Juoksukengät eivät aina olleet yhtä tyylikkäät ja mukavat kuin nykyään. Usein rengasfirmojen valmistamat lenkkarit olivat kömpelöitä, hankalia ja alttiita saamaan jalat vuotamaan verta pitkien lenkkien jälkeen. Yleisurheiluvalmentaja Bill Bowerman muutti kaiken tämän ja kehitti kengän, joka kesti huippu-urheilun rasitukset. Bowerman perusti yhdessä Phil Knightin kanssa Niken vuonna 1964. Kengistä ja vaatteista on tullut maailmanlaajuinen instituutio ja mainonnan jättiläinen, joka omistaa yli kaksi kolmasosaa Yhdysvaltojen kenkämarkkinoista. Tutustu faktoihin Swooshin takana.

1. VARHAISET NIKE-PROTOTYYPIT TEHTIIN KALASTA JA KANGAROO:sta.

Bowerman (yllä) oli Oregonin yliopiston yleisurheiluvalmentaja 1950-luvulla, joka ei pitänyt juoksukenkien suunnittelusta. Saksasta tuotuja malleja lukuun ottamatta useimmat lenkkarit tarjosivat huonon tuen eivätkä antaneet juoksijoille sitä, mitä he kengältä tarvitsivat. Bowerman kokeili omia mallejaan ja värväsi paikallisen suutarin kouluttamaan häntä. Hän kokeili varhaisissa prototyypeissä kengurunahkaa, samettia, hirvennahkaa ja kalannahkaa ja käytti koekaniinina yleisurheiluopiskelija Phil Knightia.

2. YRITYS PERUSTETTIIN YLIOPISTOKOULUTUKSESSA.

Knight opiskeli Oregonin yliopistossa ennen kuin siirtyi Stanfordiin vuonna 1960. Eräällä kurssilla Knight haastettiin laatimaan liiketoimintasuunnitelma. Olettaen, että paremmat kengät voitaisiin valmistaa kustannustehokkaammin Japanissa, hän ehdotti kenkämerkkiä, joka käyttäisi ulkomaista työvoimaa ja jota markkinoitaisiin lukio- ja yliopistourheilijoille. Vuoteen 1964 mennessä Knight ja Bowerman olivat suunnitelleet ja avanneet Blue Ribbon Sportsin, japanilaisen Onitsuka Tiger -juoksukengän maahantuonnin jakelijan. Bowerman otti tavarat ja viritti ne juoksijoille sopiviksi, ja Knight myi niitä autonsa takakontista.

3. SWOOSI maksoi heille vain 35 dollaria.

Kun Knightista tuntui siltä, että Blue Ribbon tarvitsi vahvemman brändi-identiteetin, hän otti yhteyttä erääseen opiskelijaan Portlandin osavaltionyliopistossa, jossa Knight opetti laskentatoimistoa. Carolyn Davidson suostui työstämään joitakin mahdollisia malleja, mukaan lukien ”ruksimerkki” eli swoosh, jonka Knight voisi esitellä vieraileville Onitsukan johtajille vuonna 1971. Vaikka Knight ”ei pitänyt siitä”, Blue Ribbon päätyi lopulta logoon ja maksoi Davidsonille sovitun 35 dollarin palkkion työstä.

4. LOGO TULI ENNEN NIMEÄ.

Swooshin hankkimisen jälkeen Blue Ribbonin oli aika vaihtaa nimi. Knight lobatti yrityksen nimeämistä Dimension 6:ksi, kun taas muut kannattivat Bengalia. Työntekijä Jeff Johnson piti parempana kreikkalaista voiton jumalatar Nikea. Nimi oli tullut hänen mieleensä unissaan, ja se sopi artikkeliin, jonka hän oli lukenut provosoivista tuotemerkkien nimistä, jotka sisälsivät kirjaimia kuten Z ja K. Knight ei pitänyt siitä, mutta valmistuksen määräajat pakottivat hänet tekemään nopean päätöksen.

5. ENSIMMÄINEN VIRALLINEN NIKE-KENKÄ OLI ENNEN DISINTEGROINTIA.

Ensimmäinen logolla ja yrityksen nimellä varustettu lenkkari, jota myytiin, oli jalkapallokenkä vuonna 1971. Kenkä valmistettiin New Mexicon lämpimässä ilmastossa, eikä yhtiö ollut ajatellut testata sitä kylmemmissä lämpötiloissa. Kun talviolosuhteissa urheilevat urheilijat alkoivat käyttää sitä, pohja halkeili nopeasti kahtia. Nike joutui tarjoamaan suurimman osan valmistamistaan 10 000 parista 7,95 dollarilla loppuunmyyntinä.

6. WAFFLE IRON INSPIRED A CLASSIC SHOE.

Bowerman oli jatkuvasti metsästämässä lenkkikengän muotoiluja, jotka parantaisivat vetokykyä ja vaimentaisivat energiaa. Eräänä päivänä hän oli syömässä vohvelia, kun hän ajatteli, että sama ruudukkokuvio – vain eteenpäin työnnettynä, eikä painettuna – voisi olla jotain hyödyllistä. Bowerman kaatoi uretaania perheensä vohvelikoneeseen, mutta unohti tarttumattoman sprayn ja liimasi sen kiinni. Idea kuitenkin tarttui, ja Niken Waffle Trainerista tuli hitti vuonna 1974.

7. KNIGHT KANNUSTAA TYÖNTEKIJÖITÄ Huutokamppailuihin.

Niken varhaiset työntekijät luonnehtivat toimiston ilmapiiriä veljeskunnan kaltaiseksi, ja enimmäkseen miespuolinen henkilökunta oli taipuvainen kutsumaan toisiaan ”pyllyperseiksi” ja osallistumaan tequilalähteisiin. Knight näytti myös nauttivan siitä, kun henkilökunta riiteli urheilusta ja kannusti korottamaan ääntään. Vuoteen 1995 mennessä, kun työntekijät alkoivat jättää vanhat asenteet taakseen, Knight sanoi, että yritys ei ollut enää ”yhtä hauska” kuin ennen.

8. He pitivät ristiriidoista.

Nike sai varhain huomiota tiedotusvälineissä sponsoroimalla Ilie Nastasea, kiukkuista romanialaista tennispelaajaa. Vastakulttuuriurheilijan mainospotentiaalia hyödyntäen yhtiö liittoutui myöhemmin Charles Barkleyn kanssa pian sen jälkeen, kun NBA-pelaajaa arvosteltiin siitä, että hän oli sylkenyt fanin päälle. Knight lähetti myös 25 000 dollaria luistelija Tonya Hardingille auttaakseen häntä maksamaan oikeudenkäyntikulujaan vuoden 1994 talviolympialaisten skandaalin jälkeen, johon Nancy Kerrigan liittyi.

9. THE BEATLES TOOK THEM TO COURT.

Yksi varhaisimmista esimerkeistä Beatlesin kappaleen käyttämisestä mainoksessa, Nike lisensoi kappaleen ”Revolution” yhteen Air Max -lenkkarimainokseensa vuonna 1987. Yhtye haukkui itseään sanomalla, etteivät he ”kaupittele lenkkareita tai pikkuhousuja”, ja haastoi heidät oikeuteen 15 miljoonasta dollarista. EMI-Capitol, joka neuvotteli oikeudet yhtyeen laulukatalogiin, väitti, että heillä oli mahdollisuus myöntää lupa mainokseen. Nike protestoi ja jatkoi mainoksen esittämistä ennen kuin antoi kampanjan hiipua vuonna 1988.

10. THEIR SLOGAN WAS INSPIRED BY A CONVICTED KILLER.

Before being shot to death by a firing squad in Utah in 1977, convicted murderer Gary Gilmore’s last words was, ”Let’s do it”. Kymmenen vuotta myöhemmin Niken mainostoimiston johtaja Dan Wieden muisteli tätä tarinaa yrittäessään keksiä iskulauseen uuteen kampanjaan. Hän muutti sanat muotoon ”Just do it”, ja iskulause jäi mieleen.

11. NIIDEN VARHAISET MAINOKSET EIVÄT OLLUT KAIKILLE.

Nike esitteli nykyään kuuluisaksi tulleen sloganinsa mainoskampanjassaan vuonna 1987; eräässä mainoksessa triathlonisti Joanne Ernst lausui repliikkiä ja lisäsi sen perään: ”Eikä olisi myöskään pahitteeksi, jos lopettaisit syömisen sianlihaa laittaen”. Kiihottava ehdotus ärsytti naiskuluttajia, jotka Nike oli pitkään jättänyt huomiotta 1980-luvun aerobic-villityksen aikana. Myöhemmin yritys muokkasi väestöryhmäkohtaisia mainoksiaan vähemmän loukkaaviksi ja kasvatti menestyksekkäästi naiskuluttajakuntaansa 13 prosentista vuonna 1990 20 prosenttiin vuonna 1991.

12. MICHAEL JORDANIN VANHEMMAT PITÄISIVÄT PUHUTELLA HÄNET TAPAHTUMAAN NIKE:N KANSSA.

Michael Jordan suosi suurimman osan opiskelu- ja ammattilaisurastaan Adidaksen lenkkareita. Kun kyseinen yritys ajautui talousongelmiin ja horjui mainostarjouksen suhteen, Jordanin agentti David Falk kehotti häntä tapaamaan Niken. Jordan kieltäytyi ja vakuutti haluavansa pysyä Adidaksen kanssa. Vasta kun pelaajan vanhemmat vakuuttivat hänet noudattamaan Falkin neuvoa, hän lensi yhtiön pääkonttoriin Oregoniin viimeistelemään sopimuksen vuonna 1984. Se olisi ensimmäinen kerta, kun Jordan käytti Nikejä.

13. He tekevät leikkivälineitä.

Kierrätysjalkineet voivat usein päätyä takaisin jalkojesi alle. Yhtiön Reuse-a-Shoe-ohjelmassa lenkkareiden raaka-aineista valmistetaan leikkikenttien pintoja, juoksuratojen lattioita ja kuntosalien lattialaattoja. Koripallokenttä voisi käyttää jopa 2 500 paria.

14. Heillä on tatuoitu työryhmä.

EKINIT – ”NIKE” takaperin kirjoitettuna – ovat yrityksen nimettyjä julistajia, jotka viestivät jälleenmyyjille ja yhteistyökumppaneille uusimmista tuotteista ja vahvistavat brändin imagoa. Innokkaat EKINit ovat tunnettuja siitä, että he tatuoivat logon jonnekin vartaloonsa – Knightilla se on vasemmassa nilkassaan.