”Mistä olet oikeasti kotoisin?”

Olen kuullut tuon kysymyksen useammalta tuntemattomalta kuin osaan laskea; se on rituaali, johon olen tottunut puoliksi korealaisena, puoliksi valkoisena naisena. Kasvaessani Vancouverissa, WA:ssa (pääosin valkoinen alue), muistan tunteneeni epämukavuutta piirteitäni kohtaan. Ihmiset sanoivat aina, että näytin niin ”eksoottiselta”, mikä on termi, jonka itse varasin eläintarhan lintujen tai kasvien kuvailuun. Tämä adjektiivi oli oletettavasti tarkoitettu kohteliaisuudeksi, mutta sanan merkitys on ”toisesta maasta tuotu, joka ei ole kotoisin paikasta, jossa se esiintyy”. ”Eksoottiseksi” leimaaminen voi saada kaltaiseni rodunväliset ihmiset tuntemaan itsensä irrallisiksi niistä kulttuureista ja yhteisöistä, joista olemme kotoisin. Emme ole ankkuroituneet samalla tavalla, jolloin meidän on helppo kadottaa identiteettimme tai tuntea olomme eksyneeksi yrittäessämme navigoida kulttuuriemme risteyskohdassa.

Tämä valokuvausprojekti on pyörinyt mielessäni siitä lähtien, kun tulin Los Angelesiin, koska vihdoin asuin paikassa, jossa oli ihmisiä, jotka näyttivät minulta. Kasvaessani suurin osa julkkiksista, joita halusin matkia, olivat valkoisia, joiden piirteet eivät vastanneet omiani. Vaikka kuinka meikkasin itseni, en koskaan tuntenut näyttäväni ”tarpeeksi valkoiselta”. Minulle kehittyi negatiivinen ja myrkyllinen suhde korealaiseen perimääni, joka työnsi minut pois identiteettini tästä puolesta. Kun aloin luoda suhteita muihin ihmisiin, jotka täysin hyväksyivät ja jopa juhlivat monietnistä taustaansa, he avasivat minulle ajatuksen siitä, että olen kaunis.

Loin tämän kuvasarjan laajentaakseni omia käsityksiäni aasialais-amerikkalaisesta kauneudesta ja puhuakseni muille kaksirotuisille aasialais-amerikkalaisille siinä toivossa, että muutkin näkevät itsensä näiden kohteiden kauneudessa. Olemme kaikki niin ylpeitä jokaisesta osasta sitä, mitä olemme – ja ylpeitä siitä, että olemme aasialais-amerikkalaisia.