¡Ya está bien de «Demonios internos»!
Quizás era la 1000ª vez que escuchaba esa explicación ocultista: «¡Deben haber sido sus demonios internos los que les hicieron hacerlo!» que sentí el más fuerte impulso de gritar. De gritar en una especie de protesta ideológica. ¿Por qué? Sencillamente porque los pensamientos o comportamientos caprichosos a los que todos somos propensos -y no sólo hacia los demás, sino (oh, tan tristemente) también hacia nosotros mismos- casi siempre pueden entenderse adecuadamente sin aludir a fuerzas satánicas que nos acosan insidiosamente desde dentro.
Y realmente, ¿es la noción de que los «demonios internos» están conspirando maliciosamente en nuestras cabezas, causando estragos poco éticos en nosotros, algo diferente de la coartada igualmente no psicológica -y al menos cuasi teológica- de que «el Diablo me hizo hacerlo»?
Ya sea simplemente pensando en realizar alguna acción escandalosa o vergonzosa, o realmente llevándola a cabo, el empleo de entidades sobrenaturales fabricadas para explicar comportamientos descaradamente inaceptables simplemente no puede soportar el escrutinio científico. Además, te sitúa en un peligroso territorio moral e incluso nihilista. Porque sugiere que no eres realmente el agente de tus acciones, que algo dentro de ti, pero de alguna manera ajeno a ti, es responsable de tus actos reprobables. Y aunque ver las fechorías de esta manera puede ciertamente librarte del anzuelo moral, absolviéndote fácilmente de cualquier culpa o responsabilidad, también conlleva el mensaje de que, al no ser responsable de tus acciones, tampoco puedes hacer nada al respecto.
Después de todo, eres claramente una víctima aquí, y por definición las víctimas no pueden ayudarse a sí mismas. Pero, como suelo señalar a mis clientes de terapia, la palabra «responsable» puede desglosarse en «respuesta» y «capaz». Así que, al menos potencialmente, si eres «capaz» de responder negativamente a las provocaciones, con el tiempo puedes aprender a responder positivamente a ellas también.
Si experimentas un fuerte deseo de hacer algo realmente depravado, puedes sentirte como si estuvieras poseído, como si tus instintos o impulsos ya no estuvieran bajo tu control voluntario. Pero si algo amenaza gravemente con sobrepasar su mejor juicio y «apoderarse de usted», esa «posesión» se aprecia mucho mejor como (1) lo que Freud denominó su id amoral, impulsado por el placer, o (2) una rabia profundamente arraigada de su pasado, que surge inesperadamente -y exageradamente- a la superficie debido a algún agravio o afrenta inmediata y poderosamente sentida.
Así que si estás fuertemente «en las garras» de algo, es realmente una parte recesiva de tu propio ser que te ha atrapado y es probablemente una parte tan ajena a la forma en que preferirías verte a ti mismo que apenas puedes resistir la tentación de verla como si no fueras realmente tú en absoluto. En ese caso, llegar a la conclusión de que «algo debe haberse metido en ti» es casi irresistible. Sin embargo, a veces todos somos capaces de ser gobernados por impulsos incontrolables, y así acabamos siendo (para adoptar otra expresión conocida) «nuestro peor enemigo». Pero obsérvese que este adagio en particular atribuye la acción a los pensamientos y sentimientos internos -y a los actos externos- que nos derrotan. En resumen, el enemigo interior no es una fuerza oscura y sobrenatural: Somos nosotros mismos.
Entonces, para ser más concretos, ¿qué aspecto tiene ese comportamiento presuntamente «diabólico»?
Puede ser un acto de violencia física o (mucho más probable) verbal que es extremadamente hiriente para el otro, que lo insulta o lo hace sentir degradado, estúpido, humillado o sin valor. O puede ser un comportamiento violento perpetrado contra uno mismo, una reflexión gravemente denigrante, o incluso (mucho menos común) un acto de autolesión o -destrucción. Cortarse, depositarse frente a un camión que viene en dirección contraria, saltar desde un puente, ponerse una pistola en la cabeza, etc., son todos ejemplos de ser superado por impulsos deletéreos (aunque difícilmente «demoníacos»). Gran parte del abuso de sustancias, y las adicciones de todo tipo, también se ajustan a este patrón de negatividad, que puede desarrollarse como autoindulgencia perjudicial o autocastigo dañino. Y, de manera similar, se derivan, no de nefastas fuerzas sobrenaturales, sino de una necesidad desesperada de escapar de una existencia saturada de estrés, de un sentimiento plagado de culpa, vergüenza o desesperación, o de una sensación de inutilidad que se aborrece a sí misma.
En última instancia, el consenso de los profesionales de la salud mental hoy en día es que el origen de la mayoría -aunque ciertamente no de todos- de los llamados pensamientos y comportamientos «malignos» está relacionado con el hecho de haber crecido en una familia gravemente disfuncional. Se trata de una familia en la que los padres son muy críticos y sólo pueden amar a sus hijos de forma condicional (si es que lo hacen), basándose en su rendimiento, y a veces sólo en un rendimiento superlativo. El resultado es que el niño llega a sentir que no es lo suficientemente bueno y, con demasiada frecuencia, que, haga lo que haga, no puede ser lo suficientemente bueno. Al ser ignorados o negados muchos de sus deseos y necesidades, puede que, de forma autodespreciativa, también se perciban a sí mismos como no merecedores.
Cargados con estos mensajes negativos de los padres a lo largo de sus cruciales años de formación, suelen cargar con pensamientos depresivos y autodestructivos sobre ellos mismos y/o la inutilidad de sus esfuerzos. O están llenos de ira y resentimiento, y por ello albergan sentimientos hostiles no sólo hacia sus cuidadores, sino hacia la gente en general. Y -aunque sea involuntariamente por parte de sus padres- también han aprendido a través de ellos a no confiar en los demás. Y, llenos de dudas y odio, tampoco confían en sí mismos. Así que cuando entran en la adolescencia o en la edad adulta, una actitud tan agria y cínica casi garantiza que no encajen en su entorno, que deambulen de una relación frustrante a otra, y que actúen de forma que se sientan desgraciados tanto ellos como los demás.
También podría añadirse que, en su desesperada necesidad de obtener la mayor aceptación y aprobación (si no amor) de sus padres, los niños que crecen en familias tan desprovistas de cariño tienden, indiscriminadamente, a imitar no sólo las cualidades positivas sino también las negativas de sus cuidadores. (Así, por ejemplo, si sus padres les trataron con crueldad, es posible que hayan aprendido a comportarse con crueldad hacia los demás (por ejemplo, en el caso de tantos acosadores), testigo del caso de tantos acosadores).
Además, si sus cuidadores fueron deficientes en la capacidad de amarles (casi con toda seguridad porque estos padres no lo recibieron durante su crianza), ellos también estarán limitados en su capacidad de dar y recibir (o tal vez incluso de reconocer) este estado de sentimientos más profundo. Y trágicamente, los comportamientos delincuentes o destructivos pueden prosperar en una persona que en su infancia conoció poco o nada de los vínculos de apego cálidos y afectuosos.
En conclusión, casi todos los comportamientos que consideramos tan aborrecibles como si fueran «impulsados por el diablo», pueden representar simplemente un esfuerzo inconsciente y mal dirigido por parte del individuo para rebelarse o tomar represalias contra sus cuidadores originales no afectuosos. Los diversos ejemplos que he empleado deberían demostrar ampliamente que los fundamentos de los actos descritos convencionalmente como procedentes de nuestros «demonios internos» no son sobrenaturales en absoluto: son psicológicos.
Y para enfatizar aún más lo que sugerí antes, el problema con una expresión como «deben haber sido impulsados por sus demonios internos» es que realmente no nos dice nada. No empieza a iluminar los impulsos o motivos ocultos que hay detrás de comportamientos que dañan gravemente no sólo a las personas contra las que se perpetra, sino, por desgracia, a los propios perpetradores.
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Nota 2: Un artículo mío anterior trata este mismo tema, pero desde un punto de vista totalmente diferente. Este es el título y el enlace: «¿Qué tan oscuro es su lado oscuro?»
Nota 3: Si desea consultar otros artículos que he escrito para Psychology Today en línea -sobre una amplia variedad de temas psicológicos- haga clic aquí.