Essequibo wurde von Kolonisten aus der ersten seeländischen Kolonie Pomeroon gegründet, die 1581 erobert und um 1596 von Spaniern und einheimischen Kriegern zerstört worden war. Unter der Führung von Joost van der Hooge reisten die Seeländer zu einer Insel namens Kyk-Over-Al im Essequibo-Fluss (eigentlich ein Nebenfluss namens Mazaruni). Dieser Ort wurde wegen seiner strategischen Lage und des Handels mit der einheimischen Bevölkerung gewählt. Van der Hooge stieß dort auf eine ältere, zerstörte portugiesische Festung (die portugiesischen Wappen waren in den Felsen über dem Tor gehauen worden). Mit Mitteln der Westindischen Kompanie (WIC) errichtete van der Hooge von 1616 bis 1621 ein neues Fort mit dem Namen „Fort Ter Hoogen“, das bei den Einwohnern jedoch schnell unter dem Namen Fort Kyk-Over-Al (englisch: Fort See-everywhere) bekannt wurde. Die Verwaltung der Westindischen Kompanie sowie der Gouverneur der gesamten Kolonie ließen sich 1621 hier nieder.

Anfänglich hieß die Kolonie Nova Zeelandia (Neu Zeeland), doch bald setzte sich der Name Essequibo durch. Am Südufer des Flusses wurde der Weiler Cartabo mit 12 bis 15 Häusern errichtet. Rund um den Fluss wurden Plantagen angelegt, auf denen Sklaven Baumwolle, Indigo und Kakao anbauten. Etwas weiter flussabwärts, auf Forteiland oder „Great Flag Island“, wurde das Fort Zeelandia errichtet. Ab 1624 war das Gebiet dauerhaft bewohnt und wurde 1632 zusammen mit Pomeroon der Seeländischen Kammer der WIC (Westindische Kompanie) unterstellt. Im Jahr 1657 wurde das Gebiet von der Kammer an die Städte Middelburg, Veere und Vlissingen übertragen, die dort die „Direktion der neuen Kolonie auf Isekepe“ einrichteten. Von da an hieß Pomeroon „Nova Zeelandia“.

Im Jahr 1658 erstellte der Kartograph Cornelis Goliath eine Karte der Kolonie und plante, dort eine Stadt namens „New Middelburg“ zu errichten, doch der Zweite Englisch-Niederländische Krieg (1665 – 67) machte diesen Plänen ein Ende. Essequibo wurde 1665 von den Briten besetzt (zusammen mit allen anderen niederländischen Kolonien in den Guianas) und anschließend von den Franzosen geplündert. In den folgenden Jahren schickten die Seeländer ein Schiffsgeschwader, um das Gebiet zurückzuerobern. Während die Kolonie Surinam von Abraham Crijnssen von den Briten erobert wurde, wurde das inzwischen verlassene Essequibo von Matthys Bergenaar besetzt. Im Jahr 1670 übernahm die Kammer der WIC in Seeland wieder die Kontrolle über die Kolonien. Die niederländischen Kolonien in der Region hatten unter dem Neunjährigen Krieg (1688 – 97) und dem Spanischen Erbfolgekrieg (1701 – 14) zu leiden, in dessen Verlauf Piraten in die Region einfielen. Im Jahr 1689 wurde Pomeroon von französischen Piraten zerstört und aufgegeben.

Die Kammer der WIC in Zeeland behielt die Kontrolle über die Kolonien, was manchmal zu Kritik seitens der Kammer der WIC in Amsterdam führte, die dort ebenfalls Plantagen errichten wollte. Die Seeländer hatten die Kolonie jedoch selbst gegründet, und nachdem sie 1666 unter dem Kommando des Kommandanten von Fort Nassau Bergen den Essequibo wieder in Besitz genommen hatten, betrachteten sie sich als rechtmäßige Herrscher der Region. Unter Gouverneur Laurens Storm van ’s Gravesande begannen englische Pflanzer nach 1740 in die Kolonie zu kommen.

Nach 1745 nahm die Zahl der Plantagen entlang der Demerara und ihrer Nebenflüsse rasch zu. Vor allem britische Kolonisten aus Barbados begannen sich hier niederzulassen. Nach 1750 wurde ein Kommandeur der britischen Bevölkerung eingesetzt, der ihnen eine eigene Vertretung gab. Um 1780 wurde an der Mündung der Demerara eine kleine zentrale Siedlung errichtet, die 1784 den Namen Stabroek erhielt, benannt nach einem der Direktoren der Westindischen Kompanie.

Eine Gruppe britischer Freibeuter kaperte am 24. Februar 1781 Essequibo und Demerara, blieb aber nicht dort. Im März nahmen zwei Schaluppen eines Geschwaders der Royal Navy unter Admiral Lord Rodney die Kapitulation der „Colony of Demarary and the River Essequebo“ an. Vom 27. Februar 1782 bis Februar 1783 besetzten die Franzosen die Kolonie, nachdem sie Gouverneur Robert Kinston zur Kapitulation gezwungen hatten. Mit dem Pariser Frieden von 1783 wurden diese Gebiete an die Niederländer zurückgegeben.

Im Jahr 1796 wurde die Kolonie dauerhaft von den Briten besetzt, und um 1800 gab es auf Essequibo und Demerara zusammen etwa 380 Zuckerrohrplantagen.

GrenzstreitigkeitenBearbeiten

Im Frieden von Amiens (1802) erhielten die Niederlande die Kolonie Essequibo für kurze Zeit, von 1802 bis 1803, aber danach besetzten die Briten sie während der Napoleonischen Kriege erneut. Im Jahr 1812 wurde Stabroek von den Briten in Georgetown umbenannt. Essequibo wurde am 13. August 1814 im Rahmen des Vertrags von London offizielles britisches Territorium und wurde mit der Kolonie Demerara zusammengelegt.

Aber es wurde auch in einen der hartnäckigsten Grenzstreitigkeiten Lateinamerikas verwickelt, da die neue Kolonie den Essequibo-Fluss als westliche Grenze zur spanischen Generalkapitulation von Venezuela hatte. Obwohl Spanien immer noch Anspruch auf die Region erhob, fochten die Spanier den Vertrag nicht an, da sie mit den Unabhängigkeitsbestrebungen ihrer eigenen Kolonien beschäftigt waren. Am 21. Juli 1831 wurde Demerara-Essequibo mit Berbice vereinigt, um Britisch-Guayana mit dem Fluss Essequibo als Westgrenze zu schaffen, obwohl viele britische Siedler westlich des Essequibo lebten.

1835 beauftragte die britische Regierung den deutschen Forscher Robert Hermann Schomburgk, Britisch-Guayana zu kartieren und seine Grenzen zu markieren. Wie von den britischen Behörden angeordnet, begann Schomburgk die westliche Grenze von Britisch-Guayana mit der neuen Republik Venezuela an der Mündung des Orinoco, obwohl alle venezolanischen Karten den Essequibo als Ostgrenze des Landes zeigten. Eine Karte der britischen Kolonie wurde im Jahr 1840 veröffentlicht. Venezuela akzeptierte die Schomburgk-Linie nicht, die das gesamte Einzugsgebiet des Cuyuni-Flusses in die Kolonie einbezog. Venezuela protestierte und beanspruchte das gesamte Gebiet westlich des Essequibo-Flusses. Es begannen Verhandlungen zwischen Großbritannien und Venezuela über den Grenzverlauf, aber die beiden Nationen konnten keinen Kompromiss erzielen. 1838 wurde der Essequibo zu einer der drei Grafschaften Guayanas erklärt, die anderen beiden waren Berbice und Demerara. 1850 einigten sich beide Länder darauf, das umstrittene Gebiet nicht zu besetzen.

Die Entdeckung von Gold in dem umstrittenen Gebiet in den späten 1850er Jahren entfachte den Streit erneut. Britische Siedler zogen in die Region und die British Guiana Mining Company wurde gegründet, um die Vorkommen abzubauen. Im Laufe der Jahre protestierte Venezuela wiederholt und schlug ein Schiedsverfahren vor, doch die britische Regierung war nicht daran interessiert. Schließlich brach Venezuela 1887 die diplomatischen Beziehungen zu Großbritannien ab und wandte sich an die Vereinigten Staaten um Hilfe. Der britische Premierminister Lord Salisbury lehnte den Vorschlag der US-Regierung, ein Schiedsverfahren einzuleiten, zunächst ab, doch als Präsident Grover Cleveland mit einer Intervention gemäß der Monroe-Doktrin drohte, stimmte Großbritannien 1897 einem internationalen Schiedsgericht zu.

Zwei Jahre lang befasste sich das aus zwei Briten, zwei Amerikanern und einem Russen bestehende Tribunal in Paris (Frankreich) mit dem Fall. Ihre Entscheidung, die 1899 mit drei zu zwei Stimmen fiel, sprach 94 Prozent des umstrittenen Gebiets Britisch-Guayana zu. Venezuela erhielt nur die Mündung des Orinoco und einen kurzen Abschnitt der Atlantikküste im Osten. Obwohl Venezuela mit der Entscheidung unzufrieden war, vermaß eine Kommission eine neue Grenze, die dem Schiedsspruch entsprach, und beide Seiten akzeptierten den Grenzverlauf 1905. Die Frage galt für das nächste halbe Jahrhundert als geklärt.

Im Jahr 1958 wurde die Grafschaft Essequibo abgeschafft, als Guayana in Distrikte unterteilt wurde. Gegenwärtig ist der historische Essequibo Teil einer Reihe von Verwaltungsregionen Guyanas, und der Name wird in den Regionen Essequibo Islands-West Demerara und Upper Takutu-Upper Essequibo beibehalten.

1962 erneuerte Venezuela im Rahmen der UN-Entkolonialisierungspolitik seinen Anspruch aus dem 19. Jahrhundert und behauptete, der Schiedsspruch sei ungültig. 1949 übergab der US-Jurist Otto Schoenrich, Namenspartner der New Yorker Anwaltskanzlei Curtis, Mallet-Prevost, Colt & Mosle, der venezolanischen Regierung ein Memorandum von Severo Mallet-Prevost, dem offiziellen Sekretär der US-Venezolanischen Delegation im Schiedsgericht, das 1944 verfasst und erst nach seinem Tod veröffentlicht wurde. Mallet-Prevost vermutete aufgrund des privaten Verhaltens der Richter eine politische Absprache zwischen Russland und Großbritannien und sagte, dass der russische Vorsitzende des Gremiums, Friedrich Martens, mit den beiden britischen Schiedsrichtern im Sommer 1899 Großbritannien besucht und anschließend den beiden amerikanischen Richtern die Wahl gelassen habe, entweder einen einstimmigen Schiedsspruch in der letztlich vereinbarten Form zu akzeptieren oder ein für die Briten noch günstigeres Mehrheitsurteil mit 3 zu 2 Stimmen. Die Alternative wäre gewesen, der Schomburgk-Linie vollständig zu folgen und den Briten die Mündung des Orinoco zuzusprechen. Mallet-Prevost sagte, dass die amerikanischen Richter und die venezolanischen Anwälte über die Situation empört waren und die Option 3 zu 2 mit einer stark formulierten Minderheitsmeinung in Erwägung zogen, aber letztendlich Martens zustimmten, um Venezuela nicht noch mehr Territorium zu entziehen. Dieses Memorandum lieferte ein Motiv für die Behauptungen Venezuelas, dass es in Wirklichkeit einen politischen Deal zwischen den britischen Richtern und dem russischen Richter am Schiedsgericht gegeben habe, und führte dazu, dass Venezuela seinen Anspruch auf das umstrittene Gebiet wiederbelebte. Die britische Regierung wies diese Behauptung zurück und berief sich auf die Gültigkeit des Schiedsspruchs von 1899. Die Regierung von Britisch-Guayana, damals unter der Führung der PPP, wies diesen Anspruch ebenfalls entschieden zurück. Die Bemühungen aller Parteien, die Angelegenheit am Vorabend der Unabhängigkeit Guyanas im Jahr 1966 zu lösen, scheiterten. Bis heute ist der Streit ungelöst.