Vierailu Grand Canyoniin on yksi asia, joka useimmilla ulkoilmaelämysten seikkailijoilla on yhteistä to do -listoillaan. Majesteettiset näkymät ja henkeäsalpaavat luonnonmaisemat ovat varmasti nähtävyys, mutta yksi vierailun osa-alue, joka jää vähemmälle huomiolle kuin pitäisi, on alueella elävä runsas valikoima villieläimiä. Osa siellä elävistä otuksista on myös melko ainutlaatuisia alueella, joten pidä silmäsi auki näiden upeiden otusten varalta!

1) Rengashäntä

Rengashäntä on suloinen nisäkäs, jota useimmat ihmiset eivät juuri tunnista, sillä se tulee harvoin esiin päivällä. Yöaikaan metsästäjinä nämä ahkerat pikkueläimet ovat ujoja ja pyrkivät pitämään etäisyyttä ihmisiin aina kun mahdollista välttääkseen kiinnijäämisen tai ahdistelun. Ne pitävät kuivista ja kuivista paikoista, joten Grand Canyon on loistava koti näille kissamaisille olennoille. Ne syövät pienempiä eläimiä, mutta ne eivät ole aggressiivisia, ja niitä luullaan usein makiineiksi, jotka eivät ole kotoisin Pohjois-Amerikasta.

2) Lepakot

Grand Canyonin alueella asustaa 22 eri lepakkolajia. Ne ovat kaikki ainutlaatuisia, mutta yksi asia on varma–kaikki ne auttavat hillitsemään muutoin ylivoimaista hyttys- ja muuta ötökkäpopulaatiota, joka tekisi alueella vierailun yöllä epämiellyttäväksi. Niitä luullaan usein linnuiksi, mutta niitä on useimmissa tapauksissa paljon enemmän kuin lintuja. Lepakot voivat nukkua luolissa mukavasti jopa miljoonan lähimmän perheenjäsenensä kanssa ja silti syödä yli kilon hyönteisiä yössä.

3) Abertin orava

Tämä pikkukaveri on saanut nimensä John Abertin mukaan, ja sen korvissa on ainutlaatuinen korvatupsutyyppi, joka erottaa sen muista Yhdysvalloissa yleisesti esiintyvistä oravalajeista. Se on kotoisin lounaasta, joten näet varmasti ainakin yhden, jos vierailet Grand Canyonin alueella. Niiden tiedetään syövän kuorta, marjoja, silmuja ja joskus jopa raatoja, mutta ne ovat arkajalkaisia ja pyrkivät pysymään kaukana ihmisistä aina kun mahdollista. Niiden leikkisä käytös herättää usein monien matkailijoiden ihailun ja huomion.

4) Bighorn Sheep

Bighorn Sheep on melko yleinen eläin Grand Canyonin alueella. Nämä suuret nisäkkäät pysyvät yleensä laumansa kanssa, elleivät ne ole sairaita tai suojele poikasiaan. Kasvissyöjinä ne syövät kasveja ja laiduntavat jyrkkien kallioseinämien sivuilla kaikkialla, missä ne saavat jalkansa tarttumaan johonkin kallioon. Ne ovat alun perin kotoisin Aasiasta ja siirtyneet tänne muinaisen maasillan kautta. Ne painavat keskimäärin noin 250 kiloa, mikä tekee niistä yhden Pohjois-Amerikan painavimmista lammaslajeista.

5) Hirvi

Hirvi kuuluu hirvieläinten suvun suurimpiin edustajiin, joten ne voivat joskus olla melko pelottavia. Hirvien jälkeen lähimpänä kakkosena tulevat nämä kasvinsyöjät ovat aina nähtävyys niille kävijöille, jotka eivät ole tottuneet näkemään sen kokoista eläintä vain laiduntamassa ruokaa polun varrella. Nämä suuret peurat voivat juosta yllättäen autojen eteen, ja niiden vaellustottumusten vuoksi ne ylittävät pääteitä vähintään 300 yksilön laumoissa, joten ajaessa kannattaa olla varovainen!

6) Kaljupäämerikotkat

Kuka muu olento voi herättää amerikkalaisen ylpeyden ja perinnön tunteen kuin maan kansallinen vapauden symboli itsessään, kaljupäämerikotka? Näitä kauniita lintuja näkee melko usein kohoamassa kanjonin syvimpien osien yllä ja etsimässä usein pieniä jyrsijöitä, kaloja ja muita ravinnonlähteitä ravinnokseen. Nämä linnut tunnetaan ruskeasta rungosta ja valkoisista höyhenistä päässään sekä silmiinpistävästä keltaisesta nokasta. Pidä silmät auki havaitaksesi sellaisen, mutta älä häiritse mahdollisia pesimäpaikkoja, joihin saatat törmätä.

7) Vuorileijonat

Vuorileijonat ovat uhanalaisia eläimiä, jotka asustavat suurimmassa osassa Pohjois-Amerikkaa, mutta niitä voi satunnaisesti nähdä Grand Canyonissa, koska elinympäristö on hyvin ihanteellinen niiden lajille. Nämä suuret kissat saalistavat pienempiä eläimiä, mutta niiden tiedetään toisinaan menevän suurempien saaliiden perään, jos tarve on suuri. Useita vuosikymmeniä sitten nämä kauniit eläimet metsästettiin lähes sukupuuttoon, mutta suojelutoimien ansiosta ne ovat tehneet melko voimakkaan paluun, ja joillakin alueilla niitä on 10 neliökilometriä kohden.

8) Kalifornian kondori

Kalifornian kondorit ovat erittäin uhanalaisia, mutta niitä voi tavata Grand Canyonin läheisyydessä kiitos kuntoutustoimien, joilla laji palautettiin takaisin sen jälkeen, kun se oli hävinnyt luonnosta. Näillä linnuilla on Pohjois-Amerikassa tavatuista linnuista massiivisin siipiväli, ja ne syövät raatoja, erityisesti suurten eläinten raatoja. Näitä lintuja on maailmassa jäljellä arviolta vain 450 yksilöä, mukaan lukien luonnonvaraiset ja vankeudessa elävät yksilöt.

9) Chuckwalla-lisko

Chuckwalla-lisko on yksi monista Grand Canyonissa elävistä liskolajeista. Nämä pulleat pikku kaverit suosivat kuivempaa, kuivempaa paikkaa, jotta ne voivat säädellä ruumiinlämpöään helpommin. Ne syövät enimmäkseen pieniä hyönteisiä ja kasveja, ja niitä voi käsitellä ilman loukkaantumisvaaraa, jos saat yhden kiinni! Urokset pitävät naaraiden seurasta ja puolustavat tarvittaessa pariaan.

10) Skorpionit

Viimeisenä mutta ei suinkaan vähäisimpänä listalla on skorpioni. Jättikarvainen skorpioni ja kuoriskorpioni ovat kaksi lajia, jotka elävät Grand Canyonin lähellä tai sen alueella. Molempien lajien neulanterävät pyrstöt ja myrkyllinen myrkky ovat vakavia, joten niiden koskettamista on vältettävä kaikin keinoin. Ne ovat aktiivisia enimmäkseen yöaikaan ja syövät pieniä hyönteisiä.

Varoittelehan näitä hämmästyttäviä eläimiä ja monia muita, kun vierailet Grand Canyonissa. Ihanteellisimman näkymän alueelle ja kaikkeen, mitä sillä on tarjottavanaan, saat varaamalla retken Grand Canyoniin. Vaikka etsisitkin vain nopeaa päiväretkeä tutustuaksesi Grand Canyoniin muiden kohteiden välissä, on olemassa retkiä, jotka vievät sinut suosituimmille nähtävyyksille ja nähtävyyksille, kuten Grand Canyon Skywalk ja National Geographic Visitor’s Center.