaan, joista monet – mukaan lukien suuri kaupungintalo – ympäröivät Stortorgetia eli pääaukiota.

Ystadissa sijaitsevat myös Greyfriarsin luostari, joka on yksi Ruotsin parhaiten säilyneistä luostareista, ja keskiaikainen Pyhän Marian kirkko – molemmat ovat erityisen vaikuttavia esimerkkejä tiiligotiikasta. Ystadin itäpuolella on Ales Stenarin megaliittimuistomerkki, joka koostuu 59 suuresta kivilohkareesta, jotka muodostavat kivilaivan.

7. Mariefred

Vain tunnin matkan päässä Tukholmasta sijaitseva Mariefred on erittäin kaunis kaupunki. Täällä voit tutustua moniin 1700-luvun puurakennuksiin, perinteisistä kesämökeistä vanhaan puiseen rautatieasemaan, joka on nykyään museo ja jossa höyryjunat ovat yhä tervetulleita turisteille.

Linna on kuuluisa myös 1300-luvulta peräisin olevasta Gripsholmin linnasta, joka on vaikuttava linnoitus, josta on tullut kuninkaallinen asuinpaikka, josta on tullut museo (ja jonka katsotaan yhä olevan Ruotsin kuninkaan, Carl XVI Gustafin, hallussa). Mariefredissä oli myös Skandinavian ainoa karthusialaisluostari, mutta se purettiin – nyt kaupungin seurakuntakirkko seisoo sen entisellä paikalla.

6. Molle

Tämä Ruotsin lounaisrannikolla sijaitseva rannikkokaupunki on jo pitkään ollut suosittu rantalomakohde, eikä se ole nykyäänkään totta. Mölle, jonka luonnonkaunis satama on täynnä kauppoja ja viehättäviä kahviloita (tämän paikan vohveleita suositellaan lämpimästi), aloitti elämänsä vilkkaana kalastajakylänä, mutta sai pian mainetta. 1800-luvun loppupuolella täällä aloitettiin sekasukupuolinen kylpeminen – skandaalimaista tuohon aikaan nähden – mikä sai aikaan sen, että Möllestä tuli myös eroottisen viihteen keskus. Nykyään siellä käydään tietysti lähinnä viehättävän sijaintinsa vuoksi.

5. Simrishamn

Simrishamnin viehättävä rannikkokaupunki sijaitsee Skånen läänin eteläosassa ja kuuluu läänin muinaiseen kaakkoisosaan Österleniin. Tämä alue tunnetaan hedelmätarhoista, viljelysmaista, kauniista luonnosta ja pienistä kaupungeista – joista Simrishamn on yksi.

Näheisessä Simrisissä on paitsi 1100-luvulta peräisin oleva muinainen kirkko myös 11. vuosisadalta peräisin olevat Simrishamnin juoksukivet: salaperäiset pystyssä olevat kivet, joissa on riimukirjoituksia vanhan norjan kielellä.

4. Jokkmokk

Jokkmokkin kaupunki sijaitsee Ruotsin pohjoisimmassa pohjoisessa Lapin maakunnassa, ja siellä on lunta ja ilmasto sen mukainen. Siitä huolimatta, tai ehkä juuri sen vuoksi, kaupunki on viehättävä vierailukohde puutaloineen ja kauniine maisemineen.

Täällä on saamelaisille omistettu museo, mahdottoman kaunis 1800-luvun goottilainen kirkko ja 400 vuotta vanhat perinteet katkeamattomat Jokkmokkin markkinat, jotka järjestetään vuosittain helmikuun ensimmäisenä torstaina ja jotka vetävät puoleensa tuhansia ihmisiä, ja joilla järjestetään konsertteja, kaupankäyntiä ja näyttelyitä, ja jotka ovat tärkeät saamelaisille.

3. Visby

Visby tunnetaan hyvin säilyneestä keskiaikaisesta kaupunginmuuristaan, joka rakennettiin linnoitukseksi, johon kuului myös puolustustorneja, ja kirkoistaan – tosin nämä ovat nykyään enimmäkseen raunioina. Itämerellä Gotlannin saarella sijaitseva Visby oli osa keskiaikaista Hansaliittoa, joka oli kaupallisista ja puolustuksellisista syistä yhteen liittyneiden kiltojen ja kauppakaupunkien liitto.

Visbyn pääaukiota eli Stora Torgetia ympäröivät toisiinsa liittyvät mukulakivikadut, ja sitä reunustavat kahvilat – ne ovat täydellisiä paikkoja, joista voi katsella maailman menoa tässä viehättävässä rannikkokaupungissa.

2. VISBY. Sigtuna

Pikku Sigtuna sijaitsee Tukholman pohjoispuolella, ja se on Ruotsin vanhin yhä olemassa oleva kaupunki: Ruotsin kuningas Erik Segersäll perusti sen vuonna 980. Tämä vuosituhansia vanha paikkakunta tunnetaan nykyään kauniista keskiaikaisesta keskustastaan, jossa on perinteisiä puurakennuksia.

Keskustassa on söpöjä kauppoja ja ravintoloita kiemurtelevilla kapeilla kujilla sekä keskiaikaisten kirkkojen kivijäännöksiä. Sen pääkadun – nimeltään Stora Gatan – sanotaan olevan myös Ruotsin vanhin, ja se juontaa juurensa kuningas Erik Segersällin valtakaudelta.

1. Trosa

Kuvankauniilla Prosalla on aika hassu nimenselitys: ruotsiksi sana trosa on sama kuin englanninkielinen ”pikkuhousut”- sana – mutta ilmeisesti paikalliset ovat kuulleet kaikki vitsit jo. Ainakin osan vuodesta jotkut näistä paikallisista ovat itse asiassa ruotsalaisia julkkiksia (kuten Abban entinen jäsen Benny Andersson), joilla on täällä kesämökkejä – usein Trosa-joen autuaiden rantojen varrella.

Trosa on tunnettu kaupunkina jo 1300-luvulta lähtien, ja se on suosittu sievän keskustansa vuoksi, jossa on sekoitus toimipaikkoja trendikkäistä perinteisiin.