BEIJING, Jan.11 (Xinhua) — Es wird allgemein angenommen, dass der Große Panda aus dem südwestchinesischen Yunnan-Guizhou-Plateau stammt. Doch 10 Millionen Jahre alte Zahnfossilien, die in Ungarn gefunden wurden, haben neue Zweifel an den Vorfahren des schwarz-weißen Bären aufkommen lassen.

Wie in einer im Oktober letzten Jahres in der Zeitschrift Geobios veröffentlichten Veröffentlichung zu lesen ist, haben kanadische und französische Forscher bei Ausgrabungen in der ungarischen Stadt Rudabanya die Zähne eines uralten Tieres entdeckt, das einem heutigen Großen Panda ähnelt.

Aus dem Vergleich der mikroskopischen Zahnabnutzung und dem Vergleich von Form, Struktur und Abnutzungsmustern der Zähne mit denen anderer Bären schlossen die Wissenschaftler, dass das Miomaci panonnicum genannte Lebewesen sich ähnlich ernährt haben könnte wie die heutigen Großen Pandas, so dass die Pandas ihren Ursprung in Europa und nicht in Asien haben könnten.

Der chinesische Paläontologe Huang Wanbo hält diese Schlussfolgerung jedoch für nicht fundiert.

„Das Fossil, das sie gefunden haben, ist ziemlich klein, und ihm fehlt die sehr spezialisierte Zahnanatomie, die man bei modernen Großen Pandas findet“, sagte Huang, Forscher am Institut für Wirbeltierpaläontologie und Paläoanthropologie der Chinesischen Akademie der Wissenschaften.

Heute leben Pandas nur noch in Chinas südwestlichen subtropischen Bambuswäldern. Das Tier gilt in China als „Nationalschatz“, doch nur wenige Menschen wissen wirklich, wie sich der Große Panda entwickelt hat.

Da der Große Panda nur in China vorkommt, hatten viele Forscher angenommen, dass China der Ursprung der Panda-Familie ist. Einige Fossilien unterstützen diese Idee.

In den 1980er Jahren entdeckten chinesische Wissenschaftler in Lufeng in der südwestlichen Provinz Yunnan Zahnproben des Ur-Pandas. Die Fossilien, die 8 Millionen Jahre alt sind, legen nahe, dass der Ur-Panda der älteste bekannte Panda war und die Panda-Linie begründete.

Im Jahr 2012 wurden jedoch in Spanien die 11,6 Millionen Jahre alten Zähne eines uralten Tieres entdeckt. Einige Wissenschaftler behaupteten, die Zähne gehörten zu Kretzoiarctos beatrix, dem ältesten bekannten direkten Vorfahren des Großen Pandas, und sie glaubten, die Vorfahren des Großen Pandas stammten aus Europa, bevor sie nach Asien wanderten. Die neu gefundenen Miomaci-Zähne wurden ebenfalls zu einem Beweis für diese Theorie.

„Es stimmt, dass die Prämolaren und Molaren des Großen Pandas im Vergleich zu Bärenzähnen vergrößert und sehr breit geworden sind, um das Zerkleinern von Bambus zu erleichtern. Zähne, die in Spanien und Ungarn gefunden wurden, weisen solche Merkmale auf. Aber ein genauer Blick auf die Zahnreste des Ur-Pandas wird uns zeigen, wie sehr sie sich von ihren europäischen Vettern unterscheiden – kleinere Zähne mit kürzeren Höckern und faltigen Kronen“, sagt Huang.

Huang sagte, die aktuellen Ergebnisse könnten nur beweisen, dass sowohl Miomaci panonnicum als auch Kretzoiarctos beatrix eher ein ausgestorbener „Cousin“ des modernen Pandas sind als ein direkter Vorfahre.

„Die in Spanien und Ungarn gefundenen Exemplare deuten darauf hin, dass sie auf einer anderen Evolutionsstufe stehen als der Ur-Panda. Sie haben nichts mit den modernen Pandas in China zu tun. Man könnte sagen, dass es Pandas gegeben haben könnte, die aus Europa stammen, aber später ausgestorben sind. Für eine solche Behauptung brauchen wir aber mehr Beweise“, so Huang.