Auswahl und TrainingEdit

1963 kaufte das Centre d’Enseignement et de Recherches de Médecine Aéronautique (CERMA) für die Tests 14 Katzen von einem Tierhändler, wobei die einzelnen Tiere nach ihrem Temperament ausgewählt wurden; alle Katzen waren weiblich, weil sie sich ruhiger verhielten. Die Katzen wurden vor dem Start namenlos gemacht, um die Wahrscheinlichkeit zu verringern, dass die Wissenschaftler sich an sie binden. Allen Katzen wurden permanente Elektroden ins Gehirn implantiert, um die neurologische Aktivität zu messen. Ein Teil des Raumflugtrainings der Katzen ähnelte dem Training für Menschen. Das Training wurde von CERMA durchgeführt und umfasste die Benutzung des dreiachsigen Hoch-G-Zentrifugenstuhls mit simuliertem Raketenlärm. Das katzen-spezifische Training umfasste die Einsperrung in ihren Containern und die Erfahrung, das Fesseltuch zu ertragen. Die Tiere trainierten etwa zwei Monate lang; diese Grenze wurde durch das Risiko der Elektrodenpolarisierung gesetzt.

FlightEdit

Die Startmannschaft begann am 8. Oktober 1963 mit den Vorbereitungen am Startplatz. Am 11. Oktober wurde der Kursanzeiger getestet, indem er in einen Hubschrauber gesetzt und mit Bodenstationen verfolgt wurde. Am 12. Oktober wurde die Telemetrie im Nasenkonus erfolglos getestet, gefolgt von einem erfolgreichen Test am nächsten Tag. Am 14. und 15. Oktober gab es Probleme beim Testen des Peilsenders, aber am 16. Oktober funktionierte die gesamte Elektronik zufriedenstellend.

Am 17. Oktober wurden sechs Katzen als Kandidaten für den Flug ausgewählt, und eine Smoking-Katze mit der Bezeichnung C 341 wurde zusammen mit einer Ersatzkatze für den Flug am Starttag ausgewählt. Mit einem Gewicht von 2,5 Kilogramm wurde C 341 aufgrund ihres ruhigen Verhaltens und ihres angemessenen Gewichts als die beste der sechs Finalisten ausgewählt. An ihrem vorderen linken und rechten Hinterbein wurden Elektroden angebracht, um die Herztätigkeit zu überwachen. Neun Elektroden waren zuvor an ihrem Schädel implantiert worden: zwei im Sinus frontalis, eine im somatischen Bereich, zwei im ventralen Hippocampus, zwei im retikulären Bereich und zwei im Assoziationskortex. Zwei Elektroden wurden an ein Vorderbein geklebt, um sie während des Fluges mit elektrischen Impulsen zu stimulieren. Zwei Mikrofone, eines auf der Brust und eines an der Raketenspitze, überwachten ihre Atmung. Als Trägerrakete diente die Véronique AGI 47, die in Vernon in der Haute-Normandie hergestellt wurde. Die Véronique-Rakete stammte aus der Familie der deutschen Aggregat-Raketen aus dem Zweiten Weltkrieg, die für das Internationale Geophysikalische Jahr (französisch: Année géophysique internationale) 1957 für die biologische Forschung entwickelt wurde.

Am 18. Oktober 1963 um 8:09 Uhr wurde C 341 vom Standort des Centre interarmées d’essais d’engins spéciaux in Algerien ins All gestartet. Die Mission war ein suborbitaler Flug und dauerte 13 Minuten. Das Raketentriebwerk brannte während des Aufstiegs 42 Sekunden lang und C 341 erfuhr eine Beschleunigung von 9,5 g. Die Raketenspitze trennte sich von der Rakete, bevor sie eine Höhe von 152 Kilometern erreichte, und die Katze war fünf Minuten lang der Schwerelosigkeit ausgesetzt. Vor der Entfaltung der Fallschirme verursachten das Trudeln und die Vibrationen am Nasenkonus eine Beschleunigung von 7 g. Die Fallschirme entfalteten sich 8 Minuten und 55 Sekunden nach dem Start mit einer Beschleunigung von 9 g. Dreizehn Minuten nach der Zündung der Rakete traf ein Hubschrauber an der Nutzlast ein. C 341 wurde sicher geborgen, und die Mission machte sie zur ersten Katze, die den Weltraum erreichte.

Ergebnisse und NachwirkungenBearbeiten

Während des gesamten Fluges wurden Daten von hoher Qualität aufgezeichnet, mit Ausnahme der Netzhautmessungen und der Daten, die beim Wiedereintritt aufgezeichnet wurden. C 341 erhielt Elektroschocks in einer höheren Frequenz als vorgesehen. Sie war während der Aufstiegsphase sehr wachsam, da sie eine Nutzlast in einer Rakete war. Während der Mikrogravitationsphase verlangsamte sich ihr Herzschlag und ihre Atmung wurde normal. Der turbulente Wiedereintritt ließ ihre Herzfrequenz ansteigen, aber die unzureichenden Daten machten eine Analyse schwierig. Die biologischen Daten des Fluges wurden an die Medien weitergegeben, die C 341 in Anlehnung an die Zeichentrickserie Félix the Cat „Félix“ nannten. CERMA änderte den Namen in die weibliche Form Félicette und übernahm ihn als offiziellen Namen. Félicette wurde zwei Monate nach dem Start getötet, damit Wissenschaftler eine Obduktion ihres Gehirns durchführen konnten.

Eine zweite Katze wurde von den Franzosen am 24. Oktober ins All geschossen. Ein Sprengbolzen, der die Rakete von der Startrampe lösen sollte, funktionierte nicht, so dass die Rakete in einem extremen Winkel startete. Der Funktransponder funktionierte auf der Startrampe nicht mehr, was zu Schwierigkeiten beim Auffinden der Rakete führte. Ein Hubschrauber entdeckte den Fallschirm, konnte aber nicht landen, so dass die Agentur Bodenfahrzeuge entsandte. Es gelang ihnen nicht, einen Stacheldraht zu überwinden. Am nächsten Tag wurde erneut ein Hubschrauber entsandt, dem es gelang, an der Stelle zu landen. Der Nasenkonus, in dem die Nutzlast untergebracht war, war stark beschädigt, und die Katze war gestorben.

Von den übrigen 12 Katzen, die trainiert wurden, ist das Schicksal von 11 bekannt. Der Gesundheitszustand einer Katze hatte sich nach der Elektrodenoperation verschlechtert, so dass die Wissenschaftler sie entfernen ließen. Die Gruppe adoptierte sie als ihr Maskottchen und gab ihr den Namen Scoubidou, da sie einen Scoubidou-Zopf um den Hals trug, eine damals beliebte Frisur. Die anderen neun Katzen wurden am Ende des Programms eingeschläfert.

Frankreich setzte seine Forschung mit biologischen Nutzlasten fort und wechselte zu Affen. Ein Affe mit dem Namen Martine wurde am 7. März 1967 gestartet, Pierrette sechs Tage später. Sie wurden beide erfolgreich geborgen. Mit diesen Flügen beendete Frankreich die Forschung an biologischen Nutzlasten auf nationaler Ebene, arbeitete aber in den 1970er Jahren mit der Sowjetunion an biologischen Nutzlasten zusammen.