El gasoducto Atlantic Sunrise de la empresa de infraestructuras de gas natural Williams, de 1,7 Bcf/d (47 millones de m³/d) en el noreste de EE.UU., debería comenzar a funcionar según lo previsto a mediados de 2018, siempre y cuando pueda empezar a construirse este otoño.

El proyecto de 183 millas (295 km) está a la espera de tres permisos más. El gasoducto, que pretende llevar la producción de gas del noreste a los mercados del Atlántico medio y el sureste de EE UU, ha estado en el punto de mira después de que los obstáculos regulatorios retrasaran el desarrollo de líneas similares.

Los reguladores del estado de Nueva York detuvieron el gasoducto Constitution de 628 millones de pies cúbicos diarios de Williams al denegar un permiso clave para el agua. La empresa está impugnando esa denegación en un tribunal federal. El proyecto Nexus de Enbridge, de 1,5 bcf/d, sigue esperando la aprobación de la Comisión Federal Reguladora de la Energía (FERC) de EE.UU. y la FERC ha detenido la construcción del proyecto Rover de Energy Transfer, de 3,25 bcf/d, debido a un vertido de fluido de perforación.

«Estamos ansiosos por ver cómo se ponen en marcha algunos de estos grandes proyectos», dijo hoy el director ejecutivo de Williams, Alan Armstrong, durante una conferencia telefónica.

El crecimiento de la producción de gas se ha visto obstaculizado este año por la falta de infraestructuras en el esquisto de Marcellus, en Pensilvania y Virginia Occidental, lo que ha ejercido cierta presión a la baja sobre los precios. Los descuentos en la Leidy Line de Pensilvania, que forma parte del sistema de gasoductos Transcontinental de Williams, han sido de 98¢/mmBtu de media frente al Henry Hub en el tercer trimestre. Esto se compara con un descuento de 66¢/mmBtu en el segundo trimestre.

Los productores suelen vender la producción con un descuento respecto a los precios del Henry Hub. Los recientes «precios bajos» en el noreste podrían limitar los volúmenes de recolección de Williams durante el trimestre actual, dijo Armstrong.

La compañía dijo que espera recibir sus tres permisos finales de Atlantic Sunrise, dos de Pensilvania y un tercero del Cuerpo de Ingenieros del Ejército, en agosto y comenzará la construcción una vez que reciba el visto bueno final de la FERC.

Williams obtuvo en el segundo trimestre unos beneficios de 81 millones de dólares, frente a las pérdidas de 405 millones del año anterior.