Descubrimiento:
Europa fue descubierta el 7 de enero de 1610 por Galileo Galilei.
Exploración:
Las primeras misiones de naves espaciales a Júpiter comenzaron en la década de 1970 con las naves Pioneer 10 y Pioneer 11, que fueron enviadas para fotografiar Júpiter y su sistema lunar. Los científicos no estaban seguros de si la nave Pioneer sobreviviría al viaje, pero las exitosas misiones produjeron imágenes de Júpiter y sus satélites, incluyendo algunas fotos oscuras y borrosas de Europa.Varios años más tarde, Europa fue enfocada cuando en 1979 el gemeloVoyager capturó imágenes de una esfera de color amarillo pálido, cubierta por una gruesa capa de hielo agrietado. La tecnología mejorada a bordo de la nave espacial Galileo nos permitió ver Europa más de cerca, y las imágenes de primer plano indicaron que las enormes fisuras de Europa estaban siendo «reparadas» en cierto sentido por un flujo ascendente de nuevo material desde debajo de la superficie.
Tamaño:
De los 16 satélites conocidos de Júpiter, Europa es el sexto en proximidad y es el cuarto más grande de Júpiter, ligeramente más pequeño que la Luna de la Tierra.
Órbita:
Europa orbita Júpiter a una distancia aproximada de 671.000 kilómetros. Debido a las poderosas fuerzas gravitatorias de empuje y arrastre, la órbita de Europa esexcepcionalmente oblonga. Esta elipse exagerada se debe a un hecho único entre Europa y sus satélites vecinos Io yGanímedes. Con una precisión casi de reloj, Europa realiza un viaje alrededor de Júpiter, mientras que su vecino interior, Io, realiza dos viajes alrededor de Júpiter. Este fenómeno orbital se denomina resonancia de Laplacer y provoca una fuerza gravitatoria contraria que afecta a la órbita de Europa.