Las elecciones nacionales, relativamente pacíficas y empañadas por unos resultados controvertidos y la violencia postelectoral, significaron que poco había cambiado en Zimbabue en 2018. La declaración de Emmerson Mnangagwa como ganador de la carrera presidencial del 30 de julio, que por primera vez en 30 años no tenía al ex presidente Robert Mugabe en la papeleta, fue seguida por una represión militar contra los opositores políticos. La destitución de Mugabe por parte de los militares en noviembre de 2017 allanó el camino para que su antiguo adjunto, Mnangagwa, tomara las riendas del poder como presidente interino y, posteriormente, como abanderado del ZANU-PF en las elecciones nacionales.

El 1 de agosto, los soldados dispararon y mataron al menos a seis personas durante las protestas de la oposición en la capital, Harare. Posteriormente, Mnangagwa creó una comisión de investigación sobre la violencia postelectoral, presidida por el ex presidente sudafricano Kgalema Motlanthe. En el momento de redactar este informe, la comisión no había publicado sus conclusiones.

A lo largo del año, Mnangagwa y otros altos cargos del gobierno hicieron numerosas promesas de llevar a cabo reformas en materia de gobernanza para marcar la era post-Mugabe, pero tomaron pocas medidas para demostrar su compromiso con la rendición de cuentas, la justicia por los abusos contra los derechos humanos y el respeto al Estado de derecho. Mnangagwa, que tiene su propio y largo historial de abusos contra los derechos humanos, pidió a los zimbabuenses en diciembre de 2017 que «lo pasado, pasado está», allanando el camino para que continúe la impunidad generalizada de los abusos cometidos por los militares y los agentes de seguridad del Estado.

La administración también ha luchado por reactivar la economía, y por responder eficazmente al brote de cólera de agosto, que mató al menos a 50 personas e infectó a miles en Harare.

Libertad de expresión y medios de comunicación

El 29 de octubre, agentes de la seguridad del Estado detuvieron y acosaron brevemente a la periodista Violet Gonda en la Casa del Estado, donde estaba acreditada oficialmente para informar sobre la reunión del presidente Mnangagwa con empresarios. El 21 de septiembre, la policía detuvo brevemente a Pauline Chateuka, periodista de Community Radio Harare, por filmar a agentes de policía mientras detenían a vendedores ambulantes en Harare. El 19 de septiembre, la policía también detuvo brevemente a Gilbert Nyambavhu, director de la publicación en línea New Zimbabwe, y a su colega Idah Mhetu.

El 24 de septiembre, un grupo de editores, redactores y periodistas se reunió con altos cargos del partido gobernante ZANU-PF en la ciudad de Kwekwe, en la región central del país, para presentar quejas por los casos de intimidación y amenazas proferidas contra periodistas locales por algunos miembros del partido. Los funcionarios del ZANU-PF instaron a los periodistas a que les informaran de cualquier caso de intimidación en el que estuvieran implicados simpatizantes del partido.

El gobierno de Mnangagwa no modificó ni derogó leyes represivas como la Ley de Acceso a la Información y Protección de la Privacidad (AIPPA), la Ley de Orden Público y Seguridad (POSA) y la Ley de Derecho Penal (Codificación y Reforma). Estas leyes se utilizaron bajo el mandato de Mugabe para restringir gravemente los derechos básicos mediante vagas cláusulas de difamación y penas draconianas. La actuación policial y el enjuiciamiento partidistas empeoraron el impacto de las disposiciones represivas de las leyes AIPPA y POSA.

Derechos de las mujeres y las niñas, orientación sexual e identidad de género

Tres años después de que el Tribunal Constitucional de Zimbabue declarara inconstitucional el matrimonio infantil y fijara en 18 años la edad mínima para contraer matrimonio, el gobierno no ha puesto en marcha estructuras para aplicar la decisión del tribunal y garantizar que las niñas menores de 18 años no sean obligadas a casarse. Aunque la Constitución de Zimbabue de 2013 estipula que «ninguna persona puede ser obligada a contraer matrimonio en contra de su voluntad» y exige a las autoridades que garanticen que los niños no se comprometen a contraer matrimonio, el gobierno todavía tiene que modificar o derogar todas las demás leyes matrimoniales existentes que siguen permitiendo el matrimonio infantil.

Durante su discurso sobre el estado de la nación del 18 de septiembre, Mnangangwa dijo que se espera que el actual parlamento considere el proyecto de ley de justicia infantil y el proyecto de ley de matrimonios, que pretenden proporcionar un sistema de justicia infantil y prohibir los matrimonios infantiles. En el momento de redactar este informe, el parlamento aún no ha examinado estos proyectos de ley.

No se han tomado medidas críticas para abordar el desalojo rutinario de las viudas de sus hogares conyugales y la confiscación de sus propiedades por parte de los suegros con escaso recurso al sistema de justicia formal, que Human Rights Watch documentó en 2017. Muchas de las víctimas siguen luchando para reclamar sus derechos por razones exclusivas de su condición de viudas. Pocas mujeres son formalmente propietarias de los bienes que tuvieron durante su matrimonio. En consecuencia, no pueden conservar los bienes que poseían conjuntamente a la muerte de su marido.

El artículo 73 de la Ley de Derecho Penal (Codificación y Reforma) de 2004 castiga las conductas sexuales consentidas entre hombres del mismo sexo con hasta un año de prisión o una multa, o ambas cosas. Esta legislación restrictiva contribuye a la estigmatización y discriminación de las personas lesbianas, gays, bisexuales y transexuales (LGBT). En septiembre, un profesor de una escuela de Harare que salió del armario como gay dimitió tras recibir amenazas de muerte de miembros del público por su orientación sexual.

Antes de las elecciones nacionales de julio de 2018, representantes de la comunidad LGBT de Zimbabue se reunieron con altos cargos del partido gobernante ZANU-PF. El grupo de defensa de Gays y Lesbianas de Zimbabue (GALZ) agradeció a Mnangagwa esta reunión sin precedentes y por «entenderlos» mejor que su predecesor Mugabe y los partidos de la oposición.

Derecho a la salud

El Ministerio de Sanidad declaró el 6 de septiembre un brote de cólera en Harare tras la confirmación de 11 casos. Posteriormente, el gobierno declaró la emergencia nacional después de que decenas de personas murieran y miles se infectaran. Entre agosto de 2008 y julio de 2009, Zimbabue vivió la peor epidemia de cólera de África en 15 años, cuando murieron más de 4.000 personas y se infectaron más de 100.000. Las condiciones que permitieron el florecimiento de la devastadora epidemia en 2008 persistieron en 2018: escaso acceso a agua potable, servicios de saneamiento inadecuados y escasa información sobre la calidad del agua.

Estado de Derecho

Las autoridades siguieron ignorando las disposiciones sobre derechos humanos de la Constitución del país de 2013. El gobierno no promulgó nuevas leyes ni modificó las existentes para ajustarlas a la Constitución y a las obligaciones internacionales y regionales de Zimbabue en materia de derechos humanos.

La Comisión de Derechos Humanos de Zimbabue condenó enérgicamente el 7 de agosto el uso de munición real y de fuerza excesiva contra manifestantes desarmados en Harare, cuando los militares dispararon mortalmente al menos a seis personas. Las fuerzas de seguridad han intensificado la represión contra los partidarios de la alianza opositora Movimiento por el Cambio Democrático (MDCA) tras las protestas postelectorales en Harare. También golpearon y acosaron a decenas de personas en Harare mientras buscaban a funcionarios del partido de la oposición.

El paradero del activista prodemocrático y defensor de los derechos humanos Itai Dzamara sigue siendo desconocido. Fue secuestrado el 9 de marzo de 2015.

En octubre, la destacada activista y directora del Proyecto de Paz de Zimbabue, Jestina Mukoko, víctima de desaparición forzada y tortura durante tres semanas por parte de agentes estatales en diciembre de 2008, recibió finalmente una indemnización después de que un Tribunal Superior de Zimbabue ordenara al Estado que le pagara 150.000 dólares.

Principales actores internacionales

Tras el golpe militar de noviembre de 2017, los dirigentes de la Comunidad para el Desarrollo del África Meridional (SADC) pidieron a los zimbabuenses que resolvieran pacíficamente los problemas políticos de la nación. Los líderes de la SADC celebraron la decisión de Mugabe de dimitir bajo presión militar, comprometiéndose a apoyar futuras elecciones nacionales. La Unión Africana condenó inicialmente la toma del poder por parte de los militares, pero posteriormente acogió con satisfacción la dimisión de Mugabe.

La UA y la SADC consideraron que las elecciones de julio de 2018 fueron pacíficas y se ajustaron a los Principios y Directrices de la SADC que rigen las elecciones democráticas, establecidos para promover la celebración periódica de elecciones democráticas libres y justas, transparentes, creíbles y pacíficas en la región.

Las misiones de observadores internacionales, incluidas las de la Unión Europea, la UA, la SADC y la Commonwealth, emitieron una declaración conjunta el 2 de agosto en la que apreciaban el ambiente generalmente pacífico y ordenado previo a las elecciones y el día de la votación, pero expresaban su grave preocupación por la violencia postelectoral. Condenaron el vandalismo y la destrucción de la propiedad y pidieron a los partidarios de los partidos políticos que respetaran la ley. También denunciaron el uso excesivo de la fuerza para sofocar las protestas e instaron a la policía y al ejército a actuar con moderación.

El 8 de agosto, el presidente de Estados Unidos, Donald Trump, firmó la ley modificada de Democracia y Recuperación Económica de Zimbabue, que renovó las sanciones contra el gobierno de Mnangagwa.