Ist Algen das Nahrungsmittel der Zukunft?

Ich habe Probleme mit der Bindung – mit meiner Ernährung.

Nennen Sie mir die Diät, und ich habe sie ausprobiert. Derzeit bin ich Pescatarier mit Fisch als Hauptproteinquelle. Aber ich war auch schon Fleischfresser, Vegetarier und Veganer.

Oh, und ich beschäftige mich mit dem „Menü der Zukunft“ wie Algen und Käfer.

Im letzten Monat habe ich Algen-Smoothies, Algen-Proteinriegel und Algen-Chips gegessen. Das liegt nicht daran, dass ich ein besonders abenteuerlustiger Esser bin oder dass ich den Geschmack liebe. Ich verabscheue eigentlich den moosigen Geschmack von Algen.

Ich esse sie, weil ich eine Warze bin, wenn es um unsere Umwelt geht. Wir haben uns in einige Schwierigkeiten gebracht. Unsere Essgewohnheiten sind ein großer Teil des Problems.

Der durchschnittliche amerikanische Mann nimmt täglich 100 Gramm Eiweiß zu sich – fast das Doppelte der notwendigen Menge. Dieser Überkonsum ist nicht nachhaltig. Die Vereinten Nationen gehen davon aus, dass die Nahrungsmittelproduktion bis 2050 um bis zu 70 % steigen muss, um 2,5 Milliarden Menschen zusätzlich zu ernähren.

Um zu überleben, müssen wir die Art und Weise, wie wir Landwirtschaft und Ernährung betreiben, neu erfinden. Experten sagen, dass Algen eine mögliche Lösung sein könnten. Anders als die meisten Nutzpflanzen benötigen sie kein Süßwasser, um zu gedeihen. Das ist eine große Sache. Etwa 70 % des auf der Erde verfügbaren Süßwassers wird für Ackerbau und Viehzucht verwendet.

Fleisch verbraucht eine Menge unserer endlichen Ressourcen wie Wasser und Land, nicht nur für die Tiere, sondern auch für den Anbau ihrer Nahrung. Aber das grüne, schleimige Zeug, das in Ozeanen, Teichen und Aquarien lebt, kann schnell wachsen, ist vollgepackt mit Nährstoffen und braucht so gut wie nichts zum Wachsen. Es kann sogar in einer Wüste wachsen.

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Vor einigen Wochen besuchte ich die Algenfarm Green Stream Farms in der verschlafenen Stadt Columbus, New Mexico, nur einen Steinwurf von der mexikanischen Grenze entfernt. Mit einer Lage, die sich anfühlt, als wäre man mitten im Nirgendwo, und einer Bevölkerung von 1.600 Einwohnern würde man nie vermuten, dass hier die Lebensmittel der Zukunft herkommen.

Aber genau dort baut das Wellness-Unternehmen iWi eine Algenart in großem Stil an. Auf der Farm gibt es grüne Meere, so weit das Auge reicht. Die gesamte Farm ist 900 Hektar groß – 98 davon werden derzeit kultiviert – und ist ganzjährig in Betrieb.

Auf der Farm habe ich mir die Hände schmutzig gemacht. Ich watete bis zu den Oberschenkeln in einem Meer von Grünalgen und griff mit der Hand in einen Bottich mit dem geernteten „grünen Gold“, um es mit kaltem, grünem Schleim zu überziehen. Ich fühlte mich mutig und leckte die tropfenden Algen von meinem Finger ab.

Sie war weit entfernt von den eklig schmeckenden Algen, die ich in der Vergangenheit gegessen hatte. Das liegt daran, dass nicht alle Algenarten wie Teichschlamm riechen oder schmecken. Bei einigen Algen, die ich früher probiert habe, wurde meine Zunge sogar schwarz-grün. Aber die frischen Algen von der Farm schmeckten einfach nur salzig und gaben mir Hoffnung, dass die Leute das freiwillig essen würden.

„Es gibt Hunderttausende von Algenstämmen auf der Welt, und es gibt eine Untergruppe von denen, die stinkend und schleimig und eklig sind, aber es gibt auch viele, die es nicht sind“, sagte Rebecca White, iWi’s VP of Operations.

IWi setzt darauf, dass ihre Sorte, Nannochloropsis, der nächste große Lebensmitteltrend sein wird. Das Unternehmen verkauft bereits Algen als Omega-3- und EPA-Ergänzungsmittel bei The Vitamin Shoppe und auf Amazon. Jetzt entwickelt es Snacks und Proteinpulver auf Algenbasis.

„Das Protein, das wir produzieren, wird nicht grün sein“, sagte CEO Miguel Calatayud und fügte hinzu, dass seine Proteinpulver praktisch nicht wahrnehmbar sein werden, wenn sie anderen Lebensmitteln hinzugefügt werden. Es wird „den Geschmack nicht verändern“.

“ in jedem einzelnen Lebensmittel, das Sie täglich zu sich nehmen“, fügte er hinzu. „Algen werden für uns ein Teil der normalen Nahrungskette sein. Das wird eine großartige Sache für uns alle und für unseren Planeten sein.“

Calatayud sagte, wenn die Weltbevölkerung wie erwartet von 7,5 Milliarden auf 10 Milliarden anwächst, müssen wir ernsthafter über Proteinalternativen wie Algen nachdenken.

„Es wird nicht genug tierisches oder anderes pflanzliches Eiweiß geben“, sagte er. „Es wird nicht genug Ackerland geben, und was noch wichtiger ist, es wird nicht genug Süßwasser geben.“

IWi’s Algenstamm nimmt das, was sonst verschwendet würde – Salzwasser, Wüstenland und CO2 – und verwandelt es in etwas Besonderes. Sie besteht zu 40 % aus Eiweiß und kann auf der gleichen Fläche etwa die siebenfache Menge an Eiweiß wie Sojabohnen produzieren. Außerdem gibt die Pflanze Sauerstoff an die Luft ab. (Etwa 50 % des weltweiten Sauerstoffs stammt von Algen).

„Es gibt tonnenweise Wüstengebiete auf der ganzen Welt und die meisten von ihnen haben Brackwasser unter sich“, sagte er. „Was wir bauen, ist zu 100 % nachhaltig und zu 100 % skalierbar.“

Wenn es um die eigentliche Algenzucht geht, gibt es zwei Ansätze: eine offene Methode in einer Umgebung wie einem Teich, der den Elementen ausgesetzt ist, oder ein geschlossenes System in einem Photobioreaktor mit einer kontrollierteren Umgebung. IWi verwendet eine offene Methode, indem es die Kraft der Sonne nutzt, um seine Algen zu ernähren.

Die Algen auf der Farm werden in langen Teichen, den so genannten „raceways“, gezüchtet, und ein Motor wälzt ständig Wasser um, um sicherzustellen, dass die Algen dem Sonnenlicht ausgesetzt sind. Anschließend werden CO2 und ein wenig Dünger in das Wasser gepumpt, um die Algen zum Blühen zu bringen.

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Algen sind nicht die einzige Proteinalternative, an der Wissenschaftler tüfteln. Im Labor gezüchtete Fleischunternehmen wie Memphis Meats, Beyond Meats und Impossible Foods arbeiten daran, kultiviertes Fleisch und pflanzliche Fleischersatzprodukte zu verbreiten. Ihre Produkte sind derzeit in den Supermarktregalen zu finden und haben eine große Anhängerschaft unter Vegetariern und Veganern.

Andere Fleischalternativen sind Käfer – vor allem Grillen, die weitgehend als die schmackhaftesten Insekten gelten. Ich habe sie wie Kartoffelchips in meinen Mund gesteckt. Das Schwierigste ist, sich in den Kopf zu setzen, etwas zu essen, das man normalerweise mit Raid besprüht oder mit einem Buch zerquetscht.

Aber sie schmecken gar nicht so schlecht. Ich habe sogar schon Gerichte auf Insektenbasis gegessen, die wirklich köstlich waren. Wenn Grillen zu Mehl für Proteinpulver gemahlen werden, ist es nicht wiederzuerkennen. Der Formfaktor ist wichtig.

Mehr als 2.000 essbare Insektenarten werden von 2 Milliarden Menschen weltweit gegessen, und das aus gutem Grund.

„Insekten sind reich an Proteinen und wichtigen Mikronährstoffen wie Eisen und Zink“, sagt Dr. Matthias Halwart von der Ernährungs- und Landwirtschaftsorganisation der Vereinten Nationen. „Sie brauchen nicht so viel Platz wie Nutztiere, stoßen weniger Treibhausgase aus und haben eine hervorragende Futterverwertung.“

Ein Pfund Futter ergebe beispielsweise 12-mal mehr essbares Grillenprotein als Rinderprotein, sagte er.

Vielleicht ist es nur eine Frage der Zeit, bis wir in den westlichen Ländern aufhören, unsere Nase über plattierte Insekten zu rümpfen, und anfangen, sie zu verschlingen.

Und Algen als Nahrungsmittel sind vielleicht noch Zukunftsmusik, aber das gewaltige Potenzial dieser winzigen Superpflanze ist nicht zu übersehen.