Se johtuu siitä, että ihmisillä, joilla on huonot sosiaaliset taidot, on taipumus kokea enemmän stressiä ja yksinäisyyttä, jotka molemmat voivat vaikuttaa kielteisesti terveyteen, sanoi tutkimuksen tekijä Chris Segrin, UA:n viestinnän laitoksen johtaja.

Tutkimus, joka julkaistiin Health Communication -lehdessä, on ensimmäisiä, jotka yhdistävät sosiaaliset taidot fyysiseen, ei vain mielenterveyteen.

”Olemme tienneet jo pitkään, että sosiaaliset taidot liittyvät mielenterveysongelmiin, kuten masennukseen ja ahdistuneisuuteen”, Segrin sanoi. ”Mutta emme ole tienneet lopullisesti, että sosiaaliset taidot ennustavat myös huonompaa fyysistä terveyttä. Kaksi muuttujaa – yksinäisyys ja stressi – näyttävät olevan liima, joka sitoo huonot sosiaaliset taidot terveyteen. Ihmisillä, joilla on huonot sosiaaliset taidot, on elämässään paljon stressiä ja yksinäisyyttä.”

Tutkimus perustuu kyselytutkimukseen, johon osallistui valtakunnallisesti edustava otos 775:stä 18-91-vuotiaasta ihmisestä, joita pyydettiin vastaamaan verkossa kysymyksiin, joilla mitattiin sosiaalisia taitoja, stressiä, yksinäisyyttä sekä psyykkistä ja fyysistä terveydentilaa.

Sosiaalisilla taitoilla tarkoitetaan kommunikaatiotaitoja, joiden avulla ihmiset pystyvät vuorovaikutukseen toisten ihmisten kanssa vaikuttavasti ja asianmukaisesti. Segrin keskittyi neljään erityiseen sosiaalisia taitoja kuvaavaan indikaattoriin: kyky tarjota emotionaalista tukea toisille; itsensä paljastaminen eli kyky jakaa henkilökohtaisia tietoja muiden kanssa; negatiiviset väittämistaidot eli kyky vastustaa toisten kohtuuttomia pyyntöjä; ja suhteiden aloittamistaidot eli kyky esitellä itsensä muille ja tutustua heihin.

Tutkimukseen osallistujat, joilla oli puutteita näissä taidoissa, raportoivat enemmän stressiä, enemmän yksinäisyyttä ja huonompaa yleistä psyykkistä ja fyysistä terveyttä, Segrin sanoi.

Vaikka stressin kielteiset vaikutukset elimistöön on tunnettu jo pitkään, yksinäisyys on viime aikoina tunnistettu terveysriskitekijä.

”Aloimme ymmärtää noin 15 vuotta sitten, että yksinäisyys on itse asiassa melko vakava terveysongelmien riski. Se on yhtä vakava riski kuin tupakointi, liikalihavuus tai runsasrasvainen ruokavalio ja liikunnan puute”, Segrin sanoo.

Segrin vertaa yksinäisyyden kokemusta siihen, miltä ihmisistä tuntuu, kun heillä on kiire ulos ovesta ja he eivät löydä avaimiaan – paitsi, että tunne ei koskaan oikeasti katoa.

”Kun kadotamme avaimemme, 99 prosentissa tapauksista löydämme ne, stressi katoaa, nousemme autoon ja kaikki on ohi”, Segrin sanoo. ”Yksinäiset ihmiset kokevat samanlaista kuumeista etsimistä – tässä tapauksessa ei auton avaimia vaan merkityksellisiä ihmissuhteita – eikä heillä ole kykyä paeta tuota stressiä. He eivät löydä sitä, mitä etsivät, ja tuo kiihkeän etsimisen aiheuttama stressi vie heiltä veronsa.”

Hyvä uutinen on Segrinin mukaan se, että sosiaaliset taidot ovat osoittautuneet interventioille alttiiksi.

”Niille ihmisille, jotka todella haluavat parantaa sosiaalisia taitojaan ja työskennellä niiden parissa, on terapiaa, neuvontaa ja sosiaalisten taitojen harjoittelua”, hän sanoi.

Kannattaa kuitenkin sanoa, että monet ihmiset, joilla on huonot sosiaaliset taidot, eivät tajua sitä, Segrin sanoi.

”Yksi ongelmista huonojen sosiaalisten taitojen omaamisessa on sosiaalisen tietoisuuden puute, joten vaikka he eivät saisikaan treffejä, eivät saisi töitä, joutuisivat riitoihin työtovereiden tai puolisonsa kanssa, he eivät näe itseään ongelmana”, Segrin sanoi. ”He kulkevat ympäriinsä tämän terveysriskitekijän kanssa, eivätkä he ole edes tietoisia siitä.”

Miten sosiaaliset taidot syntyvät?

Sosiaaliset taidot opitaan enimmäkseen ajan kuluessa, alkaen lähtöperheestä ja jatkuen läpi elämän. Jotkin tieteelliset todisteet viittaavat kuitenkin siihen, että tietyt piirteet, kuten sosiaalisuus tai sosiaalinen ahdistuneisuus, voivat olla ainakin osittain perinnöllisiä, sanoo Segrin, joka on tutkinut sosiaalisia taitoja 31 vuoden ajan.

Vaikka Segrin ei käsittele sitä nykyisessä tutkimuksessaan, hän sanoo, että teknologia, kaikista hyödyistään huolimatta, saattaa vaikuttaa vakavasti sosiaalisiin taitoihin erityisesti nuorilla.

”Teknologian käyttö – erityisesti tekstiviestien lähettäminen – on luultavasti yksi suurimmista esteistä nuorten sosiaalisten taitojen kehittymiselle nykyään”, hän sanoi. ”Kaikki on niin tiivistetty ja pilkottu äänenpätkiin, eikä se ole tapa, jolla ihmiset ovat tuhansia vuosia kommunikoineet. Se tekee nuorista arkajalkaisempia, kun he ovat kasvokkain muiden kanssa, eivätkä he ole varmoja, mitä sanoa, mitä tehdä. Sosiaalista vuorovaikutusta ei ole, ja pelkään, että se todella vahingoittaa nuoria.”

Vanhemmat voivat auttaa lastensa sosiaalisia taitoja – ja siten heidän terveyttään – paitsi rajoittamalla ruutuaikaa myös varmistamalla, että lapset altistuvat säännöllisesti tilanteille, jotka edellyttävät henkilökohtaista sosiaalista vuorovaikutusta, Segrin sanoi.

”Se voi olla kesäleiri, urheiluohjelma, seurakunnan ryhmä – jotain, jossa he voivat hengailla ikätovereidensa kanssa ja vain jutella ja tehdä asioita yhdessä”, hän sanoi.

Tulevaisuuden tutkimuksissa olisi Segrinin mukaan tutkittava, miten muut sosiaalisten taitojen osa-alueet voivat vaikuttaa terveyteen. Hän on myös kiinnostunut tutkimaan, miten sosiaaliset taidot vaikuttavat kroonisen sairauden kanssa kamppaileviin.

”Haluan levittää tietoa siitä, miten arvokkaita hyvät viestintätaidot ovat”, Segrin sanoi. ”Niistä ei ole hyötyä vain sosiaalisessa elämässä, vaan niistä on hyötyä myös fyysiselle terveydelle.”