Aurignacian kulttuuri ilmestyi Eurooppaan ensimmäisen kerran noin 43 000 vuotta sitten, ja sen tiedetään tuottaneen luisia työkaluja, esineitä, koruja, soittimia ja luolamaalauksia. Vuosikausia tutkijat uskoivat, että nykyihmisen tulo Eurooppaan johti neandertalilaisten nopeaan taantumiseen joko väkivaltaisten yhteenottojen tai ravinnonlähteiden hallinnan vääntämisen kautta. Viimeaikaiset geneettiset tutkimukset ovat kuitenkin osoittaneet, että neandertalilaiset eivät kadonneet. Sen sijaan ne sulautuivat nykyihmisen maahanmuuttajapopulaatioihin. Israelin muinaismuistoviranomaisen Omry Barzilain ja Itävallassa ja Yhdysvalloissa toimivien kollegojensa kanssa ovat osoittaneet, että aurignacialaiset saapuivat nyky-Israeliin Euroopasta noin 40 000 vuotta sitten – ja että nämä aurignacialaiset koostuivat sekä neandertalilaisista että homo sapiensista.

Raportti uusista havainnoista julkaistiin Journal of Human Evolution -lehdessä 11. lokakuuta.

”Toisin kuin luut, hampaat säilyvät hyvin, koska ne koostuvat kiilteestä, aineesta, joka ihmiskehossa kestää parhaiten ajan vaikutuksia”, tohtori Sarig selittää. ”Hampaiden rakenne, muoto ja topografia eli pintakuopat antoivat tärkeää geneettistä tietoa. Pystyimme käyttämään luolasta löydettyjen hampaiden ulkoista ja sisäistä muotoa yhdistämään ne tyypillisiin hominiiniryhmiin: Neandertalinihminen ja Homo sapiens.”

Tutkijat tekivät neljälle hampaalle perusteellisia laboratoriotestejä mikro-CT-skannausten ja 3D-analyysien avulla. Tulokset yllättivät tutkijat: Kahdessa hampaassa oli Homo sapiensille tyypillinen morfologia; yhdessä hampaassa oli neandertalilaisille ominaisia piirteitä; viimeisessä hampaassa oli yhdistelmä neandertalilaisen ja homo sapiensin piirteitä.

Tällaista neandertalinihmisen ja nykyihmisen piirteiden yhdistelmää on tähän mennessä löydetty vain varhaispaleoliittiselta kaudelta peräisin olevista eurooppalaisista populaatioista, mikä viittaa niiden yhteiseen alkuperään.

”Eurooppalaisten populaatioiden siirryttyä tälle alueelle Levantissa oli olemassa uusi kulttuuri lyhyen aikaa, noin 2 000-3 000 vuoden ajan. Sitten se katosi ilman näkyvää syytä”, tohtori Sarig lisää. ”Nyt tiedämme jotain heidän koostumuksestaan.”

”Tähän mennessä emme ole löytäneet Israelista yhtään ihmisjäännöstä, jolla olisi pätevä ajoitus tältä ajalta”, lisää Dan David -keskuksen johtaja, professori Israel Hershkovitz, ”joten ryhmä on edelleen mysteeri”. Tämä uraauurtava tutkimus edistää osaltaan tarinaa väestöstä, joka on vastuussa joistakin maailman merkittävimmistä kulttuurisista saavutuksista.”