Niin kun First Lady Michelle Obama on jättämässä Valkoisen talon kahdeksan toimintavuoden jälkeen, millainen hänen perintönsä tulee olemaan? Miten hän sijoittuu Yhdysvaltojen ensimmäisten naisten (tai FLOTUSien tai kenties FLOTUSien) pantheoniin? No, katsotaanpa ensin, mitä hän sai aikaan:

1. Toi kaivattua huomiota lapsuusiän lihavuusepidemiaan: Kyllä, lapsuusiän lihavuus on maailmanlaajuinen ongelma, joka on kasvanut 1980-luvulta lähtien, eikä sitä ratkaise yksi henkilö ja vain kahdella presidenttikaudella. Michelle Obama toi kuitenkin paljon enemmän huomiota epidemiaan ja pani pallon liikkeelle useilla tärkeillä aloitteilla, kuten käynnistämällä Let’s Move! -ohjelman vuonna 2010 ja toimimalla Partnership for a Healthier America (PHA) -järjestön kunniapuheenjohtajana. Nämä aloitteet ovat tuoneet yhteen merkittäviä toimijoita yksityiseltä ja julkiselta sektorilta, korkeakouluista, lääketieteestä ja muilta aloilta työskentelemään yhdessä lasten liikalihavuuden torjumiseksi. Kuten sanotaan, ensimmäinen (ja usein suurin) askel ongelman käsittelyssä on sen tunnistaminen, ja FLOTUS auttoi Amerikkaa ottamaan tuon askeleen.

2. Terveellisempien elintarvikkeiden saatavuuden lisääminen: Terveellisempi syöminen ja pyrkimys ylläpitää terveellistä painoa on paljon helpompaa, jos asut supermarketin tuotekäytävällä ja sinulla on varaa ostaa sitä, mitä ympärilläsi on. Mutta monilla ihmisillä ei ole eikä ole siihen mahdollisuutta. Olet siellä, missä syöt. Kun ympärilläsi on karkkia, limsaa ja prosessoituja elintarvikkeita, arvaa mitä… niitä syöt. Jos ympärilläsi on kastikkeita, sinusta tulee kastikemainen. Kun sinulla ei ole varaa ostaa terveellisempiä elintarvikkeita, ostat epäterveellisiä elintarvikkeita. Siksi FLOTUS, PHA ja Let’s Move! tekivät yhteistyötä yritysten kanssa parantaakseen terveellisempien elintarvikkeiden saatavuutta, kuten Walmartin kanssa, jotta se alentaisi hedelmien ja vihannesten hintaa ja parantaisi elintarvikkeidensa ravintosisältöä; Dardenin (joka omistaa Olive Gardenin ja Red Lobsterin) kanssa, jotta lasten ruokalistat olisivat terveellisempiä; ja Walmartin ja Walgreensin kanssa, jotta ne laajentaisivat toimintaansa ruoka-aavikoihin (lähiöihin, joissa ei ole riittävästi terveellistä ruokaa). PHA sai yhdessä Healthy Weight Commitment Foundation -säätiön kanssa 16 suurinta elintarvikevalmistajaa vähentämään 1,5 biljoonaa kaloria ruokatuotteistaan vuoteen 2015 mennessä, mikä tavoite saavutettiin kolme vuotta etuajassa.

3. Paremmat elintarvikkeiden merkinnät: Etkö halua tietää, mitä ruoassasi on? FLOTUS auttoi tekemään ensimmäiset merkittävät muutokset ravintoarvotietoihin yli 20 vuoteen, kuten sisällyttämään vihdoin ”lisätyt sokerit” merkintöihin, ja teki yhteistyötä American Beverage Associationin kanssa kalorimerkintöjen selkeyttämiseksi juomissa.

4. Koululounasohjelmien uudelleensuunnittelu: Näitkö, mitä lapset söivät ruokaloissa ennen kuin Michelle Obama pääsi Valkoiseen taloon vuonna 2008? Ranskalaisia perunoita, perunalastuja, limsaa? Ketsuppia vihanneksena? FLOTUS oli kauhistunut ja puolusti Healthy, Hunger-Free Kids Act -lakia, kun USDA ilmoittaa ensimmäisistä suurista muutoksista kouluruokailuun 15 vuoteen, jotta koulut tarjoaisivat terveellisempiä ruokia ja alentaisivat pienituloisten lasten lounaskustannuksia, ja Chefs Move to School -lakia, jotta kokit opettivat terveellisempää ruoanlaittoa ja ruokailua ruokaloiden henkilökunnalle ja lapsille.

5. Edistetään liikuntaa: Toinen merkittävä lasten lihavuuden aiheuttaja on liikunnan puute. Ja aivan kuten ruokavalio, myös lasten ympäristö sanelee, kuinka paljon he liikkuvat. Siksi FLOTUS ja hänen tiiminsä pyrkivät muuttamaan monien lasten ympäristöä. Esimerkiksi osana Let’s Move! aloitteen puitteissa U.S. Tennis Association rakensi tai kunnosti 10 000 nuorten tenniskenttää, järjesti ohjelmia, joilla kannustettiin lapsia pelaamaan tennistä, ja koulutti lisää valmentajia, jotka auttoivat lapsia oppimaan tennistä. Tässä FLOTUS Aspen-instituutin järjestämässä Project Play Summit -huippukokouksessa vuonna 2016:

6. Auttoi veteraaneja: Isänmaallisuus ei ole vain sotilaiden kiittämistä, iskulauseiden hokemista tai lipun heiluttamista. Monet veteraanit joutuvat palveluksesta palattuaan koviin taisteluihin, kuten terveysongelmien, työttömyyden ja kodittomuuden kanssa kamppailemiseen. Yhdessä tohtori Jill Bidenin kanssa FLOTUS käynnisti Joining Forces -hankkeen tarjotakseen tukea ja resursseja veteraaneille ja heidän perheilleen.

7. Osoitti, miten käsitellä aiheetonta kritiikkiä: Onko kukaan muu presidentti ja First Lady -yhdistelmä joutunut kohtaamaan enemmän asiattomampaa kritiikkiä ja hyökkäyksiä kuin Obamat? Kuinka monen aikaisemman presidentin syntymäpaikka on kyseenalaistettu? Kuinka monet presidentit ja First Ladyt ovat joutuneet kohtaamaan niin paljon kommentteja ulkonäöstään, kuten Länsi-Virginiassa asuvan pormestarin Beverly Whalingin ”apina korkokengissä” -kommentti? Obamoihin kohdistuneet rasistiset reaktiot olivat vain surullisia ja tuhlasivat niin paljon aikaa, vaivaa ja energiaa. Molemmat Obamat kuitenkin hoitivat tällaiset haasteet mallikkaasti, pysyivät rauhallisina eivätkä perääntyneet.

8. Edistivät tyttöjen ja naisten terveyttä, koulutusta ja oikeuksia: On hyvin kuvaavaa, että edelleen tarvitaan jotain Let Girls Learn -aloitetta, jonka presidentti Barack Obama ja FLOTUS käynnistivät yhdessä ulkoministeriön, Yhdysvaltain kansainvälisen kehityksen viraston (USAID), rauhanturvajoukkojen, Yhdysvaltain työministeriön, Yhdysvaltain maatalousministeriön ja vuosituhannen vaihteen haastekorporaation (Millenium Challenge Corporation, MCC) sekä Yhdysvaltain presidentin hätäapurahaston (PEPFAR) kanssa. Aloitteella pyritään vähentämään esteitä, joita tytöt ympäri maailmaa kohtaavat laadukkaan koulutuksen saamisessa. Ja tässä FLOTUS laulaa hymniään ”This Is for My Girls” Missy Elliotin ja James Cordenin kanssa autossa:

9. Edistää yhtäläisiä oikeuksia ja yhtäläisiä mahdollisuuksia: Pelkästään olemalla virassaan Obamat auttoivat ihmisiä tottumaan paremmin siihen, että ”erilaiselta” näyttäviä ihmisiä nähdään johtotehtävissä. Kaikilla on stereotypioita siitä, miltä johtajien pitäisi näyttää, ja valitettavasti menneisyys, televisio, elokuvat, mainonta ja muu media ja viihde ovat ehdollistaneet näitä stereotypioita. Tällaiset stereotypiat sitten haittaavat niitä, jotka eivät kuulu näihin stereotypioihin (esim. jos on nainen tai musta tai aasialainen tai aasialainen tai vammainen tai homo tai nörtti jne.) Kuten viime presidentinvaalit osoittivat, Amerikka on hyvin, hyvin kaukana siitä, että se olisi rodun ja sukupuolen jälkeinen. Mutta toivottavasti Obamoiden läsnäolo ja heidän nimittämänsä moninaisemmat esikunnat auttavat yhä useampia ihmisiä ymmärtämään, että johtajuudessa on kyse siitä, mikä on sisällä eikä ulkona.

10. Suurten skandaalien puuttuminen: Kuten veteraanitoimittaja Tom Brokaw, Huffington Postin Paul Blumenthal ja muut ovat todenneet, Obamoiden kausi oli ensimmäinen sitten 1970-luvun, jolla ei ollut suurta skandaalia.

Miten Michelle Obama sijoittuu kaiken tämän jälkeen henkilökohtaisella kaikkien aikojen FLOTUS-listallani? Ennen Michelle Obamaa monet ovat olleet sitä mieltä, että Eleanor Roosevelt ansaitsee selvästi kärkipaikan. Roosevelt määritteli uudelleen First Ladyn roolin ja oli todella ensimmäinen, joka käytti virkaansa taistellakseen tärkeiden asioiden puolesta. Hän taisteli afroamerikkalaisten ja aasialaisamerikkalaisten kansalaisoikeuksien, naisten oikeuksien ja ihmisoikeuksien puolesta silloin, kun se oli paljon vaikeampaa. Hän oli avoimesti eri mieltä miehensä, presidentti Franklin D. Rooseveltin (FDR) kanssa joistakin tämän politiikoista, kuten japanilaisamerikkalaisten pakottamisesta internointileireille. FDR:n edetessä neljällä presidenttikaudellaan, jotka osuivat tiiviisti päällekkäin toisen maailmansodan kanssa, Eleanor Roosevelt otti hoitaakseen monia Rooseveltin vastuualueita, kuten monet julkiset esiintymiset.

Aika, olosuhteet ja hänen saavutuksensa huomioon ottaen Eleanor Rooseveltin pitäisi edelleen pitää kärkipaikkaa. Koska Roosevelt muutti dramaattisesti First Lady -roolia, hänen edeltäjiensä vaikutusmahdollisuudet olivat rajallisemmat. Sen vuoksi keskitytään Rooseveltin jälkeen tulleisiin aktiivisimpiin First Ladytoimijoihin, jotta loputkin Top 3:sta saataisiin täydennettyä. Jacqueline Kennedy oli tyyli-ikoni ja taidemesenaatti, mutta hänellä ei ollut kovin paljon aikaa vaikuttaa, koska presidentti Kennedy murhattiin valitettavasti. Lady Bird Johnsonin tärkeimpiä asioita olivat köyhyyden torjuminen (esim. Head Start -ohjelma) ja ympäristön ulkoasun parantaminen (esim. puiden ja kukkien istuttaminen Washingtoniin ja vuoden 1965 Highway Beautification Act -lain ajaminen, jolla rajoitettiin mainostauluja ja romuttamoja valtateiden varsilla). Betty Ford lobbasi tasa-arvomuutoksen ja muiden naisten oikeuksien puolesta, auttoi lisäämään tietoisuutta rintasyövästä, hyödynsi omia kamppailujaan alkoholi- ja kipulääkeriippuvuuden kanssa perustamalla kuuluisan Betty Ford Centerin ja, mikä tärkeintä, oli erittäin taitava disco-liikkeessä ”The Bump”. Hän perusti myös työryhmän tarkistamaan liittovaltion ohjelmia ikääntyville aikuisille, lobatti ikäsyrjintälain hyväksymistä ja auttoi Valkoista taloa muuttumaan säästäväisemmäksi. Nancy Reagan pyrki ennen kaikkea torjumaan huumeiden väärinkäyttöä, kuten ”Sano vain ei” -kampanjaa, ja hänet tunnettiin presidentin ”henkilökohtaisena suojelijana”, kuten elämäkerrassa sanotaan. Olet ehkä kuullut Hillary Clintonista. Hän johti vuosina 1993-1994 toiminutta kansallista terveydenhuoltouudistusta käsittelevää työryhmää, joka ei kyennyt voittamaan vastustusta suunnitelmansa hyväksymiseksi. Tietenkin se, mitä hän on tehnyt senaattorina ja ulkoministerinä sen jälkeen, kun hänestä tuli ensimmäinen nainen, on todella varjostanut hänen aikaansa ensimmäisenä naisena, ja tässä keskitymme ensimmäisenä naisena toimimiseen.

Lopullinen kaikkien aikojen listani? Obama sijoittuu toiseksi Rooseveltin jälkeen ja Ford kolmanneksi.