Näyttää siltä, että olemme yhä lähempänä Takaisin tulevaisuuteen -elokuvan kaltaista maailmaa, jossa älykkäät kodit, älykkäät matkalaukut ja älykkäät urheilustadionit ovat todellisuutta. Nyt yksi uusimmista tulevaisuuden villityksistä ovat älykengät – sellaiset, joihin on integroitu huipputeknisiä ominaisuuksia, eivät sellaiset, joita käytetään niissä sietämättömissä työpaikan ”black tie -tapahtumissa”, joista kaikki henkilöstöhallinnon naiset ovat niin innoissaan. Periaatteessa älykengät ovat teknisesti kehittyneitä puettavia kenkiä, jotka tallentavat biometrisiä tietoja, antavat käyttäjille mahdollisuuden tarkastella tietoja sovellusten avulla ja lähettävät ehdotuksia siitä, miten käyttäjä voi elää parempaa, entistä monimutkaisempaa elämää.

Olemme nähneet viime aikoina melko paljon uutisia älykenkiin liittyen, joista muutama kappale on nähtävissä alla:

• Nike HyperAdapt valmistautuu esittelemään itsestään nauhoitettavien kenkiensä toista sukupolvea, joka käyttää Niken E.A.R.L. (Electric Adaptable Reaction Lacing) -teknologiaa, jonka avulla kengät sopeutuvat jalkaterän ääriviivojen mukaan.
• Xiaomilla on Mijia Smart Shoes -älykengät, jotka saavat virtansa Intel Curie -moduulista, joka perustuu Quark SE -järjestelmään, ja niissä on antureita, jotka voivat kilpailla Nike+:n kanssa halvemmalla hinnalla.
• Under Armour on kehittänyt Connected-kenkäsarjansa, joka on suunniteltu ”nollapainovoiman tuntumaan” Energy Web -teknologialla, joka antaa takaisin saman verran energiaa, jota käytät jokaisella askeleella.

Älykkäitä kenkiä eivät ole kehittämässä vain maailman suurimmat kenkämerkit, vaan kenkiä kehittäviä startup-yrityksiä on myös melkoinen määrä. Tutustutaanpa nyt muutamiin startup-yrityksiin, jotka pyrkivät edistämään älykenkämarkkinoita entisestään.

Älykkäät kengät terveydelle

Franskalainen, vuonna 2015 perustettu startup-yritys FeetMe on tähän mennessä saanut 2,3 miljoonaa dollaria rahoitusta FeetMe Sportin kehittämiseen. Vaikka yritys tarjoaa käytännössä samoja ominaisuuksia kuin muutkin älykenkävalmistajat, on FeetMe:llä suurempi uskottavuus terveyteen liittyvissä asioissa. Ennen FeetMe Sportia he olivat jo julkaisseet FeetMe Diagnosis -nimisen kytketyn pohjallisen, joka keskittyi leikkauksen jälkeiseen arviointiin ja potilasanalyysiin. Tämä tarkoittaa, että FeetMe Sport on poikittainen siirto hyödyntää heidän lääketieteellistä osaamistaan ja teknologiaansa uudessa sovelluksessa.

FeetMe-pohjalliset on päällystetty 25 paineanturilla, mikä tekee niistä kahdesta kolmeen anturia, joita näkee integroituna tavallisiin älykenkiin. Tämä tarkoittaa, että koko pohjallinen ja koko jalka on sensoreiden peitossa, mikä mahdollistaa syvemmän analyysin käyttäjän suorituskyvystä. Sensoreiden kattavuudesta huolimatta koko paketti painaa vain noin 80 grammaa pohjallista kohti (eli alle kolme unssia).

FeetMe Sportin tavoin Soulissa toimiva startup-yritys 3L Labs on kehittänyt kuntoilunseurantalaitteen, jonka tavoitteena on myös havaita terveysongelmat ajoissa. FootLogger-nimellä kulkevat älykengät hyödyntävät käyttäjältään kerättyä biometristä dataa ja lähettävät ehdotuksia kävelyn parantamiseksi, mahdollisten sairauksien diagnosoimiseksi ja urheilusuorituksen parantamiseksi. Kengässä on kahdeksan anturia, jotka on yhdistetty yhteen kiihtyvyysmittariin ja jotka auttavat tallentamaan käyttäjän liikuntatottumuksia.

FootLogger, jonka muistikapasiteettiin mahtuu jopa 50 000 jalanjälkeä, lähettää tiedot käyttäjälle joko tekstiviestin välityksellä tai sallii tietojen käytön älypuhelinsovelluksen kautta. Älykengät voivat myös auttaa potilaiden kuntoutuksessa, erityisesti selkärangan tai hermoston ongelmissa, ja niitä voidaan käyttää myös niveltulehduksen ja dementian varhaisten oireiden havaitsemiseen.

Franskalainen, vuonna 2017 perustettu startup-yritys E-vone on kerännyt toistaiseksi julkistamatonta rahoitusta suunnitellakseen kytketyn kengän, jossa on putoamishälytysjärjestelmä. Periaatteessa nämä kengät palvelevat neljää eri käyttäjätyyppiä: vanhuksia, ulkoiluseikkailijoita, työläisiä ja ihmisiä, jotka eivät tiedä, milloin lopettaa juomisen.

Sisäänrakennettujen antureiden avulla kengät pystyvät havaitsemaan ”epänormaalit” liikkeet, kuten kaatumisen tai liukastumisen, ja laukaisemaan ennalta ohjelmoidun hälytyksen. GPS-järjestelmänsä ansiosta E-vone-kengät voivat lähettää maantieteellisen sijainnin käyttäjän rekisteröimälle perheenjäsenelle tai ystävälle. Kengänpohjien värinä toimii ilmoituksena, joka kertoo käyttäjälle, että apua on tulossa. Kengät voivat myös havaita, jos käyttäjä onnistuu pääsemään takaisin jaloilleen, ja tarjoavat mahdollisuuden kytkeä hälytyksen pois päältä.

Älykkäät kengät urheiluun

Korealainen, vuonna 2015 perustettu startup-yritys Salted Venture on kerännyt toistaiseksi julkistamattoman summan rahoitusta kehittäessään IOFIT-älykkäät kengät, jotka pystyvät analysoimaan ja oikaisemaan käyttäjänsä golfin swingiä. (Salted Venture on yksi ensimmäisistä Samsung Electronicsin spin-off-startupeista). IOFIT väittää olevansa maailman ensimmäiset älykkäät golfkengät, ja se lupaa tarjota golffareille ”merkityksellistä tietoa, jonka avulla he voivat harjoitella ja parantaa suorituskykyään missä tahansa edulliseen hintaan”. Ja ”kohtuuhintaisella” Salted Venture tarkoittaa, että he tarjoavat edullisempia vaihtoehtoja BodiTrakin ja Swing Catalystin kaltaisille laitteille.

He väittävät myös olevansa yhtä tehokkaat kuin golfvalmentaja, koska ne lähettävät käyttäjilleen reaaliaikaista palautetta. Osa heidän IOFIT Golf -sovelluksensa kautta nähtävistä tiedoista sisältää muun muassa paineen keskipisteen, jalkaterän painejakauman ja vasemman/oikean tasapainon. Käyttäjät voivat myös tarkastella PGA:n ja LPGA:n pelaajien swingitietoja ja verrata omaa suoritustaan ammattilaisten suorituksiin.

Intialainen startup-yritys Boltt Sports Technologies, jota pyörittää sama perhe, joka pyörittää urheilullisen elämäntyylin tuotemerkkiä Globalite Retail, on ottanut kahdella kierroksella kerätyllä 600 000 dollarin rahoituksella kehitelläkseen älykkään kengän, joka voi tehostaa käyttäjän suoritusta toiminnallisuuksilla, kuten tasapainoisella otteenhallinnalla ja iskujen vaimennuksella.

Tavanomaisten älykengistä löytyvien ominaisuuksien lisäksi vuonna 2015 perustettu startup-yritys integroi myös virtuaalisen terveysavustajan nimeltä ”B”. Nämä kengät voivat analysoida suorituskykymittareita erilaisissa kenttäurheilulajeissa, kuten jääkiekossa ja jalkapallossa. Boltt teki yhteistyötä puettavien antureiden valmistajan Garminin kanssa auttaakseen heitä luomaan antureita, jotka pystyvät tallentamaan koko kehon tiedot.

Vuonna 2014 perustettu lothringenilainen, Ranskassa sijaitseva startup-yritys Digitsole on tähän mennessä ottanut julkistamattoman summan rahoitusta kehittääkseen älykenkiä, joissa on mukana tavanomaisia aktiivisuudenseurantalaitteita, kuten kävelyn ja kaloripoltto. Yksi sen ainutlaatuisista ominaisuuksista on kuitenkin sisäänrakennettu lämmitysjärjestelmä. Kenkiä voidaan lämmittää jopa 110 celsiusasteeseen asti. Se ei kuitenkaan ole ainoa etu, joka sillä on kilpailijoihinsa nähden.

Todellinen potku Digitsolelle on sen kiristystekniikka. Sen sijaan, että startup-yritys olisi luonut ”itsestään nauhoitettavat” kengät, se suunnitteli jalkineet, joissa on kielen kaltainen kansi, joka sitten sulkeutuu ja kiristyy jalan ympärille. Käyttäjät voivat helposti aktivoida sen mukana tulevan sovelluksen avulla tai kengän sivussa olevan painikkeen avulla.

Jos sinulla on jo rakastamasi kengät ja haluat tehdä niistä ”älykkäät”, seuraava startup-yrityksemme saattaa auttaa. Vuonna 2013 perustettu sanfranciscolainen startup-yritys Scribe Labs on kerännyt toistaiseksi julkistamatonta rahoitusta kehittääkseen RunScribe Plus -juoksukengän, joka tarjoaa 3D-näkymän urheilijan suorituskyvystä, mukaan lukien tiedot juoksijan askeltiheydestä, kontaktiajasta ja jalkaterän iskutyypistä.

Jalkineissa on kaksi koteloa, jotka on kiinnitetty joko kantapäihin tai nauhoihin. Kun otetaan huomioon, että yrityksen perustajat kuuluivat molemmat Yhdysvaltain olympiavalmennuskeskuksen tiimiin, joka suunnitteli pyöräilymallin 3D-leikkeiden ja voimapolkimien avulla, ei ole mikään yllätys, että tarkkuus ja täsmällisyys ovat heidän tuotteissaan etusijalla. Esimerkiksi älykengät hyödyntävät yhdeksänakselisia liiketunnistimia hienosäätääkseen liikkeenseurantaominaisuuttaan. Näiden lisäksi RunScribe tarjoaa myös tehomittareita, joiden avulla käyttäjät voivat seurata vauhdin ylläpitämiseen tarvittavaa energiamäärää riippumatta siitä, miten maasto muuttuu.

Älykenkien ulospääsy

Olemme puhuneet ennenkin paljon siitä, miten tärkeää on ottaa käyttöön sijoitusstrategia, joka kestää kaiken, mitä markkinat voivat heittää sitä vastaan johdonmukaisesti ajan myötä. Yksi tällainen strategia on osinkokasvusijoittaminen (Dividend Growth Investing, DGI), ja yksi loistava osake, joka sopii tähän strategiaan, on VF Corporation (VFC), joka on onnistunut kasvattamaan osinkojaan 46 vuotta putkeen. Muiden DGI:n tukipilarien, kuten Walmartin tai Johnson & Johnsonin, tavoin VF Corporation hallinnoi vaatetusalan yritysten salkkua, johon kuuluu suosittuja tuotemerkkejä, kuten Timberland, The North Face ja Vans. Viime vuonna VFC osti Utahissa toimivan älykenkäalan startup-yrityksen nimeltä Altra Footwear, joka myi Altra Torin IQ -jalkineita, ”ensimmäinen Zero Drop, täysin pehmustettu, jalan muotoiltu, sukupuolisidonnainen jalkinesarja”.”

Näissä älykengissä on paineanturit, mikrosiru ja akku välipohjan sisällä, minkä ansiosta ne pystyvät tallentamaan askelluksen, iskun, askelten askeltiheyden ja muut biometriset tiedot. Tämä on hyvä luottamuslause muille listallamme oleville startup-yrityksille, jotka etsivät irtautumismahdollisuuksia myöhemmin.

Johtopäätös

Kun elektroniset komponentit tulevat yhä halvemmiksi ja uusia teknologioita syntyy, kuten siruja, jotka pystyvät syöttämään virtaa itselleen Wi-Fi-signaaleilla, näyttää todennäköiseltä, että jokainen käyttämämme vaatekappale on digitaalisesti kytketty ”pilvipalveluun”. Siitä esineiden internetissä (Internet of Things, IoT) on loppujen lopuksi kyse. Pian voit kysyä vaatekaapistasi kysymyksiä, kuten ”ehdota iltapäiväksi juoksuasua, joka sopii yhteen suosikkini lilojen juoksukenkien kanssa” – jos olet sellainen ihminen, jolla on niin paljon aikaa käytettävissään ja joka oikeasti välittää siitä, mitä muut ihmiset ajattelevat. Juoksijoille nämä kengät tarjoavat loputtoman määrän tietoa, jota voidaan käyttää muiden juoksijoiden tylsistyttämiseen kuoliaaksi. Myönnettäköön, että monet näistä älykengistä ratkaisevat pitkälti ensimmäisen maailman ongelmia, mutta näyttää siltä, että kengät ovat menossa tähän suuntaan ja että tällä alalla voidaan tehdä paljon rahaa.