Es gibt Nationen, die essen, um zu leben, und Nationen, die leben, um zu essen. Wie die Franzosen gehören die Taiwanesen ganz sicher zu den letzteren. In den Großstädten gibt es Tausende von Restaurants, die für jeden Geldbeutel und jede Zielgruppe etwas zu bieten haben. Dank des Zustroms von Festlandchinesen nach 1949 sind die chinesischen Regionalküchen gut vertreten: Scharfes Essen aus Sichuan (Szechuan) ist weit verbreitet, ebenso wie kantonesische und Shanghaier Köstlichkeiten.

Auswärts essen ist so bequem und preiswert, dass sich nur wenige Alleinstehende die Mühe machen zu kochen. In Familien, in denen sowohl die Mutter als auch der Vater Vollzeit arbeiten, werden die Mahlzeiten in der Regel mitgenommen oder von einem Großelternteil zubereitet. Aufgrund des Einflusses des Buddhismus, des I-Kuan Tao und anderer Sekten ist die vegetarische Küche überall zu finden.

Taiwanesen sind leidenschaftliche Anhänger der einheimischen Küche, aber das bedeutet nicht, dass sie kein Interesse an dem haben, was in anderen Ländern aufgetischt wird. Japanisches Essen hat schon lange einen Platz in den Herzen und Mägen der Taiwanesen. In Taipeh gibt es eine Reihe von Halal-Restaurants, und in Taichung gibt es einige gute indische Restaurants. Wenn man sich umschaut, stößt man auf türkische, deutsch-spanische und andere Küchen.

Taiwanesischer Tee ist zu Recht berühmt, aber in den letzten Jahrzehnten hat die Insel eine ernsthafte Koffein-Sucht entwickelt. Überall gibt es Coffeeshops, und im Süden wird guter Kaffee angebaut.

Hauptgerichte

Die taiwanesische Küche ist ein Zweig der chinesischen Küche, so dass die Mahlzeiten in der Regel auf weißem Reis basieren, während Schweinefleisch das am häufigsten gegessene Fleisch ist. Hühnerfleisch ist weit verbreitet; Rindfleisch wird gerne gegessen, außer von dem kleinen Teil der Bevölkerung, der es aus traditionellen (und nicht aus religiösen) Gründen nicht verzehrt. Nudeln aus Weizen- oder Reismehl sind ebenfalls beliebt. Dünne Suppen werden zu fast jeder Mahlzeit serviert. Taiwanesisches Essen ist selten sehr scharf.

Der meiste Reis, der in Taiwan gegessen wird, wird auf der Insel angebaut, wobei bestimmte Teile von Hualien und Taitung für die Qualität ihrer Körner bekannt sind. Taiwan baut auch eine große Auswahl an Gemüse an. Kohl ist ein Grundnahrungsmittel. Viele Westler halten ihn für ein eher langweiliges Blattgemüse, doch in den Händen der taiwanesischen Köche wird er zu einem köstlichen Pfannengericht mit Knoblauch. Blumenkohl, Brokkoli, Spargel, Auberginen, Karotten und Kartoffeln werden häufig gegessen. Taros und Süßkartoffeln sind kleine Kohlenhydratlieferanten. Bohnensprossen sind eigentlich die Sprossen von Mungobohnen – die Bohnen selbst werden zu halbsüßen Desserts und Getränken verarbeitet – und werden unter Rühren gebraten oder zu Nudelsuppen gegeben. Rosenkohl ist nicht weit verbreitet, aber importierter Sellerie und Salate aus eigenem Anbau sind weithin erhältlich.

Wie auf einer Insel nicht anders zu erwarten, essen die Taiwaner viele Meeresfrüchte, vor allem Tilapia, Makrele, Thunfisch, Tintenfisch und Hai. Etwa ein Viertel der verzehrten Fische – vor allem Milchfische und Aale – werden nicht aus dem Meer gefangen, sondern gezüchtet. In vielen Fischrestaurants können die Gäste aus großen Becken, in denen lebende Fische, Hummer und andere Meeresbewohner gehalten werden, auswählen, was sie essen möchten. Häfen sind besonders gute Orte, um Taiwans Meeresfrüchte zu genießen, aber Sie müssen nicht weiter als bis zum nächsten Nachtmarkt gehen, um ein Austern-Omelett zu probieren. Diese kleinen Köstlichkeiten werden auf heißen Platten zubereitet, indem man Eier und Austern mit Blattgemüse, Stärke und einer süß-sauren Soße vermischt.

Im Winter versammeln sich die Taiwanesen gerne um heiße Töpfe. Ähnlich wie Fondues enthalten sie eine heiße Brühe, in der Fleischscheiben, Gemüse, Pilze, Muscheln, Tofustücke und andere Köstlichkeiten gekocht werden, bis sie ganz nach Wunsch gar sind. Es gibt Dutzende verschiedener heißer Töpfe, darunter superscharfe und vegetarische Varianten, Brühen mit Milchgeschmack und Suppen mit Heilkräutern.

Ureinwohner

Taiwans Ureinwohner haben ihre eigene Art zu kochen, und das Essen, das sie auftischen, wird hoch geschätzt. Zu den westlichen Besuchern, die von den Köstlichkeiten der Ureinwohner beeindruckt waren, gehörte Andrew Zimmern, der in der Taiwan-Folge seiner Fernsehsendung Bizarre Foods die Hochgebirgsbienen und eine Spezialität namens Damamian probierte. Dabei handelt es sich um eine Mischung aus rohem Schweinefleisch, Reis und Salz, die zwei Wochen lang in einem Glas fermentiert wird – und viel besser schmeckt, als es sich anhört.

Es gibt 16 Stämme und damit mehrere einheimische Küchen. Selbst innerhalb der Stämme gibt es unterschiedliche kulinarische Bräuche. Die Clans der Amis im Landesinneren verwenden zum Beispiel Pflanzen und Tiere aus den Bergen, während für die Küstenbewohner Meeresfrüchte und Seetang ein Grundnahrungsmittel sind. Dennoch lassen sich Verallgemeinerungen anstellen: Die Aborigines essen viel Fleisch, und diejenigen, die in den Bergen leben, beziehen einen Großteil davon aus der Jagd. Gebratenes und Gegrilltes ist sehr beliebt. Kleine Fische und Garnelen, die in den Bergbächen gefangen werden, werden zusammen mit gesammeltem Gemüse verzehrt. In der Vergangenheit waren Hirse, Süßkartoffeln und Taros für die Ureinwohner Taiwans wichtiger als Reis. Wenn Sie ein Stammesfest besuchen, werden Sie wahrscheinlich auf Hirse basierende Gerichte wie ahvai (ein Paiwan-Gericht aus fermentierter Hirse und Schweinefleisch) sehen. Natürlich kommen bei den Festen der Ureinwohner auch Tiere auf den Tisch, die in den Bergen Taiwans leben, wie zum Beispiel Reeve’s Muntjac, Wildtauben, Bergschweine und Berghühner.

Ursprüngliche Restaurants gibt es in vielen Teilen Taiwans, auch in der Region Alishan.

Vegetarische Feste

Vegetarier fühlen sich in Taiwan sehr wohl. Aufgrund religiöser Traditionen essen viele Taiwaner an zwei Tagen im Mondmonat kein Fleisch, während eine beträchtliche Anzahl von ihnen Vollzeitvegetarier ist. Neben dem Verzicht auf Tierfleisch und Innereien meiden taiwanesische Vegetarier in der Regel auch Zwiebeln, Lauch und Knoblauch, die ihrer Meinung nach die Sinne überreizen. Es gibt nur wenige Veganer in Taiwan.

Die vegetarische Küche Taiwans ist köstlich und kann in speziellen Restaurants in jedem Viertel genossen werden. Neben dem üblichen weißen Reis gibt es in diesen Lokalen oft auch Nudeln und Vollkornreis. Viele Gerichte sind gebraten, aber eine noch größere Überraschung erwartet diejenigen, die kein Fleisch essen, weil sie es einfach nicht mögen: Viele vegetarische Restaurants bieten „künstliches Fleisch“ aus Tofu und anderen nichttierischen Proteinen an. Dazu gehören rosa Schinken, Rippchen und sogar saftige Steaks.

Nachtmärkte

Die Straßenverkäufer sind seit jeher ein Merkmal der taiwanesischen Städte. Oft versammelten sie sich vor den belebten Tempeln. Aber erst nach dem Zweiten Weltkrieg entstanden ausgedehnte Nachtmärkte mit jeweils hundert oder mehr Ständen, an denen warme, verzehrfertige Speisen verkauft wurden. Die Migration war ein wichtiger Faktor. Viele der Festlandchinesen, die in den späten 1940er Jahren nach Taiwan flohen, waren mittellos und begannen als Händler zu arbeiten, um zu überleben. Gleichzeitig brachte die Industrialisierung Schwärme von Landbewohnern in die Städte. Diese Arbeiterfamilien lebten in der Regel in beengten Mietskasernen, so dass Orte, an denen sie billige Unterhaltung und leckere Snacks genießen konnten, sehr beliebt waren.

Zwei Generationen später ist Taiwan eine wohlhabende Gesellschaft – und dennoch haben die Taiwaner ihren Geschmack für Delikatessen aus dem Speisestall wie Stink-Tofu nicht verloren. Falls Sie sich wundern: Stink-Tofu riecht nicht wirklich schlimmer als Käse und schmeckt köstlich würzig. Auf jedem Nachtmarkt gibt es berühmte Stände, die schon seit Jahrzehnten im Geschäft sind. Die Kunden müssen manchmal Schlange stehen, um in den Genuss dieser Spezialitäten zu kommen, die man unbedingt probieren muss, aber selbst diese kosten selten mehr als ein paar Dollar. In der Tat ist fast alles, was auf Taiwans Nachtmärkten verkauft wird, sehr preiswert, was bedeutet, dass sie nicht nur für abenteuerlustige Esser faszinierend sind, sondern auch großartige Anlaufstellen, wenn man auf der Suche nach Souvenirs oder kleinen Geschenken ist.

Taiwans größter Abendbasar ist der Fengjia-Nachtmarkt in Taichung.

Taiwans Premium-Tees

Tee wird in Taiwan seit mehr als 300 Jahren angebaut und war im letzten Viertel des 19. Jahrhunderts der erste große Exportartikel der Insel in den Westen. Teefanatiker in den USA und Großbritannien kauften den „Formosa Oolong“ so schnell auf, wie ausländische Geschäftsleute in Tamsui ihn verpacken und verschiffen konnten.

In den letzten Jahren hat Taiwans Teeindustrie den Schwerpunkt auf Qualität statt Quantität gelegt. Die Produktion ist geringer als in den 1970er Jahren, aber der Ruf des taiwanesischen Tees war noch nie so gut wie heute. Er ist heute ein Premiumprodukt, das zu hohen Preisen versteigert wird und von Kennern geschätzt wird. Wenn Sie eine Tasse „Blasen-Milch-Tee“ (auch bekannt als „Perlen-Milch-Tee“) kaufen, wird der Teeanteil des Gebräus wahrscheinlich aus Vietnam oder Sri Lanka importiert worden sein.

Fast ausnahmslos werden taiwanesische Tees – ob schwarz, grün oder Oolongs – aus den Blättern und Blattknospen der Camellia sinensis var. sinensis, einer in Südchina heimischen Unterart der Teepflanze, hergestellt. (Im Gegensatz dazu werden indische Tees aus Camellia sinensis var. assamica, auch bekannt als indischer oder Assam-Tee, hergestellt). Grüne Tees werden aus Blättern hergestellt, die nur eine minimale Oxidation erfahren haben; diese Aufgüsse werden in Nordamerika und Europa aus gesundheitlichen Gründen immer beliebter. Schwarze Tees sind vollständig oxidiert, während Oolong-Tees in der Sonne getrocknet werden und teilweise oxidieren dürfen. Zu den Oolong-Sorten gehören Pouchong und Oriental Beauty. Päckchen mit getrocknetem Tee (und auch Teebeutel aller Art) sind in ganz Taiwan erhältlich und eignen sich hervorragend als leichtes Souvenir.

Tee wird in vielen Teilen der Insel angebaut, auch in den Außenbezirken von Taipeh und in der Nähe des Sun Moon Lake. Wenn Sie nach Alishan fahren, kommen Sie durch ein wichtiges und landschaftlich schönes Teeanbaugebiet.

Taiwans Kaffee

Nur wenige Menschen außerhalb der Insel wissen es, aber Taiwan produziert neben seinen hervorragenden Teesorten auch ausgezeichneten Arabica-Kaffee. Ein britisches Handelsunternehmen führte 1884 die ersten Kaffeesetzlinge ein, und während der japanischen Kolonialzeit stieg die Produktion stetig an. Als jedoch der Zweite Weltkrieg ausbrach, wurden fast alle Kaffeeplantagen Taiwans gerodet, damit Nahrungsmittel angebaut werden konnten, und in der düsteren Nachkriegszeit wurde der Kaffeeanbau vernachlässigt. Im Jahr 1958 kam das Landwirtschaftsministerium der Vereinigten Staaten zu dem Schluss, dass der in den Hügeln Taiwans angebaute Kaffee dem mittelamerikanischen Arabica in nichts nachsteht.

Der Pro-Kopf-Kaffeekonsum ist seit den 1960er Jahren jedes Jahr gestiegen, aber erst in den 1990er Jahren wurde Kaffee in Taiwan wieder in nennenswerten Mengen angebaut, meist in 500 bis 1000 m Höhe im Süden. Selbst jetzt werden für jede Tonne Kaffee, die in Taiwan angebaut wird, mehr als 30 Tonnen importiert. Kaffeeanbaugebiete wie der Dongshan-Distrikt in Tainan und das Gukeng-Gebiet in Yunlin sind bei koffeinliebenden Touristen beliebt, die bei einem Milchkaffee die herrliche ländliche Landschaft genießen.

Alkoholische Getränke in Taiwan

Taiwan produziert eine breite Palette von alkoholischen Getränken, darunter Biere, Weine aus Trauben und anderen Früchten, Whisky und einige sehr starke Liköre.

Bis in die 1990er Jahre wurde Taiwans Alkoholindustrie von einem einzigen staatlichen Unternehmen, TTL, kontrolliert. Es stellt immer noch Taiwan Beer her (Sie werden die weiß-blauen Dosen in Geschäften auf der ganzen Insel sehen) sowie Gold Medal Taiwan Beer, eine teurere Variante, die bei internationalen Wettbewerben Preise gewonnen hat. Es ist wegen des bei der Gärung zugesetzten Reises etwas süßer als viele westliche Biere und passt sehr gut zu Meeresfrüchten und würzigen Gerichten.

Der Alkoholmarkt ist jetzt für alle offen; zusätzlich zu einer größeren Auswahl an importierten Getränken – schottischer Whisky ist in Taiwan derzeit billiger als im Vereinigten Königreich – haben sich Dutzende von Weinkellereien und Kleinbrauereien niedergelassen. Eine dieser Neugründungen, die King Car Kavalan Distillery, erregte über Taiwan hinaus große Aufmerksamkeit, als sie 2010 einen Blindverkostungswettbewerb gegen einige bekannte schottische Whiskys gewann. Anfang 2015 wurde Kavalans Solist Vinho Barrique bei den World Whiskies Awards zum besten Single Malt Whisky der Welt gekürt.

Einige der indigenen Stämme Taiwans haben Traditionen in der Alkoholherstellung, und in den meisten Fällen basiert der von ihnen hergestellte Schnaps auf Hirse. Er ist in der Regel trüb und recht süß und wird am besten als Aperitif oder Digestif getrunken.

Taiwans berühmtester Schnaps heißt Kaoliang. Dieses klare Getränk wird aus fermentierter Sorghumhirse (einer Getreideart) hergestellt, und einige Versionen haben 58 % Alkohol. Es gibt mehrere Marken, von denen die bekanntesten auf Kinmen und den Matsu-Inseln hergestellt werden. Eine der Matsu-Marken heißt Tunnel 88, nach dem ehemaligen Militärstützpunkt, in dem der Schnaps fünf oder mehr Jahre lang gelagert wird.

Reiswein, der billig ist, aber selten allein getrunken wird, wird in vielen taiwanesischen Eintöpfen verwendet, vor allem in denen, die im Winter gegessen werden. Bei Volksritualen werden den Göttern kleine Tassen Reiswein angeboten.