Algas pardas

Las algas marinas de color entre marrón y verde oliva pertenecen al filo Phaeophyta, o algas pardas, que incluye entre mil quinientas y dos mil especies.
Las algas pardas (filo Phaeophyta) son conocidas por la mayoría de la gente como algas marinas de color marrón o verde oscuro. Algunas algas pardas son de tamaño microscópico, pero muchas son relativamente grandes: Un alga gigante medía 2 metros de longitud. Todas las algas pardas son multicelulares.
Aspecto y distribución
Las algas pardas tienen un cuerpo, llamado talo, que es una estructura bastante simple e indiferenciada. Algunos talos están formados por simples filamentos ramificados. Algunas algas pardas tienen estructuras más complejas llamadas pseudoparénquima porque se parecen superficialmente a los tejidos más complejos de las plantas superiores.

Las algas gigantes tienen un talo que está diferenciado en un soporte, un estipe y una o más hojas aplanadas. El talo funciona como su nombre indica, y sujeta el resto del organismo al sustrato.
Es una estructura resistente y fibrosa que se asemeja a una masa de raíces entrelazadas. El tallo que constituye el estipe suele ser hueco, con un meristemo (una zona de tejido en crecimiento) en su base o en las uniones de las hojas. Dado que el meristemo produce nuevo tejido en la base, las partes más antiguas de las hojas se encuentran en las puntas.
Las hojas, que, como la mayor parte del resto del cuerpo del alga gigante, son fotosintéticas, pueden tener flotadores llenos de gas llamados vejigas hacia sus bases, que pueden contener gas monóxido de carbono. La función de este gas en particular aún no se ha determinado.
La gran mayoría de las especies son marinas, viven en aguas oceánicas frías y poco profundas, y pueden ser la vida vegetal dominante en las costas rocosas. El alga gigante puede encontrarse en aguas de unos 30 metros de profundidad. Sólo 4 de los 260 géneros identificados se dan en agua dulce. Las algas pardas del orden Fucales se denominan comúnmente algas rocosas; el kelp pertenece al orden Laminariales.
Las algas pardas son menos comunes en las zonas tropicales y subtropicales. Sin embargo, en la región del Caribe, el sargazo (grandes masas de algas pardas que tienen un talo ramificado con excrecencias laterales diferenciadas en segmentos foliares, vejigas de aire o estructuras portadoras de esporas) forman grandes esteras flotantes; dieron su nombre al Mar de los Sargazos.
Pigmentos y reservas alimenticias

Las algas pardas crecen en el fondo del océano

El color de las algas pardas puede variar desde el amarillo-marrón claro hasta casi el negro. Su color refleja la presencia de cantidades variables del pigmento xantófilo marrón fucoxantina, un pigmento carotenoide, además de las clorofilas a y c. La principal reserva alimenticia es un carbohidrato llamado laminarina, aunque el alga gigante también puede translocar manitol. La alginina (ácido algínico) puede encontrarse dentro o sobre las paredes celulares y puede suponer hasta el 40 por ciento del peso seco de algunas algas.
Reproducción
Las células reproductoras de las algas pardas son inusuales porque sus dos flagelos están situados lateralmente, en lugar de en los extremos. Las únicas células móviles en las algas pardas son los gametos o células reproductoras. En el género común Fucus, se producen talos masculinos y femeninos separados. En las puntas de los lóbulos del talo se desarrollan zonas fértiles llamadas receptáculos. Cada receptáculo tiene poros en la superficie.
Estos poros se abren en cámaras especiales esféricas y huecas llamadas conceptáculos, en las que se forman los gametos. En la estructura femenina se producen ocho óvulos, mientras que en la masculina se producen sesenta y cuatro espermatozoides. Finalmente, tanto los óvulos como los espermatozoides se liberan en el agua, donde tiene lugar la fecundación y los cigotos resultantes se convierten en talos maduros.
Usos económicos
Las algas pardas tienen varios usos y aplicaciones para el ser humano. El alga gigante se come, y una especie que se encuentra en el Océano Pacífico se ha utilizado, en forma de trozos, como cataplasma aplicada a los cortes.

Algas pardas flotantes

La alginina, una sustancia coloidal producida por las algas pardas, se utiliza como espesante o estabilizador en helados producidos comercialmente, aderezos para ensaladas, cerveza, gominolas, pintura de látex, suspensiones de penicilina, papel, textiles, dentífricos y abrillantadores de suelos. Las algas pardas, con su alta concentración del elemento yodo, se han utilizado para tratar el bocio, una enfermedad por deficiencia de yodo. Las algas, también ricas en nitrógeno y potasio, se han utilizado como fertilizantes y como alimento para el ganado.
Algunos tipos de algas pardas, como el Fucus, contienen fenoles o terpenos. Los botánicos creen que estas sustancias pueden desalentar la herbivoría. También se ha demostrado que estas sustancias poseen propiedades para combatir los microbios y el cáncer. Las algas pardas son objeto de continuas investigaciones en estas áreas de la medicina.