Wilhelm II. (Friedrich Wilhelm Viktor Albert; 27. Januar 1859 – 4. Juni 1941) war der letzte deutsche Kaiser und König von Preußen und regierte das Deutsche Reich und das Königreich Preußen vom 15. Juni 1888 bis zu seiner Abdankung am 9. November 1918. Er war der älteste Enkel von Königin Victoria des Vereinigten Königreichs Großbritannien und Irland und verwandt mit vielen Monarchen und Fürsten Europas, insbesondere mit König Georg V. des Vereinigten Königreichs und Kaiser Nikolaus II. von Russland.

Wilhelm II., deutscher Kaiser und König von Preußen

Wilhelm wurde im Kronprinzenpalais in Berlin als Sohn von Prinz Friedrich-Wilhelm von Preußen (dem späteren Friedrich III.) und seiner Frau Victoria, Prinzessin Royal, der ältesten Tochter der britischen Königin Victoria und Prinz Albert von Sachsen-Coburg-Gotha, geboren.

Zum Zeitpunkt seiner Geburt war sein Großonkel Friedrich-Wilhelm IV. König von Preußen, und sein Großvater und Namensvetter Wilhelm fungierte als Regent. Er war das erste Enkelkind von Königin Victoria und Prinz Albert, aber was noch wichtiger war: Als erster Sohn des Kronprinzen von Preußen war Wilhelm ab 1861 der zweite in der Erbfolge Preußens und nach 1871 auch des neu geschaffenen Deutschen Reiches, das nach der Verfassung des Deutschen Reiches vom König von Preußen regiert wurde. Zum Zeitpunkt seiner Geburt war er nach seinen Onkeln mütterlicherseits und seiner Mutter auch der sechste in der britischen Thronfolge.

Friedrich III., Deutscher Kaiser und König von Preußen (Vater)

Prinzessin Victoria, Königliche Prinzessin des Vereinigten Königreichs (Mutter)

Im Jahr 1863 wurde Wilhelm nach England gebracht, um an der Hochzeit seines Onkels Bertie (dem späteren König Edward VII.) und Prinzessin Alexandra von Dänemark teilzunehmen. Wilhelm nahm an der Zeremonie in einem Highland-Kostüm teil, komplett mit einem kleinen Spielzeugdolch. Während der Zeremonie wurde der Vierjährige unruhig. Sein achtzehnjähriger Onkel, Prinz Alfred, der auf ihn aufpassen sollte, forderte ihn auf, ruhig zu sein, aber Wilhelm zog seinen Dolch und bedrohte Alfred. Als Alfred versuchte, ihn mit Gewalt zu überwältigen, biss Wilhelm ihn ins Bein.

Erste Ehe

Wilhelm und seine erste Frau, Prinzessin Augusta-Victoria von Schleswig-Holstein, heirateten am 27. Februar 1881. Prinzessin Augusta-Victoria war die älteste Tochter von Friedrich VIII., dem späteren Herzog von Schleswig-Holstein, und Prinzessin Adelheid von Hohenlohe-Langenburg, einer Großnichte von Königin Victoria. Sie wuchs bis zum Tod ihres Großvaters, Christian-August II., Herzog von Schleswig-Holstein-Sonderburg-Augustenburg, im Jahr 1869 in Dolzig auf. Danach zog die Familie nach Primkenau auf ein von ihrem Vater geerbtes Landgut.

Prinzessin Augusta-Victoria von Schleswig-Holstein

Wilhelm und Prinzessin Augusta-Victoria hatten sieben Kinder.

Nachfolge

Wilhelms Vater, Kaiser Wilhelm I., starb am 9. März 1888 in Berlin, und Prinz Wilhelms Vater bestieg den Thron als Kaiser Friedrich III. Friedrich war bereits an einem unheilbaren Kehlkopfkrebs erkrankt und verbrachte alle 99 Tage seiner Regentschaft mit dem Kampf gegen die Krankheit, bevor er am 15. Juni desselben Jahres verstarb. Sein 29-jähriger Sohn folgte ihm als Wilhelm II., deutscher Kaiser und König von Preußen.

Wilhelm II. übernahm die Kontrolle über die Außen- und Militärpolitik mit einem kriegerischen „Neuen Kurs“, um Deutschlands Status als angesehene Weltmacht zu festigen. Er untergrub dieses Ziel jedoch häufig, indem er taktlose, bombastische und alarmierende öffentliche Erklärungen abgab, ohne den Rat seiner Minister einzuholen.

Außerdem trug sein Regime viel dazu bei, sich von den anderen Großmächten zu entfremden, indem es einen massiven Ausbau der Flotte einleitete und die französische Kontrolle über Marokko in Frage stellte. Seine turbulente Herrschaft gipfelte schließlich in der absoluten Garantie Deutschlands für die militärische Unterstützung Österreich-Ungarns während der Julikrise 1914, einer der wichtigsten Entwicklungen, die zum Ausbruch des Ersten Weltkriegs führten.

Als laxer Kriegsführer überließ er praktisch alle Entscheidungen bezüglich der militärischen Strategie und der Organisation der Kriegsanstrengungen dem Großen Generalstab. Diese weitgehende Delegation von Befugnissen führte zu einer faktischen Militärdiktatur, deren kriegerische Außenpolitik zum Kriegseintritt der Vereinigten Staaten am 6. April 1917 führte. Danach wurde die Rolle Wilhelms auf die einer Galionsfigur reduziert. Nachdem er die Unterstützung des deutschen Militärs und seiner Untertanen verloren hatte, dankte Wilhelm im November 1918 ab und floh ins niederländische Exil.

Zweite Ehe

Kaiserin Augusta-Victoria, liebevoll „Dona“ genannt, war eine ständige Begleiterin Wilhelms, und ihr Tod am 11. April 1921 war ein verheerender Schlag. Er kam auch weniger als ein Jahr nach dem Selbstmord ihres Sohnes Fürst Joachim.

Im folgenden Januar erhielt Wilhelm einen Geburtstagsgruß von einem Sohn des verstorbenen Fürsten Johann-George von Schönaich-Carolath. Der 63-jährige Wilhelm lud den Jungen und seine Mutter, Prinzessin Hermine von Reuss-Greiz, nach Doorn ein. Wilhelm fand Hermine sehr attraktiv und genoss ihre Gesellschaft sehr. Das Paar heiratete am 9. November 1922 in Doorn, trotz der Einwände von Wilhelms monarchistischen Anhängern und seinen Kindern. Hermines Tochter, Prinzessin Henriette, heiratete 1940 den Sohn des verstorbenen Prinzen Joachim, Prinz Charles-Franz-Josef, ließ sich aber 1946 wieder scheiden. Hermine blieb dem alternden Ex-Kaiser bis zu seinem Tod eine ständige Begleiterin.

Antisemitismus

Wilhelms Biograph Lamar Cecil stellte Wilhelms „merkwürdigen, aber gut entwickelten Antisemitismus“ fest und bemerkte, dass 1888 ein Freund Wilhelms „erklärte, dass die Abneigung des jungen Kaisers gegen seine hebräischen Untertanen, die in der Wahrnehmung wurzelte, dass sie einen übergroßen Einfluss in Deutschland besaßen, so stark war, dass sie nicht überwunden werden konnte“. Cecil schlussfolgert: Wilhelm änderte sich nie, und sein ganzes Leben lang war er der Meinung, dass die Juden auf perverse Weise dafür verantwortlich waren, dass die Opposition gegen seine Herrschaft gefördert wurde, vor allem durch ihre Prominenz in der Berliner Presse und in linken politischen Bewegungen.

Exil

Am 10. November 1918 überquerte Wilhelm II. mit dem Zug die Grenze und ging in die Niederlande ins Exil, die während des gesamten Krieges neutral geblieben waren. Beim Abschluss des Versailler Vertrags Anfang 1919 sah Artikel 227 ausdrücklich die Verfolgung Wilhelms „wegen eines schwerwiegenden Verstoßes gegen die internationale Moral und die Heiligkeit der Verträge“ vor, doch die niederländische Regierung weigerte sich trotz der Appelle der Alliierten, ihn auszuliefern. König Georg V. schrieb, er betrachte seinen Cousin als „den größten Verbrecher der Geschichte“, lehnte aber den Vorschlag von Premierminister David Lloyd George ab, „den Kaiser zu hängen“.

Wilhelm ließ sich zunächst in Amerongen nieder, wo er am 28. November eine verspätete offizielle Abdankungserklärung sowohl vom preußischen als auch vom kaiserlichen Thron abgab und damit die 400-jährige Herrschaft der Hohenzollern über Preußen formell beendete. Er akzeptierte die Tatsache, dass er seine beiden Kronen endgültig verloren hatte, und verzichtete auf seine Rechte „auf den Thron von Preußen und den damit verbundenen deutschen Kaiserthron“. Außerdem entband er seine Soldaten und Beamten sowohl in Preußen als auch im Reich von ihrem Treueeid auf ihn.

Er kaufte ein Landhaus in der Gemeinde Doorn, bekannt als Huis Doorn, und zog am 15. Mai 1920 dort ein. Dies sollte für den Rest seines Lebens sein Zuhause sein. Die Weimarer Republik erlaubte Wilhelm, dreiundzwanzig Eisenbahnwaggons mit Möbeln, siebenundzwanzig mit Paketen aller Art, einer mit einem Auto und einer mit einem Boot, aus dem Neuen Palais in Potsdam zu entfernen.

Wilhelm starb am 4. Juni 1941 im Alter von 82 Jahren in Doorn, Niederlande, an einer Lungenembolie, wenige Wochen vor dem Überfall der Achsenmächte auf die Sowjetunion. Deutsche Soldaten hatten sein Haus bewacht. Hitler war jedoch verärgert darüber, dass der ehemalige Monarch eine Ehrengarde deutscher Truppen hatte, und hätte beinahe den General, der sie befohlen hatte, entlassen, als er davon erfuhr. Trotz seiner persönlichen Abneigung gegen Wilhelm wollte Hitler seinen Leichnam für ein Staatsbegräbnis nach Berlin zurückholen, da er Wilhelm als Symbol für Deutschland und die Deutschen während des Ersten Weltkriegs betrachtete. Hitler war der Ansicht, dass ein solches Begräbnis den Deutschen die direkte Abstammung des Dritten Reichs vom alten Deutschen Reich demonstrieren und seinem Regime so ein Gefühl der Kontinuität geben würde.

Wilhelm wollte jedoch erst nach der Wiederherstellung der Monarchie nach Deutschland zurückkehren. Die nationalsozialistischen Besatzungsbehörden gewährten ihm ein kleines militärisches Begräbnis, an dem einige hundert Menschen teilnahmen. Zu den Trauergästen gehörten August von Mackensen in seiner alten kaiserlichen Leibhusarenuniform, Admiral Wilhelm Canaris und der Reichskommissar für die Niederlande Arthur Seyss-Inquart sowie einige andere Militärberater. Wilhelms Bitte, das Hakenkreuz und andere nationalsozialistische Insignien bei seiner Beerdigung nicht zu zeigen, wurde jedoch ignoriert, und sie sind auf den von einem niederländischen Fotografen aufgenommenen Fotos des Ereignisses zu sehen.

Wilhelm wurde in einem Mausoleum auf dem Gelände von Huis Doorn beigesetzt, das seither zu einem Wallfahrtsort für deutsche Monarchisten geworden ist. Eine kleine, aber begeisterte und treue Schar von ihnen versammelt sich dort jedes Jahr an seinem Todestag, um dem letzten deutschen Kaiser die Ehre zu erweisen.