Whitechapel
Antes del siglo XIXEditar
El corazón de Whitechapel es Whitechapel High Street, que se extiende hacia el este como Whitechapel Road, llamada así por una pequeña capilla de facilidad dedicada a Santa María. El primer rector conocido de la iglesia fue Hugh de Fulbourne en 1329. Hacia 1338, se convirtió en la iglesia parroquial de Whitechapel, llamada, por razones desconocidas, Santa María Matfelon. La iglesia sufrió graves daños durante el bombardeo y fue demolida en 1952, y su ubicación y cementerio son ahora un jardín público en el lado sur de la carretera.
Whitechapel High Street y Whitechapel Road son ahora parte de la carretera A11, antiguamente la parte inicial de la vía romana entre la ciudad de Londres y Colchester, saliendo de la ciudad en Aldgate. En épocas posteriores, los viajeros que iban y venían de Londres por esta ruta se alojaban en las numerosas posadas que bordeaban Whitechapel High Street.
A finales del siglo XVI, el suburbio de Whitechapel y sus alrededores habían empezado a convertirse en «la otra mitad» de Londres. Situado al este de Aldgate, fuera de las murallas de la ciudad y más allá de los controles oficiales, atraía las actividades menos fragantes de la ciudad, en particular curtidurías, cervecerías, fundiciones (incluida la fundición de campanas de Whitechapel, que más tarde fundió la Campana de la Libertad de Filadelfia y el Big Ben de Londres) y mataderos.
En 1680, el rector de Whitechapel, Ralph Davenant, de la parroquia de Santa María Matfelon, legó una herencia para la educación de cuarenta niños y treinta niñas de la parroquia; el Centro Davenant sigue existiendo aunque la Escuela de la Fundación Davenant se trasladó de Whitechapel a Loughton en 1966.
El desplazamiento de la población de las zonas rurales a Londres desde el siglo XVII hasta mediados del XIX hizo que un gran número de personas más o menos indigentes se instalaran en medio de las industrias y los intereses mercantiles que los habían atraído.
En 1797, el cuerpo del marinero Richard Parker, ahorcado por su papel protagonista en el motín de Nore, recibió cristiana sepultura en Whitechapel después de que su esposa lo exhumara del cementerio no consagrado al que había sido consignado originalmente. Para la década de 1840, Whitechapel, junto con los enclaves de Wapping, Aldgate, Bethnal Green, Mile End, Limehouse, Bow, Bromley-by-Bow, Poplar, Shadwell y Stepney (conocidos colectivamente en la actualidad como «el East End»), se había convertido en el clásico Londres «dickensiano», con problemas de pobreza y hacinamiento. Whitechapel Road en sí misma no era especialmente sórdida durante la mayor parte de este periodo; eran las madrigueras de pequeñas y oscuras calles que se ramificaban desde ella las que contenían el mayor sufrimiento, suciedad y peligro, como Dorset Street (ahora un callejón privado, pero que en su día fue descrita como «la peor calle de Londres»), Thrawl Street, Berners Street (rebautizada como Henriques Street), Wentworth Street y otras.
William Booth comenzó su Christian Revival Society, predicando el evangelio en una tienda de campaña, erigida en el Friends Burial Ground, Thomas Street, Whitechapel, en 1865. Otros se unieron a su Misión Cristiana, y el 7 de agosto de 1878 se formó el Ejército de Salvación en una reunión celebrada en el 272 de Whitechapel Road. Una estatua conmemora tanto su misión como su labor de ayuda a los pobres.
En la época victoriana la población basal de la población rural inglesa pobre se vio engrosada por inmigrantes de todas partes, especialmente irlandeses y judíos. El actor de teatro yiddish Jacob Adler escribió sobre el período 1883-1884: «Cuanto más nos adentrábamos en este Whitechapel, más se hundía nuestro corazón. ¿Era esto Londres? Nunca en Rusia, ni después en los peores barrios bajos de Nueva York, vimos tanta pobreza como en el Londres de la década de 1880».
Esta pobreza endémica llevó a muchas mujeres a la prostitución. En octubre de 1888, la Policía Metropolitana estimó que había 1.200 prostitutas «de clase muy baja» residentes en Whitechapel y unos 62 burdeles. Se hace referencia específica a ellas en la obra de Charles Booth Life and Labour of the People in London, especialmente a las viviendas denominadas Blackwall Buildings, pertenecientes al ferrocarril de Blackwall. Estas prostitutas se cuentan entre los 11 asesinatos de Whitechapel (1888-91), algunos de los cuales fueron cometidos por el legendario asesino en serie conocido como «Jack el Destripador». Estos ataques causaron un terror generalizado en el distrito y en todo el país y llamaron la atención de los reformadores sociales sobre la miseria y el vicio de la zona, aunque estos crímenes siguen sin resolverse hoy en día.
El «Hombre Elefante» Joseph Merrick (1862-1890) llegó a ser muy conocido en Whitechapel – fue expuesto en una tienda de la calle Whitechapel antes de ser ayudado por Frederick Treves (1853-1923) en el Royal London Hospital, frente a la tienda actual. En el hospital hay un museo sobre su vida.
Siglo XXEditar
En 1902, el autor estadounidense Jack London, que buscaba escribir una contrapartida al libro seminal de Jacob Riis Cómo vive la otra mitad, se puso ropas harapientas y se alojó en Whitechapel, detallando sus experiencias en El pueblo del abismo. Riis había documentado recientemente las asombrosas malas condiciones de grandes franjas de la principal ciudad de Estados Unidos.
El asedio de Sidney Street en enero de 1911 fue un tiroteo entre fuerzas policiales y militares, y revolucionarios letones. El entonces ministro del Interior, Winston Churchill, se hizo cargo de la operación, y su presencia provocó una disputa política sobre el nivel de su participación durante ese tiempo. Sus biógrafos no están de acuerdo y afirman que no dio ninguna orden operativa a la policía, pero un relato de la Policía Metropolitana afirma que los sucesos de Sidney Street fueron «un caso muy raro de un Ministro del Interior tomando decisiones de mando operativo de la policía».
The Freedom Press, una editorial socialista, pensó que valía la pena explorar las condiciones de la ciudad líder de la nación que había inventado el capitalismo moderno. Llegó a la conclusión de que la pobreza inglesa era mucho más dura que la estadounidense. La yuxtaposición de la pobreza, la falta de vivienda, las condiciones de explotación laboral, la prostitución y la mortalidad infantil de Whitechapel y otros locales del East End con algunas de las mayores riquezas personales que el mundo ha visto jamás, la convirtieron en un punto focal para reformistas y revolucionarios de izquierda de todo tipo, desde George Bernard Shaw, cuya Sociedad Fabiana se reunía regularmente en Whitechapel, hasta Vladimir Lenin, que dirigió mítines en Whitechapel durante su exilio de Rusia. La zona sigue albergando Freedom Press, la editorial anarquista fundada por Charlotte Wilson.
El domingo 4 de octubre de 1936, la Unión Británica de Fascistas liderada por Oswald Mosley se enfrentó en el East End, incluyendo una parte del sur de Whitechapel en Cable Street, con varios manifestantes antifascistas, incluyendo grupos locales judíos, irlandeses, socialistas, anarquistas y comunistas durante la Batalla de Cable Street, en la que Mosley planeó enviar a miles de manifestantes vestidos con uniformes al estilo de los Blackshirts por el East End, que entonces tenía una gran población judía.
Whitechapel siguió siendo pobre (y colorido) durante la primera mitad del siglo XX, aunque algo menos desesperado. Sufrió grandes daños en el Blitz y en los ataques alemanes con armas V de la Segunda Guerra Mundial. Desde entonces, Whitechapel ha perdido la mayor parte de su notoriedad.
Altab Ali fue asesinado por tres adolescentes el 4 de mayo de 1978 en un ataque racista en St Mary’s Gardens, junto a St Mary’s Churchyard, cuando volvía a casa después del trabajo. La reacción a su asesinato provocó la movilización masiva de la comunidad bengalí a nivel local y llegó a representar la autoorganización de la comunidad. Los jardines del cementerio fueron rebautizados posteriormente con el nombre de Altab Ali Park en su memoria.
Siglo XXIEditar
La línea del Metropolitan entre Hammersmith y Whitechapel fue retirada en 1990 y mostrada por separado como una nueva línea llamada Hammersmith & City line.
Crossrail hará escala en la estación de Whitechapel en la línea Elizabeth. Los servicios en dirección este se dividirán en dos ramas después de salir de la estación, que está siendo objeto de una remodelación masiva de la histórica estación que comenzó en 2010.
Con el fin de preparar el Crossrail, en enero de 2016, la antigua estación de Whitechapel se cerró para realizar trabajos de remodelación y modernización con el fin de mejorar los servicios y aumentar la capacidad de la estación.
El Hospital Real de Londres se cerró y se reabrió detrás del sitio original en 2012 en un edificio completamente nuevo que costó 650 millones de libras. El antiguo emplazamiento fue entonces recomprado por el ayuntamiento para abrir un nuevo ayuntamiento, sustituyendo al existente en Mulberry Place.